作者给予自己对心理学和精神病学几十年的研究，将思考人格的四种方法结合起来，提炼出快速简单的识人工具，帮助我们发现自我理解他人，让我们在人际交往中游刃有余。
20世纪80年代早期，心理学家们得出以下结论：“描述性格特征的词汇，可以被归结为五种倾向，心理学家路易斯.戈德伯格将其命名为‘大五人格’；每种倾向被起了一个描述性的名称：外倾性、宜人性、尽责性、神经质和开放性”。
外倾性是主动交往他人的倾向；
宜人性是判断一个人与周围人的相处是否利他、顺畅；尽责性是控制冲动和完成目标任务的能力；
神经质是消极情感的倾向，主要体现在一个人面对逆境和不良环境时的表现上；
开放性是富有想象、喜欢新事物和变化的倾向。
其中外倾性、宜人性和神经质三种特征主要关系到一个人与其他人互动的方式；尽责性和开放性相对更加全面的和普遍，主要关系到一个人与他所处的整个环境。
