如果将汽车历史的篇章翻回到其诞生之初，人们会发现威廉·迈巴赫（Wilhelm Maybach，1846—1929）和本茨、戴姆勒三个人是并驾齐驱的。
威廉·迈巴赫被誉为“汽车设计之王”，德国汽车工业界最重要的先驱人物之一，戴姆勒-奔驰公司的三位主要创始人之一，还创建了豪华车品牌——迈巴赫。
1846年2月9日，威廉·迈巴赫出生于德国巴登-符腾堡州海尔布隆（Heilbronn）的勒文斯坦市（Lowenstein），他有4个兄弟姐妹，后来全家搬到了斯图加特（Stuttgart）。在威廉·迈巴赫10岁的时候，父母相继去世，小小的他成为一名孤儿。
1865年，在罗依特林根兄弟会附设机械工厂里工作的威廉·迈巴赫与有“汽车鼻祖”之称的哥特利布·戴姆勒初次见面。年仅19岁的威廉·迈巴赫凭借自己在绘图方面非凡的天分，很快引起了31岁戴姆勒的注意。相同的兴趣和爱好，架起了威廉·迈巴赫和哥特利布·戴姆勒之间友谊的桥梁，两人成为亲密无间的挚友。
1882年10月，威廉·迈巴赫发明了不规则热管点火系统，该系统是研发高速发动机的重要部分，但这一发明已被一位名叫瓦特森（Watson）的英国人于1881年申请过专利。于是，他不得不放弃这一成果，转而对市场上原有的内燃机进行技术改进。经过他们的不懈努力，发动机的转速得到很大提升，这些发明专利为后来的商业化道路奠定了良好的基础。
继1883年的卧式发动机之后，一种配置垂直固定气缸的叫作“立钟”（Grandfather Clock）的小型发动机于1884年5月问世。这种体积小、转速高的发动机，其前景被人们广泛看好。在1886年，这种发动机首次被戴姆勒装在四轮马车上，成为著名的“汽油马车”。
但是，威廉·迈巴赫显然不满意将他的发明仅仅用在四轮马车上，与戴姆勒把发动机装在马车上的想法不同，他把目光转向了扶把式四轮自行车，他认为这会是未来汽车中令人信服的机械结构。他设想的第一个产物是一辆钢轮汽车——最先取名叫“四方自行车”（Quadricycle）。威廉·迈巴赫还真是采用了这种前轮叉形转向车把、钢管框架和钢辐条车轮结构，并成功地在这辆车上装上滑动小齿轮的四速齿轮传动装置，从此滑动齿轮系统被正式引入汽车制造中。该车后置双缸发动机，排量0.565L，功率1.1kW（1.5 马力）。这辆齿轮传动“钢轮汽车”出现在了1889年的巴动“钢轮汽车”出现在了1889年的巴黎世界博览会上，用户的广泛好评是对这项技术的最好验证，并催生了法国的汽车工业。
在威廉·迈巴赫所有的设计中，最为杰出的一项就是1900年11月22日在戴姆勒公司设计制造的第一辆以“梅赛德斯”命名的“35PS”汽车。虽然该车的功率只有26kW（35马力），它却有现代轿车的基本特征：流线型车身，前置四缸发动机，排量5.918L，低而平稳的底盘，齿轮换挡系统，尺寸一致的车轮；铝合金发动机体、双凸轮轴、蜂窝状散热器，博世间断式点火器；功率提高了，汽车自重却只有原来凤凰车的一半——1 000kg，速度则提高了一倍——时速最高能达到88km，在那个时期还没有一个可以达到哪怕只是接近这个速度的汽车。这辆车在1901年3月25日的尼斯车赛（Nice Week）上引起了不小的轰动，出尽了风头。
同时，这一历史上“真正”汽车的设计概念，使世界从马车时代走入了汽车时代，为汽车工业指明了未来发展方向，并开启了汽车工业设计之门。
1921年，迈巴赫W3轿车在柏林车展上首次亮相。难舍汽车梦想的威廉·迈巴赫与卡尔·迈巴赫父子一起再次缔造了汽车史的另一传奇品牌迈巴赫——一个象征着完美和昂贵的轿车。威廉·迈巴赫也因此再次声名鹊起。高级政府设计师、名誉博士威廉·迈巴赫于1929年12月29日在堪施塔特逝世，享年83岁，结束了他成功的一生。生前他从德意志皇帝、符腾堡国王、德国工程师协会以及斯图加特大学获得无数的荣誉和奖赏。
