方志，即地方志。编修方志是我国悠久的历史传统。方志的源流来看，我国的方志源远流长，卷帔浩繁，体例不一;加以过去研究不够，所以，关于方志的性质、渊源等问题历来众说纷纭。
什么叫方志?从字面上讲:方，方域、地方;志，诘、记，记事的书或文章;方志就是记载全国各地或某一地方事物的专门书藉。因为方志是按方域来记载事物的，其中又有那些地方大量的山川形势、风土物产、名胜古迹的记述，所以较长时期内人们往往把方志看作地理专著。在图书分类学上,宋以前均列入地理类.1781年纪昀主编的《四库全书总目>也将方志列入史部地理类。但这样的分类并不完全切合方志的实际情况。有些方志是专记地理的，而更多的则不仅记述地理，而且还记述了大量的社会历史情况，
所以把方志说成是地理专著，显然是不确切的。而且历代方志中有关地理和社会状况的记载，都是后人研究历史的资料，属于广义的历史。再说，“志”与“史”的字义是相通的，长期以来被人们称为“正史”的二十四史中，有称“史”者，有称“记”者，称“书”者，亦有称“志”者，如《三国志>。
我国传统的地方志是全面记述一个行政区域（如府、州、县等)，或全国各地的自然、社会、人物的历史和现状的地方百科全书。它的内容包括天文、地理、风俗、人情、名胜、古迹、政治、军事、经济、文化、教育、人物、事件等的现状及其沿革，广泛涉及社会科学和自然科学的各个部门，这已经超出了以研究和阐明人类社会发展过程及其规律为宗旨的历史学的范畴。
