《三国演义》中，罗贯中笔下的陈宫刚烈耿直，曾经为救曹操，挂印而走。又因为曹操错杀无辜，愤而离去，后来帮着吕布纵横天下，成为曹操的劲敌。
历史上真实的陈宫到底是什么样的？是否真如罗贯中笔下所写的那样？
一、“捉放曹”真相
首先，曹操落难之际，陈宫有没有救过他？
曹操逃离洛阳后，的确曾经落难，《三国志》中载有此事，“（太祖）出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。”裴注.《世语》曰：中牟疑是亡人，见拘于县。时掾亦已被卓书；唯功曹心知是太祖，以世方乱，不宜拘天下雄俊，因白令释之。
曹操逃出洛阳之后，董卓的抓捕令已经下到各郡县。到了中牟县，曹操因为形迹可疑被抓，县功曹知道他是曹操，劝告县令，此时天下大乱，不应该拘捕英雄豪杰，县令于是放了曹操。
首先，要救曹操的是县功曹而非县令，其次，如果这个功曹就是陈宫，那么这就算是陈宫很大的功绩，应该记载下来。《三国志》中，曹洪让马、夏侯渊代过这样的事情都有记载，如果陈宫真的救过曹操，理应记载下来。记载事情而没有说到他，说明此事并不是陈宫做的。
史家有时也会有为尊者讳，为叛者抑的做法，比如《史记》和《汉书》中，左司马曹无伤曾经为刘邦立下不少战功，但他曾向项羽告密，从而引发鸿门宴的发生，这种做法等于背叛了刘邦，所以史书上记载这些事时，只提及“左司马”，未提及人名，后人考证，当时的 左司马就是曹无伤 ，这算是抑叛者。但《三国志》中，曹操的丑恶事尚且记载了那么多，背叛他的人实在不必忌讳。很多背叛过曹操的人，功过都记载大名，陈宫不应该例外。所以，真相应该是，并没有陈宫捉放曹这一事情。
另外，杀吕伯奢一家时，陈宫有没有在跟前，又有没有因此而像《三国演义》中所说，认清曹操的为人？如果救人之事不是陈宫，那么杀吕伯奢一家时，陈宫也应该不在曹操身边。
据记载，杀吕伯奢并非杜撰，确实是曹操所为。裴注，《魏书》中记载，“太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”“《世语》曰：太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。孙盛杂记曰：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘遂行。’”
不管事出何因，吕伯奢被曹操所杀应该是确凿的，曹操也就是在这次行凶中说出了著名的“宁我负人，毋人负我”！后来由罗贯中进一步加工，成为“宁教我负天下人，休教天下人负我”，从而遗臭千古，成为曹操奸雄的佐证。杀吕伯奢时，曹操的确带了随从，否则凭他一人之力，很难对付几个人，同样的道理，其中应该也没有陈宫。而且杀吕伯奢时在成皋，再往东走才到中牟。曹操是出洛阳，过成皋，才到中牟。据此，《三国演义》中说陈宫是中牟县令，为救曹操义而挂印，然后杀了吕伯奢，认清曹操真面目，愤而离去，这应该不是事实，因为光从地理上讲也是不对的，那样得反着走。
二、从曹与背操
陈宫是什么时候跟随曹操的，史书上并没有记载。裴注.《鱼氏典略》曰：陈宫字公台，东郡人也。刚直烈壮，少与海内知名之士皆相连结。及天下乱，始随太祖，后自疑，乃从吕布。他跟随曹操，最早也应该是曹操逃出洛阳，起兵讨董之后。
陈宫是东郡人，而初平二年，袁绍表曹操为东郡太守，曹操带兵从河内来到东郡，治所为东武阳。很有可能陈宫就是在这个时候跟随曹操的。
此时曹操实力尚弱，在当时诸侯中并不起眼，幽州的公孙瓒，冀州的袁绍，南阳的袁术，荆州的刘表，徐州的陶谦，都强于他。袁绍的谋士逄纪曾经对袁绍说：“夫举大事，非据一州，无以自立。”曹操也需要大州。很快，天上就掉馅饼了，而且正好砸在曹操头上。
这一年，兖州刺史刘岱围剿黄巾军，兵败被杀，兖州出现空缺。裴注《世语》曰：岱既死，陈宫谓太祖曰：“州今无主，而王命断绝，宫请说州中，明府寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”宫说别驾、治中曰：“今天下分裂而州无主；曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”而此时的济北相是鲍信，在州中资历比较老，威望很高，他早已归心曹操，一直谋划着给曹操找一个立身之地。刘岱的死给他提供了机会，于是他带着州里的官员万潜迎曹操入兖州。
据此，曹操得兖州，最先提出这一构想的正是陈宫，他多方运作，曹操得以有了栖身之所，紧接着曹操击败黄巾军，收编青州兵，实力壮大，成为与其他诸侯可以相提并论的大军阀。可以说，陈宫在曹操的发展壮大中居功甚伟。
那么他为曹操立下这么大的功劳，为什么又要背叛曹操？裴注《鱼氏典略》中说，（陈宫）后自疑，乃从吕布。
陈宫背叛曹操是在兴平元年夏天，此时曹操正率军第二次征讨陶谦。《三国志》中记载，“兴平元年，太祖复征谦，邈弟超，与太祖将陈宫、从事中郎许汜、王楷共谋叛太祖。宫说邈曰：‘今雄杰并起，天下分崩，君以千里之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反制于人，不以鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兗州，观天下形势，俟时事之变通，此亦纵横之一时也。’邈从之。”
张邈本与曹操和袁绍的关系非常亲密。关东诸侯起兵讨董卓的时候，他是陈留太守，也参与会盟。袁绍为盟主，有些骄傲，他就批评袁绍，袁绍对他怀恨在心，让曹操杀掉张邈。曹操与张邈走得比较近，曹操独自率兵讨董卓的时候，张邈就派人带兵助曹。袁绍也算是一时豪杰，应该不会因为张邈的责备就要除掉他。他这么做，要么就是离间计，离间张曹（后来张邈果然因此心怀不安，并背叛了曹操），要么就是想夺地盘，此时诸侯间已经起了内讧，“刘岱与桥瑁相恶，岱杀瑁，以王肱领东郡太守。”陈留军事要地，袁绍未必不会起心。
吕布离开袁绍到河内投靠张杨时，路过陈留，跟张邈把酒言欢，谈得非常投机，《三国志》记载，“临别，把手共誓”，这令袁绍更加恼火，因为他跟吕布已经有了芥蒂，而且派人袭杀所以认定张邈专门拉拢跟他做对的人，要对付他。这个时候袁绍跟曹操的关系正好，所以张邈一直担心曹操会听从袁绍，杀了自己，心里不安。就是在这种情况下，陈宫跟张邈走到一起了，同谋的还有张邈的弟弟张超，曹操的从事中郎许汜、王楷。
陈宫背曹迎布，兖州诸城都跟着倒向吕布。曹操后方不稳，只好从徐州紧急撤军，用了两年时间，才平定了兖州，而在此期间，曹操一直垂涎的徐州被刘备轻而易举地收入囊中，曹操的筹划被打乱了。
陈宫为什么要迎吕布？是他认为吕布比曹操更有才能吗？看他游说兖州官员时候的说辞，“曹东郡，命世之才也。”他对曹操应该是有了解的，曹操起兵讨董卓，说起来是为了汉家天下，这是正义。敢于率弱旅独自出战，这是胆识，破刘祥，追袁术，这是勇气，征陶谦，这是进取。反观吕布，受丁原提拔，最终杀死丁原；与董卓誓同父子，最终刺死董卓，吕布一直拿刺董作为自己的政治资本和借口，其实这主要也是因为自己的私心。败于凉州将，被拒于袁术，遭追杀于袁绍，自董卓死后，基本上一直不顺。而刘备在见到他之后，觉得他言语无常，于是心不喜。以陈宫的才智，若不知吕布为人，是其不明，知而背曹从吕，就是他不智了。
陈宫为什么要背曹操？从初平三年帮曹操谋兖州，到兴平元年背叛曹操，期间只有两年时间。在这两年时间里，曹操曾先后同袁术和陶谦作战。《三国志》载，在征讨陶谦时，攻坝襄贲，所过多所残戮。裴注.《曹阿瞒传》中说，自京师遭董卓之乱，人民流移东出，多依彭城间。遇太祖至，坑杀男女数万口於泗水，水为不流。陶谦帅其众军武原，太祖不得进。引军从泗南攻取虑、睢陵、夏丘诸县，皆屠之；鸡犬亦尽，墟邑无复行人。
这一次征讨，曹操表现出了凶残的一面。不知道陈宫是不是 因为这个事情对曹操有了看法。陈宫是在这时背叛曹操的。如果是因为这件事，那么从与其他人结谋，到勾结吕布，时间上太紧，似乎说不过去。
如果不是因为这个，那么，还会有什么原因？
陈宫此时受曹操委托，带兵驻扎在东郡，而此时的东郡太守却是夏侯惇，夏侯惇驻守在濮阳，陈宫在曹操帐下是什么职位？以他的功劳，既没有被任命为郡守，留守之事，曹操也交给了荀彧，与陈宫没有关系，陈宫充其量不过是个带兵的偏裨。曹操此时所用之人，多数不是亲友，便是故旧，而且曹操帐下猛将如云，谋士如雨，不知陈宫是否因为失意觖望，看不到出头的希望，才出此下策。
三、陈宫其人
陈宫跟随吕布后，的确成了吕布的谋主。《献帝春秋》中说，太祖军至彭城。陈宫谓布：“宜逆击之，以逸击劳，无不克也。”布曰：“不如待其来攻，蹙著泗水中。”及太祖军攻之急，布于白门楼上谓军士曰：“卿曹无相困，我当自首明公。”陈宫曰：“逆贼曹操，何等明公！今日降之，若卵投石，岂可得全也！”但吕布最终还是降曹。
《魏氏春秋》曰：陈宫谓布曰：“曹公远来，势不能久。若将军以步骑出屯，为势於外，宫将馀众闭守於内，若向将军，宫引兵而攻其背，若来攻城，将军为救於外。不过旬日，军食必尽，击之可破。”布然之。布妻曰：“昔曹氏待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过於曹公，而欲委全城，捐妻子，孤军远出，若一旦有变，妾岂得为将军妻哉！”布乃止。是吕布宁听妇人，不听陈宫，可见陈宫在吕布帐下也不如意。大概因为此，陈宫才会参与郝萌等人的叛乱。裴注《英雄记》中说，“布问（曹）性，言“萌受袁术谋。”“谋者悉谁？”性言“陈宫同谋。”时宫在坐上，面赤，傍人悉觉之。布以宫大将，不问也。”陈宫背曹操而从吕布，背吕布而从袁术，所找的人一个不如一个，由此大概也可窥其深浅。
而与陈宫结谋的许汜，也并不是什么高明之人。刘备有次跟许汜聊天，说：“君有国士之名，今天下大乱，帝主失所，望君忧国忘家，有救世之意，而君求田问舍，言无可采，是元龙所讳也，何缘当与君语？如小人，欲卧百尺楼上，卧君於地，何但上下床之间邪？”求田问舍，就是此君。刘备看不起他，陈登看不起他，而陈宫偏偏跟他一伙，由此大概也可知陈宫的为人，罗贯中实在是出于一定的原因，将陈宫抬高了。荀攸曾经评价陈宫说，“夫陈宫有智而迟。”也就是临事不清。不知这个评价可算中肯！
至于陈宫临死慷慨壮烈，三国时候其实不乏其人。公孙瓒听从关靖的计谋，结果背袁绍攻破，公孙瓒被杀。关靖说，“吾闻君子陷人於危，必同其难，岂可独生乎！”乃策马赴绍军而死。关靖自诩为君子，而裴松之对他的评价则是，“谄而无大谋，特为瓚所信幸”。慷慨赴死，其实也是因为自己已经走上了绝路，无法回头了。
