亲密情感纽带的主要意义
依恋理论认为，与特定个体建立亲密情感纽带的倾向是人类的天性之一，贯穿个体的一生。
在婴儿期和儿童期，个体会与父母（或父母的替代者，即主要养育者）建立情感纽带，期待从他们那里得到保护、安抚和支持。在青春期和成年期，个体还好寻求和其他人建立情感纽带。
尽管食物和性有时候在维持依恋关系中起着重要作用，但是决定依恋关系存在的却是它的保护功能。
最初，母婴交流主要是通过情感交流实现的。尽管后来有了语言交流，但是情感交流仍然是亲密关系的首要特点。
因此在依恋框架中，亲密情感纽带既不从属于也不起源于食物和性。个体在困境中对安抚和支持的迫切需求也非如依赖理论所说的那样“孩子气”。相反，能够和其他个体建立亲密情感纽带被认为是人格发挥有效功能和心理健康的首要特点之一。
一般来说，弱者或者欠缺经验的个体会寻求强者或者智者的照料。寻求照料的儿童或老人通常会同照料者保持在一定距离内，距离远近取决于环境因素。
对环境的探索，包括与同辈开展游戏和各种活动，被视为“第三种基本成分”，同依恋行为是对立的。当受到惊吓，感到焦虑、疲惫和不舒服的时候，个体会产生一种亲近他人的冲动。玛丽.安斯沃斯把亲子互动的典型模式看作从安全基地出发开展的探索行为。假如父母是可接近的、有求必应的，儿童会感到足够的安全，从而能够去探索外面的世界。最初，这些探索行为会局限在一定的时间和空间内。大概到第三年中期，有安全感的孩子会逐步增加探索的时间（从半天到一整天），扩展探索的空间。进入青春期后，他们的探索时间可能增加到数周或数月，但是一个安全的家庭基地仍然是个体发挥最佳功能和维持心理健康的必备条件。
