明天，这个词，第一次听起来有些特殊的感觉，或者说有些莫名其妙的兴奋，仿佛有一种闪光耀眼的东西在那里等着你去拿似的，这是我小时候对这个词的第一反应。那时还不知道它的真实含义是什么，总以为有什么好事在等着。但当真正到了这一天，才发现其实和往天也差不多，这才知道，原来它只是过日子中“天与天”的区别。昨天，是刚过去的一天；今天，是正在过的日子；明天，是即将到来的一天。
当然，随着年龄的增长，以及知识面的扩大，这“昨天、今天、明天”还有别的含义，我们这里暂且不管，先说说这时间的流程。时间是不以人的意志为转移的，每时每刻都在变化。有时我们的感觉是，在不知不觉中，又过了一天。这时，就会发现，原来的昨天变成了前天；原来的今天，却变成了昨天，而原来的明天却变成了今天；同时，新的明天又产生了。所以，明代画家文嘉就曾感触，他说：“明日复明日，明日何其多？日日待明日，万事成蹉跎。”
在钟表未发明以前，古人对于时间的计算，其准确度是不高的。除了看日月星辰的位置，就是通过“鸡鸣三遍”来确定时间。那时许多人都是“日出而作，日落而息”，一切听天由命，对大自然的索求，并没有太高的要求，当然也无法提出更高的要求。所以，在亘古时代，人们为了看时间，白天只能盯日影，晚上只能望星星和月亮。最开始是不精确的，但随着生活和生产的需要，其要求也就逐渐高了。这就产生了最原始的天文学。
在先秦时代，有人根据月相的变化来计算夜间时间。有“初一升初二长，初三初四见月亮”的说法，也有“二十八九，月亮一扭”的民谣。他们一般用“十五月中天”、“二十二三，月亮落在正南边”等顺口溜来确定夜时。另外，古人还根据北斗七星在不同季节其位置不同，来判断时间。这是夜行人经常使用的方法。他们根据观测，北斗七星在每年的春分、秋分日，以及冬至、夏至日，其黄昏六点和早晨六点的位置，与晚上十二点的位置，正好在正东西和正南北方位。成语“斗转星移”就是这么产生的。
在汉代，有一种叫做“铜制圭表”的东西，就是根据日影的变化来测定时间。圭表由两部分组成，一个是在正南正北方向平放的测定表影长度的刻板，被叫做“圭”；另一个是竖立于平地的测日影的标杆，被叫做“表”。这种标杆可以是竹竿，也可以是石柱。今天，在天安门城楼前被叫做“华表”的石柱，就是以前皇宫里用来测定时间的。
在汉代，还用“更”来计算时间。当时皇宫中有值班人员，被分为五个班次报时，到时更换，这些人被称为“更夫”，五个班次也叫“五更”。这样，一夜就被分为“五更”，每更为一个时辰。戌时为“一更”，亥时为“二更”，子时为“三更”，丑时为“四更”，寅时为“五更”。古人有“四更造饭，五更开船”的说法，用今天的话来说，就是：半夜一点钟至三点钟做饭，凌晨三点钟到五点钟启动木船。
古人还用“漏刻计时法”计算时间。“漏”是指计算时间用的漏壶，“刻”是指把一天划分为多少份的计量单位。最初，人们发现盛水的陶器在漏水时的点滴现象，就想到了用这种办法来计算时间可能更精确，于是就专门烧制漏水的陶器，让它始终定量往下滴。滴了多少？必须要用另一个容器装着，并且在这个容器中做下标记。这个标记是刻在一根像箭杆似的木头上，规定一天为“一百刻”。这个制作被叫做“百刻制”，这个“壶”就叫它“箭壶”。
隋唐时期，随着社会经济的发展，时间越来越重要，越来越要求精确。就有人在想，看用什么办法来精确计算时间，于是就出现了“十二时辰计时法”。这是从“太阳方位计时”中受到启发，把一天的时间划为“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二个时段，也称“十二时辰”。到了北宋时代，由宰相苏颂主持建造的水运仪象台，在测定时间上又大大前进了一步，据说每天的误差程度，与现在相比，仅一秒钟。
计算时间精确的钟表，是西方人发明的。意大利天文学家伽利略，在教堂做弥撒时，一个偶然的机会，发现天花板上的吊灯在风中左晃右摆，于是就得到启发，觉得用这个办法计算时间，可能更精确些。但在伽利略之前，已经有人制造出了世界上第一台钟表，他的名字叫丹蒂，也是意大利人。遗憾的是，这只是一架塔钟，而且日误差为十五到三十分钟。之后，又经过几百年的沧桑，逐渐被德国人亨莱思，意大利人伽利略，荷兰人惠更斯，英国人胡克、克莱门特、汤姆平、格雷厄姆、马奇、哈里森等改进，才使钟表在计算时间上越来越接近今天的水平。
西方人制造的钟表，是在明万历年间传进中国的。那时，中国的计算时间，还在沿用古代流传下来的漏刻、圭表、打更等方法。万历二十八年，也就是一六〇〇年，意大利传教士利玛窦来到中国，在朝见万历皇帝时，就送给明王朝大小两只时钟，因为它是按时自动击打，所以大家便叫它“自鸣钟”。据说，利玛窦为了迎合万历皇帝的习惯，把欧洲的二十四小时改为十二个时辰，把阿拉伯数字改为汉字，还把每天分成“一百刻”，每刻为“一百分”。
今天看来，要看个精确的时间好不容易。无论是北京时间，还是东京时间，还是格林威治时间，只要在网上一查，就什么都明白了。可是，在古代，那是不可想象的。为了一个小小的误差需要改进一下，就可能迟滞几百年。这就给我们留下了一系列思索。如果我们每一个人都尽自己最大的努力，科学事业的进步一定不会停滞在原有水平，人类社会的进步，也就会加快步伐。这应该是我们光辉的前景！
“明日复明日，明日何其多？日日待明日，万事成蹉跎。”意思是永远有明日，数也数不尽，如果你每天都不做事，光等待明日的到来，什么事情都不干，那是根本没有价值的白白耽误时间。所以，希望大家在明天还没有到来之前，就开始行动。或者说，从“今天”做起，从“当下”做起，才不会有“蹉跎”的贻误，更不会有“蹉跎”之后没法挽回的遗憾与损失！
