发表于2007年的第一个直接对比黑猩猩和人类自控力的研究很有意思。哈佛和马普研究院的40名学生与莱比锡马克思·科勒灵长类动物研究中心的19只黑猩猩进行了挑战。
比赛双方面临时挑战是：暂时忍住不吃零食，以此赢得更多的零食。每个参赛者都有机会立刻吃掉2份食物，或者等2分钟，然后有机会吃6种食物。研究人员知道，被试者更想要6份而不是2份食物。但他们能不能等呢？
结果出人意料，72%的黑猩猩选择了等待，以便获得更大的奖励。哈佛和马普研究院的学生呢？只有19%的人愿意等待。
该如何解释人类竟然被这种极有耐心的黑猩猩击败的事情呢？我们难道要相信，黑猩猩被上天赋予了特殊的自控力？还是说，我们人类在进化的某个时刻失去了等2分钟再吃花生的能力？
当然不是。心理学家认为：如果我们处在最佳状态，人类控制冲动的能力让其他物种自惭形秽。但通常情况下，我们想象力丰富的大脑不会作出最有战略性的决定，而是让我们表现得像是失去了理性。这是因为：前额皮质最擅长的不是自控。它会为错误的决定寻找借口，向我们承诺明天会更好。人类总有各种各样的花招，让自己相信抵抗诱惑是明天的事情。因此，拥有巨大前额皮质的我们，会一再屈服于即刻的满足感。比如：我们会决定从明天开始节食和锻炼，而在此刻畅饮美酒和享受美食。
