一只蝴蝶在南美洲扇动翅膀，可能不久以后在美国引起一场龙卷风，这种现象被称之为蝴蝶效应。大家也都知道，蝴蝶效应其实也就是一个比喻，其含义就是说一个不起眼的动作，可能会引起一连串的巨大反应。这样的蝴蝶效应，其实早在中国历史上就曾有过经典的展现。
万历四十四年，后金政权建立，之后和明朝的大小战争就不曾断过，期间也是互有胜负。崇祯年间，虽然国力衰退，但还是有一战之力，起码也还可以和清军僵持，但也就是在这个时候，这只影响明朝国运的鸡出现了。
崇祯三年，袁崇焕矫诏杀了大将毛文龙，毛文龙在皮岛的旧将哗变。叛将孔有德、耿仲明、李九成等人被时任登、莱二州巡抚的孙元化接收，孔有德还被任命为骑兵参将。次年吴三桂的舅舅祖大寿被清军困在了大凌河城，于是孙元化派孔有德带领了八百骑赶去前线救援。当时登州的辽东兵和山东兵向来都不和，而前去救援的孔有德部就是辽东兵，在前去救援的路上，山东地界又是孔有德的必经之路，由于和山东人多摩擦，当地人就闭门罢市。到达吴桥后，恰逢遇上恶劣的天气状况，部队的供给也开始不足，天寒地冻下，有的士兵就忍不住犯了错。
一名士兵可能是真的饿了，再加上原本就和当地的山东人有矛盾，就去偷了当地一大户人家的鸡。这个大户正是当时的山东望族王象春。王象春是东林党干将，在当朝做过大官，于是发现了这件事情的王家奴仆自然就不同意了。王家的奴仆来到了孔有德的军营，将偷鸡之事告到了孔有德面前。迫于王家的影响，孔有德下令将偷鸡的士兵穿箭游街。
事后士兵心中不忿，一怒之下就连夜进入王家，并且杀死了告状的奴仆。知道了这件事后，王象春的儿子就出面讨要说法，坚决要求查明真相。此时李九成将孙元化交给他买马的钱花尽，回营后害怕自己的行为遭到非议，正好碰见了这件事，就煽动士兵哗变。孔有德在李九成父子的煽动下，决定发动兵变，这也就是吴桥兵变。
当时的朝廷内斗，几乎放任了山东此时的糜烂局面，于是吴桥兵变的事态迅速扩大。与孔有德交好的毛文龙从子起兵响应，一举发展成为了七八千人的大军，并企图和山东的叛军南北呼应。眼见事态扩大，当时的山东巡抚余大成又不作为，最终遭到革职。崇祯帝派出大军，并给了强有力的火力支援，送去多门火炮，但是大炮等火器被叛军劫走。后来崇祯再次送去大炮，双方展开炮战。叛军拥有红衣大炮五门，大将军三百余门，期间用到的火炮规模是中国战场上前所未有的。
经过一年激战，明军取得最终胜利，但是孔有德带着这支火炮队投降后金，使本就衰弱的明政府更雪上加霜。丧失了明朝最强战力火炮队后，明朝的军力再也没有了任何的优势。当初那个偷鸡的士兵可能怎么都想不到，因为自己偷的这只鸡，竟加速了明朝的衰亡，这场兵变也算得上是蝴蝶效应的一次充分表现了。
