话说伶仃洋外，有小岛香江，远看似仙山，近看像沙滩。岛上住了六七百人，打鱼摸蚬为生，也算安居乐业，户户炊烟。岛民捕来海鲜，自吃不下，拿来炒炒卖卖与经过的夷船商贩，日子逐渐富裕。唯富不过三代乃不易真理，灵验如同魔咒，十中难一幸免。三代下来，不少香江伙子变得浑身妖气，头脑恍惚，口臭异常，却自以为英明俊俏，频频照镜，顾影自画，并互传赞美，得意非常。
伙子终日无事，只懂网上闲聊，结果搭上状棍流氓，继而勾结花旗役畜，经常借势取闹，撒野寻衅。家长娇宠已惯，那敢责难？大人忙于炒卖，亦无暇理会，便任其生灭。日久，童党胆子越粗，开始招摇撞骗，欺压老叟妇孺，还胸缠黄巾，自称 “天经地义童民党”，约期举事。首领自号 “疯人将军”，身长五尺多少许，眼神痴疯，面额无肉，鼻孔朝天，耳后见腮，唇若蚬肉，黄里透黑。见者或不禁失笑，或咬牙切齿，或摇头叹息。但疯人小子得花旗高人传授，舞得一手“马桶棍”，能于一尺之内翻云覆雨，臭气熏天，被藩王班主吹捧为当今江湖十大高手之一。岛民忌之，便任由坐大。
岛民世代都信赖读书之人，遇事每每请教精通之乎者也的秀才先生，主持公道，解决疑难，于是邀之与强盗说教。常言有教无类，强盗亦子亦民，循循善诱之，自会改邪归正，回头金也不换。谁料说教先生早被役畜收买，不但不劝贼子投明，还乘机煽动，以图私利。当然秀才中也不乏赤子之心，手执四书，胸怀五经，实行以理服人。可惜遇上横蛮土匪，道理难通，结果个个无功而回。有三数世代乡绅，更挺身而出，拥护知县，以为为民请命。谁知未入虎穴，已身首异处。血淋淋的头颅高挂城门，左摇右摆，满布苍蝇，以收儆百之效。县府官兵不敢解下，唯有装作不知。
其实岛上也有懂得舞枪弄棍的高人，偶尔看不过眼，会单人匹马，或三五成群，凭赤手空拳，或唇枪舌剑，直捣贼窝，与土匪过招。土匪对他们倒有几分顾忌，蔑称五毛，以示不惧。唯正当人家，都要干活，从事生产。况且五毛之辈，纵使武艺高强，也不过乌合之众，难与身无正业，精力旺盛，情绪偏激，兼有状棍藩王撑腰的童党匹敌。
某天十数岛民，应乡绅之邀，共聚乡绅书社島香斋，分析现状，共谋对策。
众人客套一番之后，乡绅首先发问：“诸位乡亲，童党为患，已是燃眉之急。但黄巾贼加上状棍役畜，再添法轮妖道，纵使虚张声势，也不过五七十众。何以劫持了六七百人，在下大惑不解。”
众人议论之际，有老叟开声道：“以老夫愚见，良民虽众，唯力量散涣。正当良民，都有正务兼顾。况且保家园者，凡事希望两全其美，不欲颠倒逻辑，废弃道理，影响大局，于是乎处处自我约束，下下绑手上阵。自古流寇攻城掠镇，均能以一打十，亦是同样原因。眼前贼众，更以破坏为目的，一拍两散为胜算，同归于尽为依归，所以步步以攻为守，闭眼横冲直撞而无有顾忌。再者，土匪弃逻辑而独尊口号，精神单一，上阵念念有词，口吐白沫，双眼反白，高呼民主，如同着魔，所以能以寡制众，大乱天下，不足为奇也。”
众人听罢，觉得不无道理，但苦无对策，愁眉更深。
经过片刻思量，终于有人发言，是个正气青年：“在下不才，心里有个疑问，敢问各位前辈。自古除暴安良，都是官府职责。现在山贼为患，目无法纪，公差知县不但坐视不理，还竟然当了良民与土匪斗争的中间人，擂台上的裁判官，岂有此理？”
原来香江知县乃本地渔民，并非朝廷指派。亦有不少流言，谓官府之内，执事者尽是太监之后云云。太监如何有后，实在不得而知。但官府面对土匪，照例娘声乸气，倒是不争事实。知县被宦官所困，船头怕鬼，船尾慌贼，现在山贼勾结了鸦片蛮夷，气候已成，更不好对付。
此刻有人建议：“何不上诉朝廷，要求出兵平乱，土匪自作鸟兽散。”
闻言，众人觉得是个办法，但心底有数，朝廷与昔日占江夷人由于百年恩怨，曾经约法三章，香江大小事务任由知县打点，暂不干预。泱泱大国，绝无戏言，时机未到出兵剿匪，恐怕招惹闲言，有失国体。
正气青年见众人踌躇，便又再开声：“保家卫国匹夫有责，乃男儿天职，在下把一条性命赔上也在所不辞，转眼十八年后一条好汉。当下局势左右为难，无法两全。奋起反抗，总比坐看山贼毁家灭园为佳！” 青年说罢，众人击掌叫好。
乡绅见日暮已至，便道：“诸位父老，我看除了零星侠客继续暂与土匪周旋之外，其他人等不如集中力量，一方面对知县施压，要求重整法纪，一方面上书朝廷，要求解困。只要通力合力，众志成城，县府和朝廷总不能继续坐视，任由土匪肆虐。大家意下如何？”
众人频频点头称是。之后相继告辞，准备入禀知县，上书朝廷，恳求剿匪。乡绅挽留各人在島香斋吃过便饭才走。大家照例推辞一番之后，坐下等吃，东拉西扯，不在话下。
