春秋后期，吴越争霸。越王勾践兵败，举国投降，并被迫为吴王夫差做了三年的奴隶。
越王勾践在谋臣文种，范蠡的帮助下，经过十年的忍辱负重和励精图治，终于击败吴王夫差，逼其自杀身亡，勾践得以洗雪前耻。
越王勾践在灭掉吴国后，因大夫文种，范蠡功劳卓著，便要拜文种为相，封范蠡为上将军。
但是范蠡不仅不接受封赏，还执意要离开越国远游。他不顾勾践的再三挽留，离开越国，隐姓埋名，定居到齐国，经商为生，后因善于经营而成为富甲一方的陶朱公。
范蠡离开越国后不久，就悄悄派人给老朋友文种捎去一封信。在信中，范蠡劝文种说：飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。敌国破，谋臣死。你要以最快的速度离开越国，我们的任务已经完成，不可贪恋荣华富贵。勾践此人，心胸狭窄，独断专行，卸磨了，要驴有何用？共患难可以，岂容别人与他共享乐。
文种并不相信越王勾践会加害于他，坚持不肯离开越国。果然正如范蠡所预料的那样，在文种为相后不久，勾践就派人给文种送去一把锋利无比的宝剑。同时让人捎话给文种：先生计谋天下无双，教给寡人九种灭吴之法，寡人只用了三种，就轻易把吴国给灭了，还剩下六种实在无用，就请先生带给先王吧！
文种听过此话，便知越王勾践已不容自己了。后悔当初没有听范蠡的真心相劝，悔之晚矣！只得含恨用勾践赐的那把宝剑自刎而死。
翻开历史，死于鸟尽弓藏，兔死狗烹之情景的，又何止文种一人！
汉高祖刘邦称帝后，为削弱功臣韩信的权势，先把韩信从齐王改封为楚王，使其远离他的发迹之地。
后又假借有人告发韩信谋反之理由，将韩信再贬为淮阴侯，到此还是不放心。不久皇后吕雉又将韩信诱骗至长乐宫，以谋反之罪名，杀之。
韩信曾为刘邦共患难，立下赫赫战功。天下大定之后，只一年多时间就招来杀身之祸。可叹！
历史上，运筹帷幄之中，决胜千里之外的张良，还有泛舟五湖，有西施作伴的范蠡，之所以能善终，免于被诛杀，是因为他们懂得：功高盖主之时，唯有功成身退，淡出朝野与权势，方能做逍遥于江湖的隐士。
