古时候女子社会地位低下，她们的一生常常在固定的轨道上运行，恪守三从四德，相夫教子，终了此生。随着社会发展，女性的地位不断提高，不可否认性别歧视现象仍然存在，但身处于这个时代的女性有更多的自由去追求自己想要的生活，她们不必拘于方寸之地，被无形的枷锁束缚。在越来越多女性提倡走出家庭，实现人生价值的同时，也出现了鄙视“家庭主妇”的现象，事业与家庭的矛盾日益严峻，人们找其中寻找适合自己的平衡。
多元社会的包容性不应该只是为女性提供平等的发展机会，而更应该尊重女性的自主选择，没有人有权利决定别人的人生。在面对家庭还是事业的抉择时，年轻的女孩们难免感到茫然，究竟应该相信身边人的山盟海誓，还是应该追求自己的理想事业？毕竟每个人都只有短短一生，谁又知道不同的选择会将自己带往何方。
小学一年级时，埃莱娜与莉拉成为朋友，此后，她们的人生紧紧地纠缠在一起，即使环境不同，她们的选择却在相互影响着，两个不同女孩的故事，在我们眼前展开。
莉拉是鞋匠的女儿，家庭贫穷，父母文化程度不高，这种环境下长大的莉拉，却展现出超乎常人的聪慧，她在没人教导的情况下学会了读书认字，有丰富的词汇量和超强的计算能力，她坚定叛逆，性情古怪。埃莱娜则是典型的乖乖女，踏实勤奋，成绩优异，赢得很多老师的喜爱。
只有当他人实力与自己相近或略高于自己时，我们才会产生嫉妒之情，当对方实力让我们望尘莫及时，产生的崇拜往往会多于艳羡。小学五年，埃莱娜的目标是紧跟在莉拉身后，她自知不可能超过莉拉，但也不允许，有除莉拉以外的人超过自己，埃莱娜为此努力着。
跌跌撞撞中，她们即将毕业，埃莱娜的父母决定让她上初中，而莉拉的父母却不让她继续读书了，他们觉得女孩子读那么多书没有用，还不如早点出来工作，莉拉即使有心反抗，也没有支撑自己去上学的经济实力。
就这样，埃莱娜进入初中，莉拉则留在家里。但没过多久，埃莱娜就发现了不对劲，初中的课程跟她想象中的完全不一样，课程难度很大，她感到十分吃力，几次考试差点挂科。埃莱娜将学习上的苦闷与莉拉分享，莉拉决定帮助朋友。
埃莱娜惊讶的发现，尽管莉拉没有去上学，但她所掌握的知识已经远远超过整日在学校里埋头苦读的自己，莉拉用家里所有人的身份证办了四张借书卡，保持每星期阅读四本书的频率，以此获取各类知识。
在莉拉的引导下，埃莱娜觉得平常云里雾里的知识一下子变得清晰明了，她的成绩突飞猛进，名列前茅。那时起，埃莱娜意识到她真正的“学校”是莉拉，她把课堂上学习的内容告诉莉拉，向莉拉寻求问题的答案。莉拉总是有自己独到的看法，无论是文学作品还是时事政治，她有着超常的敏锐，平静的双眼观察着生活中的一切。
有时，和莉拉在一起，埃莱娜会产生一股难以言说的压迫感，即使她上了初中，也难以在没去学校的莉拉身上找到成就感。但不管怎么说，在充满了冲突与暴力的那不勒斯，莉拉是埃莱娜的光，每当和莉拉聊天时，埃莱娜都会感受到灵魂深处的涤荡，在交谈中，她们的精神遨游环宇。
女孩慢慢长大，新的挑战也随之而来，埃莱娜继续着学业，她以优异的成绩离开初中，进入高中。莉拉与哥哥里诺不顾父亲的反对，自己设计、制作鞋子，梦想着有一天能成为有钱人。埃莱娜清楚地感受到莉拉的变化，莉拉不再阅读，不再谈论小说，终日待在父亲的鞋店打磨他们的第一个作品。
万般努力下，鞋子的雏形完成了，莉拉看得出来鞋子还有很大的问题，但哥哥里诺等不及了，他迫切地想让父亲看看他的劳动成果，以证明自己的能力。遭到莉拉拒绝的里诺独自将鞋拿给父亲看，父亲试穿后大发雷霆，斥责两兄妹异想天开。他们的梦就这样碎了，莉拉从此放弃卖鞋致富，她开始待在家里帮母亲做家务。
小时候的莉拉是一个古怪的小孩，进入青春期的她却展现出了动人的魅力，精致的脸庞、完美的的身材、独特的气质，许多男性对此深深着迷。其中攻势最猛的是马尔切诺·索拉拉，他们家经营着一家酒吧兼点心房，是那不勒斯有钱人的象征，他和他的弟弟整天开着汽车，游荡在城市中，寻找漂亮女孩，将她们拖上车。
有一年，发育较早的埃莱娜成为了他们的目标，那时的她多么希望自己可以冷静应对这样的突发事件，事实却是她被吓破了胆，而莉拉用刀子抵着马尔切诺的喉咙，威胁他弟弟放开埃莱娜，莉拉的勇敢让她们安全离开。
索拉拉兄弟的恶性罄竹难书，莉拉对马尔切诺充满了厌恶。然而她没有办法左右家人对他的喜爱，马尔切诺经常会到莉拉家里，每次上门都带了许多礼物，还在莉拉家安装了当时很少见的电视机。莉拉厌烦而又无可奈何，一段时间下来，马尔切诺与她的家人相处融洽，甚至到了谈婚论嫁的地步。
莉拉又一次感到了命运的不可抗拒，她不想成为恶棍马尔切诺的妻子，她开始寻找转机。那不勒斯众多追求莉拉的男性里，唯一有能力跟马尔切诺抗争的是肉食店老板斯特凡诺，他是一个精明的商人。这几年靠着随和的性格和宽厚的经营手段，赚了不少钱。一番思考后，莉拉决定嫁给斯特凡诺，以寻求未来的另一种可能。
斯特凡诺花大价钱买下了莉拉与里诺亲手制作设计制作的鞋子，以及莉拉所有的设计手稿，并且投资让莉拉家的鞋店按照设计图纸进行生产。一夜之间，莉拉仿佛成了世界上最幸福的人，她脱掉了洗的发白的衣服，化上精致的妆容、穿上华丽的衣服、带上昂贵的饰品，儿时的梦也在有条不紊地实现着。
这一切都离不开斯特凡诺无底线的宠爱，他甚至不惜与家人闹矛盾也要满足莉拉的欲望。身处其中的莉拉是真的觉得自己找到了真爱，但从旁观者的角度看，这份爱太过无私，显得格外奇怪，斯特凡诺几乎不会拒绝莉拉的任何要求，也没让莉拉承担任何工作。
反观埃莱娜，她的空闲时间几乎全被学习占据了，她不是天才，但每天十多个小时的学习让她在高中出类拔萃，她发现虽然自己没办法像莉拉一样拥有敏锐的洞察力，可以准确分析出事物背后的规律，但随着知识地积累，她也可以写出流畅的文章，清晰地表达自己观点，她在一点一点地变优秀。
当埃莱娜得知莉拉要跟斯特凡诺结婚时，她感到震惊而茫然，在她拼命追求学习成绩的同时，好朋友却转头走进婚姻。埃莱娜突然觉得很没意思，她不知道自己为什么要那么用力读书，事业、爱情，这些神秘而令人着迷的东西莉拉全都体验过了，而自己却还在学校里读书，这一次，莉拉似乎又走在她前面。
埃莱娜迫切地想参与莉拉的人生，她不想失去这个珍贵的朋友，埃莱娜人生的很多决定都是在莉拉的影响下做出的，拼命读书的动力是莉拉很优秀，谈恋爱是因为莉拉要结婚了，自己不能没有男朋友。莉拉与埃莱娜交流的话题变了，她们不再谈论书籍，莉拉说阅读让她头疼，从前那个充满灵气的小姑娘似乎消失了，取而代之的是一个精致易碎的洋娃娃。
莉拉的婚礼如约而至，婚前，莉拉对埃莱娜说“你不一样，你是我的天才朋友，你应该比任何人都要厉害，无论是男生还是女生。”我感到十分愕然，在此之前，我一直以为我的天才女友说的是莉拉，因为莉拉的光芒是有目共睹的，无论在什么方面，她总是比埃莱娜更优秀。但这句话竟然是莉拉对埃莱娜说的！
我的天才女友，并非说的是真正的“天才”，而是无数的努力与坚持造就的优秀，这难道不就是现实吗？很多时候，成功并不仅仅只是靠聪明，它是许多因素共同作用的结果，相反，如果只有聪明的话，可能会一事无成。埃莱娜虽然不如莉拉聪明，但她足够努力，也足够幸运，在不知不觉中活成了莉拉理想的样子。
婚礼当天，莉拉美得不可方物。她幸福地期待着美好的未来。然而一切在马尔切诺走进婚礼现场的那一刻粉碎，莉拉看到，马尔切诺脚下穿着的，正是丈夫斯特凡诺高价购买的那双，她亲手做的鞋子！莉拉的自尊与梦想，被丈夫卖给了另一个男人，此时正踩在他人脚下。莉拉脸色惨白，她突然意识到自己做错了，这世上有什么痛苦比得上，婚礼现场发现自己的丈夫是个骗子，自己还无力悔婚更让人绝望的呢？
婚礼上受到冲击的不只莉拉，上高中以后，埃莱娜待在家里的时间变少了。这次莉拉婚礼，埃莱娜和儿时的伙伴们聚在一起，却感受到了难以言说的痛苦。埃莱娜发现，自己跟他们在一起时，永远都不会谈文学、历史、政治，她在课堂上学的东西与他们毫无关系，她无师自通般学会把它们藏起来，她降低自己来适应他们，但同伴的粗俗与暴戾依然让她感到无所适从，唯一与埃莱娜有共同语言的莉拉却独自走进了全然未知的婚姻世界。
埃莱娜突然有点明白读书的意义，它不是炫耀的资本，也不是一张成绩单，它是思考方式，是精神境界，它让埃莱娜有能力看到别人看不到的东西，反思她的生活环境与生活方式。教育的力量让她有能力冲破笼罩在城市上空的黑云，逃离那不勒斯。
故事到莉拉的婚礼戛然而止，莉拉的婚姻究竟是不是坟墓，她往后的人生会怎样发展，埃莱娜会继续读书吗，她们的友谊又该何去何从？一切，都在接下来的故事里中。很久没看到这么扣人心弦的书了，在引人深思的同时，也在不断地激起人探究的欲望。
两个小姑娘开启了截然不同的人生道路，莉拉对于自己的婚姻不是没有迷茫，她多次询问埃莱娜，自己做错了吗，即使莉拉非常聪明，她也只是个小女孩。世界上有太多她无法理解的欺骗，她没办法在当时的情况下做出更好的选择，就跟几年前渴望读书却被迫放弃的小孩一样，她已然拼尽全力，却想不到其他出路。
莉拉是羡慕埃莱娜的，埃莱娜有支持她学业的父母，能在充满黑暗的城市里持续接受教育，不必忧心被贫困与暴力压垮。确实，埃莱娜是幸运的，拥有出色的朋友、善解人意的老师、开明的父母，但她也足够努力，每天从早上五点学习到晚上十一点，不是所有人都可以做到的，她配得上她所拥有的一切，当初那个腼腆的女孩在变得越来越强大。
埃莱娜离不开莉拉，莉拉又何曾离得开埃莱娜，生活的艰辛无情地向这个十多岁的小姑娘袭来，如果有选择，谁不愿鲜花着锦，走上自己梦想的道路。莉拉真的走投无路了，这场孤注一掷的豪赌里，她用自己的未来，换取一线生机，春风得意之时，却迎来当头一棒。埃莱娜是莉拉黑暗生命里的一线光亮，莉拉将目光投向朋友，期待着她的灿烂人生。
