“卧冰求鲤”被收入《二十四孝》，主角王祥以孝留名。史载，王祥年幼时就失去了母亲，父亲再婚娶了后母朱氏，但是继母没有仁慈心，不喜欢王祥，常常在父亲面前说王祥的坏话。对此，王祥不仅不记恨，反而侍奉继母更加用心谨慎。
他的后母很喜欢吃新鲜的鱼，但是冬天天气严寒，河水都结冰了，怎么可能会有新鲜的鱼呢？王祥便脱去衣服，赤着身体爬在冰上想用体温来融化坚冰，也许是孝心感动了上天，冰面忽然裂开了一个洞，从洞口跳出了两尾鲤鱼，王祥就拿回家烹调给后母吃。这就是人们熟知的“卧冰求鲤”。
还有一次，他的后母想吃烤黄雀，忽然间就有数十只黄雀飞到王祥的帐幕里来。他家里有棵苹果树结了果子，后母叫他看守着。每逢刮风下雨的时候，王祥就抱着树哭，这些果子仿佛也有感应，竟然不会掉落下来。人们是善良的，对于身遭不幸的人总希望冥冥得到超自然力量的保护。
朱氏的亲儿子王览生性善良，见到王祥被鞭打就哭泣着抱住母亲让她不要打。朱氏让王祥去干力不能及的苦差事，王览就和王祥一同去。长大后两个人都娶了妻，母亲又暴虐地役使王祥之妻，王览的妻子也赶快跑去一起干。见此情景朱氏便开始有所顾忌，对他们的惩罚也就少了一些。
王祥逐渐有了一些声誉，朱氏为此深深地忌恨他，就暗地里在酒里下毒想要毒死王祥。王览知道了此事，就跑过去抢酒，王祥争执着不给他，母亲却突然夺过去倒掉了。从此后母亲每次给王祥什么吃的东西，王览总要先尝一尝，母亲害怕王览死掉，于是就不再下毒了。
就是这样一个恶女人，她的最终的结局并没有因孩子们的善良而感化，也没有遭到众人都希望有的报应，王祥因她的去世还哀痛得身心交瘁，拄着拐杖才能站起来。
除了王祥的孝，令人关注的还有体现在她的继母身上的恶，那是一种赤裸裸地、丝毫不加掩饰的恶。类似的例子绝不只这一个。
《史记》记载，舜的父亲瞽叟是个瞎子，舜的生母死后，瞽叟又续娶了一个妻子生下了象。舜的父亲瞽叟愚昧，母亲顽固，弟弟象桀骜不驯。瞽叟喜欢后妻的儿子，常常想把舜杀掉，但舜都躲过了。赶上有点小错儿，舜就会遭到重罚，但他一直很恭顺地侍奉父亲、后母及后母弟，一天比一天忠诚谨慎，没有一点懈怠。
父慈，子孝，兄良，弟悌，夫义，妇听这些都是古人所讲的“人义”。但人性是复杂的，总有那些违背“人义”的例外在不断上演。坎坷的环境好比磨刀石，伟大的人物以此经历艰苦的磨练，最终成就了自己。
