这次自驾游是源于7月中旬Camping时朋友的一个提议，问我们是否有兴趣和他们一家人作伴在8月27日那周一起去美国参观学校。他们的老大还有一年就要高中毕业，很快面临择校问题。对我们的孩子们而言是几年后的事情，还早着呢。只是我们从来没有试过去美国自驾游，而且时间相对比较长(差不多一周), 自家孩子正好建议开学前能否来一次家庭自驾游，不谋而合所以很心动。但不太确定是否能成行，因为我家领导的护照要续期，而且他的假期是否能批下来。到了8月13日，护照续期已办好，假期也批准了。离预定出发时间还有两周，这时候我们两家才开始讨论行程安排的事情。因为都没有经验，所以我建议大家都去收集一下信息。几天后，朋友家的老大做了一个很详尽的计划，每天参观什么学校，在哪里住宿都写得很具体，看似一个非常繁忙的行程。刚准备好好研究确认，结果朋友因工作原因，咨询行程可否推迟到九月。这时候我很痛恨自己不是自由职业者，假期不能随意改，没有时间的自由！真的很遗憾不能一起去，但是很感恩，因为这位朋友成就了我们的亲子游。赶紧的，我家领导负责筛选学校和确认车子状况，老大马上被指派负责修改行程安排，了解和在网上登记学校的Admission Session和 Campus Tour。可怜老大被坑了一把都不知道！为什么这么说呢？因为他对美国不熟悉，他的爸妈都不是藤校迷，不常Promote藤校，所以他对藤校是啥没什么概念。但是被指派任务也只能听话照做。我负责Packing List 和Hotel booking。老二老三负责打包好自己的物品后再看看有什么要帮忙的。然后，在孩子们还没搞懂为啥要去美国参观这些学校的情况下，打着自驾游的旗号，我们轻装上路了。
路途中，很自然和孩子们谈到了美国的公路状况和加拿大的比较，由公路到公路收费，由修路工人（有好些是女性）和酒店入住状况到美国经济，由校区环境到当地经济发展和治安问题……我们的行程是每天换一到两个城市，至于是否游览校园以外的景点和安排其他活动，由孩子们协商后向我们提出方案，我们按时间的灵活性作最后决定。我们没有提前做很多很细的计划，就是希望渡过一个随意轻松的假期。更希望让孩子们更多的暴露在真实的生活环境里，学习如何尽快适应和调整，然后重新制定一个新的可行性方案。学习协调过程中，看到他们对新事物不了解的焦虑不安，因意见分歧而争吵，因达成共识而放松喜悦。对于很多小事情，从开始时我们开口要求帮忙，到后来有意识主动帮忙，如每天装卸搬运行李，入住后把物品放置好，离开酒店前收拾干净并全部检查一遍；每次入住新的酒店，因为房间的Setting 不同，要协商床位安排；有时候简单的事情，我们会让老大去和酒店的工作人员打交道。除了学习协调，还更多的学习如何用正确的态度和方式去接受和对待自己/别人犯了错误（因为发生了好几次走错路或者指错路的情况）。
这次旅途收获了一些小惊喜。第一，我们最后一晚住的酒店从标准间被Upgraded 到包含一张King size和2张Double size床的套间，原价应该差不多每晚500元美金，实际上我们只付了100多加币。我现在对如何订旅馆更有心得。第二，家庭观空前一致。当我问如果你可以选择，你会选哪个学校？无一例外的，所有人包括九岁的小弟弟都选择了同一个学校 - 耶鲁大学！为什么？原因可能各异，但绝不是因为它的名气。我们都喜欢它那种以人为本的氛围和设定！第三，从不同的角度对孩子们的兴趣爱好有了新认识。没想到老三喜欢古典台灯，被它的外形设计和色彩所吸引；老二对百年经典油画很感兴趣，把喜爱的画都拍了下来；老大对地理环境很敏感，方向性很强，路途中一边研究地图一边充当半个GPS。这次旅途也造就了一些突破。我家领导首次完成超过2300公里的驾驶记录；我的年度梦想版设定的家庭旅游目标已提前完成！
我们这次行程参观了康奈尔大学、麻省理工、哈佛大学、耶鲁大学和普林斯顿大学，没有事先太刻意去Promote这些学校。因为在学校的Info Sessions里都会有介绍，希望孩子们带着一种好奇的心情去了解。如果他们感兴趣，我很肯定这些互联网新生代自己会上网查看。我们此行目的只是想给孩子们提供一个打开眼界的机会，让他们知道未来努力的方向可以多一个选择。学校的历史背景渊源文化就不多说了，网上都有。但是 Campus Tour 很值得参加，导游通常都是学校在校学生。我们可以近距离的接触和了解更多真实的校园生活，如为什么他们会选择这个学校，遇到什么挑战，如何选课/专业，校园体制对新旧学生互动的影响等。走在绿意盎然的校园小道，觉得美国对高等教育确实很重视。有些学校是位于寸土尺金的闹市区，但是百年校区依然保护得很好没有被侵蚀，每栋建筑都有它的故事，学习和生活在这样的优美和安静的环境里是一种享受！我们还留意到校区里看/使用手机的学生很少，更多的是结伴行走或者围坐一起讨论。这种现象让我们反思：当学生们专注在知识水平的提高时，手机已经满足不了他们的高层次的学术支持；当学生们开放自我，与人更多的面对面交流或者融入团体生活，靠手机沟通的依耐性已经减少。我们经常说手机只是一种工具，如何有效利用，如何引导孩子们去使用，我们真的可以选择。在这里我们看到了希望。
五天的旅途结束了，一过了Buffalo的海关，马上体验到加拿大的友好气氛。大家都觉得回家的感觉真好！孩子们说这些都是好学校，其实加拿大的大学也不错（这点我们也很认同）。孩子们问你们希望我们进这些学校吗？我和领导都一致认为成绩不是衡量一个人是否优秀的唯一标准，好的品质才是无往不利的宝贵财富。无论你们未来选择进入什么学校就读，我们都会全力支持！最重要的是找到自己所热爱的，愿意为此而付出行动和努力的目标和梦想！作为父母，我现在可以做的，就是努力走出舒适圈，突破自我，每天进步一点点，努力成为孩子们人生的导师，伴随他们一起成长！梦想一定要有，万一实现了呢! :)
