“出什么事了？”宋樵玉问。

　　“曹......曹家又有两家米行被......烧了！”

　　这个衙役是跑着来的，说得有点上气不接下气。

　　“什么？”

　　宋樵玉立刻站了起来，双目圆睁看着他。

　　“还......还有......”

　　“还有什么？”

　　“有两个弟兄......有两个弟兄......大人，您还是回衙门看看吧！”

　　宋樵玉立刻迈步出门。孤烟、庚大与龙姑也都跟了出来。

　　刚回到衙门口，看到捕头乔刚已经候在那里了。

　　“什么情况？”一边往里走，宋樵玉一边问他。

　　“照大人吩咐，属下派了两个捕快去保护绸缎庄王先生，另派两人去保护珠宝行廖老爷子，属下亲自带了两人去保护米行曹掌柜。才到曹掌柜家不久，就听到他们伙计来报有米行着火了......属下知道不对，派人回来增派人手过去，又听到了......有弟兄被伤的消息。”

　　他停顿了一下，看了一眼宋樵玉，叹了口气。

　　“还有吗？”宋樵玉问。

　　“去保护绸缎庄王先生的两个弟兄，只回来了一个。”

　　乔刚低下了头，声音也沉了下去。

　　“王先生被杀。一个捕快弟兄也殉职了。”

　　宋樵玉面沉似铁，狠出了一口气。

　　“珠宝行那边呢？”

　　“那边还没事。我增派了人手过去。许是那里人流众多，凶徒暂时不便，所以没有下手。”

　　说话间众人已走到了衙门大堂里。只见一个捕快躺在地上，捂着胸口，情状痛苦。他嘴角有血，身上却没有血渍。众多衙役捕快围在四周。看到宋樵玉进来，都让在了一边。

　　突如其来的变故，让进来的几个人都有些呆了。

　　宋樵玉低头向着躺在地上的那个捕头问道：

　　“洪三，你感觉如何？伤势严重吗？”

　　他眉头紧蹙，眼神关切，旁边的孤烟看在眼里，暗暗点头。

　　但从衙门里其他人的表现看来，这样的情形应该是司空见惯的。这个宋樵玉，果然是与别的官不一样！

　　躺在地上的洪三想要起来，被宋樵玉制止了。

　　“回......大人的话，小人伤势......不要紧。谢大人关心。”

　　宋樵玉回头问乔刚：

　　“叫郎中了吗？”

　　“回大人，已经在来路上了。”

　　宋樵玉便朝洪三点了点头：

　　“洪三，你给本官说说当时的情况。”

　　旁边几个衙役，将洪三小心扶着，半坐起来。

　　“属下与李义奉乔捕头之命......前往护送王先生回绸缎庄，这一路上......直至到了王先生家也没见甚么异常，王先生还留属下二人吃了......吃了中饭，饭后我二人不便在屋中久留，出得门来，在院里守护，那......那凶徒是从屋顶上跳下来的，跳进院里的时候正落在李义身旁，他......先是给了李义一掌，将李义......咳咳......打飞出去......属下上前......也挨了他一掌......咳......属下便晕......晕死过去......等属下醒来，那凶徙已不见人影......李义也没......没气了，属下感觉不妙，进......咳咳......进入房内查看，见......王先生与他老母、妻子三人已......已......咳......咳......已横尸于地......咳咳咳......属下......拼着一口气......回来报......报......报......咳——！”

　　只见他说话之间咳喘越来越严重，最后竟吐了一大口鲜血出来。

　　宋樵玉眉头蹙得更紧，回头又问了一声：“郎中到了没有？”

　　这时门口的人群有了动作，大家让开了路，郎中正好到了。

　　郎中也不多话，当即蹲下身来，给洪三号脉，此时洪三的脸色已经比刚才还要苍白，宋樵玉盯着他，似乎感觉到了什么，神色也越来越凝重。

　　过了没多久，听得洪三的呼吸声轻了许多。郎中放开了他手腕，掀开他眼皮看了看。然后转过身来对着宋樵玉，轻轻摇了摇头。

　　众人尽皆喑然。庚大上前去蹲下，慢慢撩开了洪三前胸的衣服。

　　只见他的胸口，赫然一个暗色的掌印。

　　孤烟看着这掌印，往近里走了一步。庚大也在那掌印上凝视片刻。感觉到孤烟过来，抬起头看他。

　　“像是云南邵氏的空雷手。”

　　孤烟说。

　　“哦？”

　　庚大显然没有听说过这个云南邵氏的名号。

　　“管他什么氏，都是邓家的狗！”

　　宋樵玉这句话说得声音并不高，却很用力。旁边的人看去，见他面色铁青，额头青筋暴突，显然是怒到了极处。

　　“把洪三抬下去。郎中，你全力救治他。救得几分是几分。”

　　又对乔刚吩咐：

　　“乔捕头，增派人手，看护好曹家廖家。不要怕人多，确保不再出这样的事。”

　　声音低沉，似乎没有一丝波动。

　　熟悉他的庚大却知道，宋樵玉的悲愤情绪，已经到了极致。

　　“龙姑娘，你也回去吧。此刻，怡情楼也需要你在那里。”

　　宋樵玉又向龙姑说。他顿了一下，又补充道：

　　“庚大，你送龙姑娘回去。”

　　龙姑赶忙推辞：

　　“庚大哥还是留在衙门这里为好。这里更需要庚大哥。再说，暗地里放火伤人的是凶徒也好，鼠辈也好，龙姑自认还对付得了。”

　　孤烟沉吟道：

　　“那凶徒放火烧了曹家米行，又在王家绸缎庄杀人，显见是跟他几人报官告状有关。杀人放火，都在这光天化日之下，无非为了两个目的：一是威吓凤城百姓，有受邓荣之害者教他们不敢再告状，二是......恐怕是向宋大人示威啊。”

　　“叶大侠所言有理。”宋樵玉点了点头。

　　虽然在午饭的时候三人已商定结交为兄弟，但公堂之上，众目之下，兄弟相称恐怕不妥。所以两人不约而同地还是按旧称呼了。

　　“那邓荣在怡情楼院内只是行凶伤人，尚未发生不可示人的其它勾当，不像曹家等三人，财物身家已有被侵占。目前，龙姑这边不会有更多不利于邓荣的证据出来，因此在下觉得，龙姑那里应该是安全的。”

　　孤烟继续道。

　　宋樵玉微微点头。其实他何尝想不到？只是刚刚有些被悲愤冲昏了头脑了。

　　心底里，也是在担扰牡丹的安危。

　　龙姑即向宋樵玉告辞。

　　龙姑走后，孤烟也向宋樵玉告知，自己要去四下里看一看。

　　“宋大人，在下去去就回。月圆之约，叶孤烟心中记得。”

　　宋樵玉心下明白，这个刚结识的兄弟是想帮自己找些线索，天黑之后，会回衙门来见他，完成午间约好的结拜。

　　于是看了他一会，然后点点头。

　　孤烟的身影消失在了门外。宋樵玉将众衙役嘱退，站在原地做了几个深长呼吸后，回身坐在了公案边，深思良久。

　　“庚大，帮我换上官服。”

　　“大人......大哥，你要提审邓荣？”

　　“先审那四个保镖。不开大堂，暗审。”

　　“那我吩咐下去。”庚大转身欲走。

　　“等一下。”宋樵玉却将他叫住了。

　　“先审被你折断臂膀那个。”

　　“威——武——”

　　仍是衙役持杖位列两旁，大堂门却紧闭着，没有一个旁观的百姓。除了两边的衙役，就是上面的宋樵玉宋大人，和两旁边庚大及书吏了。

　　那个保镖的胳膊已经续接好，并上了夹板固定。两个衙役把他押到堂上，准备让他下跪的时候，宋樵玉制止了。

　　“念你臂膀有伤，就不用跪了。”

　　那保镖有些意外，左右看了看，却只看见自己，不见邓荣及另外三人。有些不解，但并没有说什么。

　　“你叫什么？何方人氏？”宋樵玉开口前，并没有用惊堂木，而是语气平和，目光沉静如水。看着那保镖。

　　“我叫邓刚。”

　　“邓刚，应该不是你原本的名字吧。”

　　“为家主卖命，自然由家主赐名。”

　　“卖命？”

　　宋樵玉从公案后走了出来，慢慢来到这邓刚身旁。

　　“其实，所谓卖命，只是你的一个营生罢了。”

　　邓刚不解，抬头看他。

　　“你也好，邓荣也好，包括本官也好，其实都是一样的。都是拜爹娘生养。十月怀胎，带你来到这世界的是你娘。辛苦养育，抚你长大的是你爹和你娘。你说对吗？”

　　邓刚并不知道他要说什么，于是也不答话。

 　　“邓刚，本官看你身手，并非庸常之辈。这大好身手，如用来报效国家，也不枉父母生你养你这一世。再不济，寻个良善主顾，看家护院，也算格守本份。你却将自己卖于邓荣这样一个波皮无赖，可惜！”

　　他一边说，一边开始在邓刚旁边踱起步来。

　　“不仅是可惜。那邓荣自来到凤城，见他人生意兴隆便起欲念，挖空心思，巧取豪夺，占人钱财营生，又指使尔等几个武夫，恐吓威胁我凤城良善百姓，尔等甘愿为虎作伥，可耻！”

　　邓刚身体微微一颤。显然是吃惊这宋大人知晓了他们的勾当。但他并未过多表现，只是轻哼了一声。

　　宋樵玉语气却一转。

　　“不过，如果你年纪轻轻，却要替邓荣背这个老大的黑锅，他继续当他的官家公子，你们几个却要替他受死，那就不只是可惜，可耻，而是可笑，可叹了！”

　　此言一出，邓刚浑身一震，不自禁地朝宋樵玉这边看了过来。