近年来，受一些影视、文学虚构作品的影响，人们对长孙无忌产生了较大误解，认为他在贞观朝势力巨大，在贞观后期“兴风作浪”，李世民不得不“忌惮”他，连立太子也要看长孙无忌的脸色。

这显然是与真实历史相违背的。

在二十三年的贞观岁月中，长孙无忌仅仅在贞观首尾（贞观元年，贞观22-23年）从事过实务，时间加起来不超过三年。

长孙无忌在贞观十七年后负责教导非常年轻的太子李治（李治被立为太子时仅15岁，且之前没有接受过专门的储君教育），这是他在贞观后期的主要任务。

在李唐开国岁月中，长孙无忌曾经跟随李世民征战。李世民评价其“总兵攻占，非所长也”，即军事水准平平。

在贞观十九年征高丽之时，李世民采纳了长孙无忌的某军事建议，这个建议后来被李靖、李道宗吐槽。史书也并未记载长孙无忌在开国战争中有何功劳。由此可知，长孙无忌没有能力和实力在开国战争时期培植自己的势力。

在玄武门事件中，长孙无忌是当之无愧的第一功臣，李世民能够登基，长孙无忌、长孙无忌的舅舅高士廉、长孙无忌的妹妹长孙皇后均有贡献。

【建成谓元吉曰：“秦府智略之士，可惮者独房玄龄、杜如晦耳。”皆谮之于上而逐之。世民腹心唯长孙无忌尚在府中，与其舅雍州治中高士廉、左候车骑将军三水侯君集及尉迟敬德等，日夜劝世民诛建成、元吉。】

据史书，在这一时期，李世民的腹心仅有长孙无忌、房玄龄、杜如晦三人。长孙无忌作为核心圈成员，应该参与了所有的机密策划，他和李世民的“布衣之交”也在“共患难”的环境中进一步发展升华。但夺嫡之密谋参与人员并不多，长孙无忌没有机会在这一时期培植自己势力。

那么，长孙无忌在玄武门之后，有没有条件去培植自己的势力集团呢？同样没有。

长孙无忌在贞观元年先后担任过吏部尚书、尚书右仆射。

贞观二年初，长孙无忌因为敏感的外戚身份，要求回家赋闲。

在此期间，长孙无忌先后获得司空、司徒等虚职，但并没有参与实务。绘制凌烟阁之时，长孙无忌为司徒，官衔排名第一，并因此成为凌烟阁二十四功臣之首，可谓功成名就，荣耀门楣。

如果太子李承乾不出事，长孙无忌本可以悠闲一世、善始善终的。然而，贞观十七年，太子李承乾谋反，很多重要历史人物的人生轨迹发生了翻天覆地的变化，包括长孙无忌。

李承乾被废后，李世民立15岁的李治为太子。此时，李世民的大臣大多已经年迈，无法作为托孤大臣。长孙无忌尚在中年，年富力强，他又是元舅，地位特殊。于是，李世民考虑把长孙无忌作为主要托孤大臣之一。

贞观十七年，长孙无忌担任李治的太子太师，房玄龄为太子太傅，萧瑀为太子太保。后两者应该是挂名，李治主要由长孙无忌教导。

贞观十九年，李世民征高丽期间，长孙无忌“摄侍中”。“摄”，仅对某段时期而言，为临时职务，事毕自解。

贞观二十年，长孙无忌与太子太傅房玄龄、太子太保萧瑀一同辞去三师官职。

贞观二十二年，长孙无忌检校中书令，开始主管朝政。

贞观二十三年，李世民去世，选定长孙无忌、褚遂良、李勣三人为托孤大臣。

在李治一朝，长孙无忌身为元舅、宰相、托孤大臣，位高权重，至于权力究竟几何，众说纷纭。但可以确定的是，在贞观一朝，长孙无忌即使有心，也没有实力、能力、条件培育自己的势力，说李世民忌惮长孙无忌并不存在的“势力”，太过可笑。

选择立李治为太子、选择让李治登基，都是李世民自己的选择，并非受长孙无忌逼迫。

有人认为，长孙无忌是凌烟阁之首，一定有“势力”，事实并非如此。

长孙无忌排第一，是因为他是外戚+玄武门第一功臣，当时虚衔排在第一。

凌烟阁排名并不是按照功劳大小来的，而是在李世民选出24名功臣之后，按照当时的官爵（最高虚衔）排名的。当时已经去世并获得【死后赠官】的人，自然可以凭借【死后赠官】优势，排到前面。

三公是太尉、司徒、司空。太尉高于司徒，司徒高于司空。

贞观十七年画凌烟阁之时，太尉空阙，外戚长孙无忌是司徒，房玄龄是司空。

已经去世的李孝恭、杜如晦、魏征三人，去世后的赠官是“赠司空”。

1、司徒、赵国公无忌

2、【故】司空、扬州都督、河间元王孝恭

3、【故】司空、莱国成公如晦

4、【故】司空、相州都督、太子太师、郑国文贞公征

5、司空、梁国公玄龄

6、开府仪同三司（从一品）、尚书右仆射、申国公士廉

7、开府仪同三司（从一品）、鄂国公敬德

8、特进（从二品）、卫国公靖

虽然房玄龄当时才是真正的司空，李孝恭、杜如晦、魏征是“赠司空”，【死后赠官】含金量远远不如真正的官职，但出于死者为大的原则，房玄龄排在第五。（房玄龄死后被赠太尉。）

这也是为什么李靖才排名第八的原因。贞观十七年画凌烟阁之时，李孝恭已经去世，被赠司空（能被赠司空，可能还有他的宗室身份原因）；李靖尚未去世，没有被赠三公（李靖去世后是“赠司徒”，高于李孝恭的“赠司空”。）