一

又到了梅雨时节，今天的扬州城依然是阴雨绵绵，雾霭沉沉。这场雨已经持续了三日。

他抬起头，看着头顶屋檐上滴滴落下的水珠，在酒馆前的青石路面上碰撞，迸溅出一朵朵水花。

路面上的积水，像块块明镜，反射出朱红的门窗，黛绿的梁柱，墨色的房檐。

他是一位画师，以卖画为生。

每天清晨，他都要来到这间酒馆门前，为过往的行人画像，并以此来赚取些许银两。

他的客人多是写文人雅士，但偶尔也会有一些达官显贵前来求画。

他自幼跟随师傅学习丹青，自然功夫不差。来者坐于案前，他提笔，蘸墨，抬眼轻轻扫视一下客人的面相，然后低头，起笔，调色，晕染，直至画完，他都不再抬眼看一次案前的客人。而他的画像却又幅幅精美绝伦，惟妙惟肖，客人接过画，心中自然欢喜，赞叹不绝。

由于连日阴雨，街市上车马稀少。直至晌午，都还没有人前来求画，他心中有些焦急，怨天公不作美，心情也如这梅雨的天一样雾霭重重。

微风轻拂，他听见树叶摇晃摩擦发出的簌簌声响。

雨一直没有要停的意思，他感到有些冷，想着就近去身边的酒馆，喝一壶烧酒来御寒。

这时，一位女子径直来到了案前。

画师从未见过她，但看到她的第一眼，画师就觉得，她绝不是平常人家的女子。

她面容白皙，眉眼俏丽，体态窈窕，有彬彬有礼。画师心想，她一定是哪位达官显贵人家的小姐吧。

但仔细看时，又觉得不对。她衣着朴素，妆容淡雅，也没有什么精美贵重的首饰，唯一的装饰物是她耳垂上两颗红豆一样的吊坠，像水墨画中的两粒朱砂。如果真的是富贵人家的小姐，她的打扮未免显得有些寒酸。

听说公子画工了得，想必价格一定也不便宜吧？她说。

姑娘过奖了，不过是雕虫小技，仅能图个温饱，哪敢谋求多少金银。画师说。

那就烦请公子为我画一幅吧。

语毕，她便含笑坐在画师的案前，用修长白皙的手指轻轻拨弄了一下耳旁的发梢，然后静默地看着画师铺开宣纸，提笔，蘸墨，描摹。

不知道为什么，这一次，画师画得很慢。他细细地勾画着女子的面部轮廓，她的眉眼，口鼻，耳廓，发梢，还有眼睑上惹人爱怜的睫毛，每一处细节，画师都要仔细勾画很久。

半个时辰过去了，画像还没有完成，女子似乎等得有些焦急，轻声问道，好了吗？

师停下笔，抬头笑道，姑娘如此美的姿色，小生不敢怠慢，当然要加倍细致地描画，才能不遗漏一丝一毫的美貌。

她有些羞涩地笑了。

她一笑，脸上就露出两个浅浅的酒窝，眉眼弯成月牙的形状。两个酒窝在她的脸上若隐若现地浮动，像两只轻盈飞舞的蝴蝶，它们摇曳着明亮的翅膀，向着那一弯如水的月亮翩翩而去。

画师有些心动，觉得她比月亮更美。

少顷，女子开口问道，我听说有一种丹青技艺，画出的画能把人的魂给勾走，如果被画了像，魂魄就会进到画中，想来真是异事，不知公子可曾听说过？

画师愣了一下，似乎有些尴尬。他没有抬头。

不过是些无中生有的传言罢了，小生不曾听过。

女子若有所思地笑了。

她的笑容里面似乎有一种冷艳的光，那光芒像清凉的月亮，能把这整个人间都照得白晃晃。画师有些不敢看她，怕那光芒会将自己刺穿，洞察到自己内心最隐秘的地方。

二

持续的阴雨让张员外有些心烦，他想躺到自己的那张红木制的雕花躺椅上，抽一袋鸦片，但又想到，如果被太太看到，又会被骂成游手好闲的二流子，所以还是作罢。

其实张员外并不是什么朝廷官员，他是一个商人。

早年时，他接过父亲的丝绸生意，慢慢积累起了一些财富，后来生意越做越大，他成了名震一方的富贾。人们为了表示对他的敬重，便称他为张员外，他觉得挺有面子，就欣然接受了这个称呼。

在扬州，张员外的名头是非常响亮的，一般人家提到张员外的名字，语气里总会带着一丝羡慕和忌妒，还有一些由忌妒而产生的轻视和不屑。

当然张员外本人并不会在乎这些，他最在乎的是他的丝绸。那些华美的颜色，那些柔软的触感，那些高贵的光泽，张员外不仅把它们视为自己的饭碗、财富和立身之本，还把它们视为自己的生命与呼吸。在他看来，那些绫罗绸缎都有着自己的灵魂，当他凝视它们的时候，他能感到，那些光彩的灵魂能照亮自己内心的晦暗。

起床的时候，张员外听到门前的两个伙计在谈论着什么传言，说城里有个什么画师，他的画像能把人的魂给勾走，谁要是被他画了像，魂魄就会进到画中……

张员外一向不相信这些鬼神之事，他觉得这些神神叨叨的传言都无非是三人成虎，实在是无用又无聊。

所以他从来不会在意这些在下人之间流传的所谓“奇闻异事”，他的心思全在谋划着另一件大事，这件大事就是他女儿的婚事。

雨一直没有要停的意思，窗外吹起了风。

张员外的私人庭院里，种植着各种珍奇的植物，还有一个人工修筑的水塘，水塘中开满了荷花。这个季节正是荷花开放的时候，所以它们都争鲜斗艳，极尽所能地展示着自己妖艳的身姿。

雨滴落在荷叶上，形成大大小小的水珠，水珠越积越大，把荷叶压得歪歪扭扭。当荷叶最终承受不住水珠的重量时，就把头一歪，水珠落入池中，荷叶伸直了腰杆，再去迎接下一颗水珠。

但张员外此时并没有心情去欣赏这些景色，他只觉得那些荷花艳得扎眼，要把它们全部砍掉才好。他又觉得这梅雨下得没完没了，雨滴落入池塘的水声也搅得他心烦意乱。

张员外有一儿一女，儿子名叫张林，现已成家，平时跟着张员外打理生意上的事务，也算是一个得力的帮手。女儿名叫婉晴，今年刚满十八，也算生得亭亭玉立。

张员外是远近闻名的富商，他的女儿又是如此美貌，因而婉晴自然就受到很多富贵人家少爷的追求，但张员外看中的，是薛知府家的少爷，薛冲。

前些日子，薛家派人来说媒，说薛家的少爷薛冲，才高八斗，仪表堂堂，婉晴又是亭亭玉立，温婉动人，薛家是官宦之家，张员外又是富商大贾，郎才女貌，门当户对，实在是天作之合。

张员外很高兴。自己在事业上虽说也算顺风顺水，但官场上的人脉还是有些匮乏，若是能和薛知府结为亲家，那么张家的事业一定会如虎添翼。况且薛家是世代的大家，像它们张家这样的商人家庭，若是不接受这门亲事，岂不是给脸不要脸。

于是张员外当场就许下了这门亲事，告诉媒人，选个良辰吉日，前来提亲。

但婉晴知道此事后却死活不肯同意，她甚至说自己宁愿去死也不愿嫁给薛家。

张员外很头疼，眼看提亲的日子一天天近了，女儿却整日哭闹不肯配合，甚至把自己关在房里自寻短见。

张员外在庭院前的走廊上来回转了很久，雨一直在下着，他眉头紧锁，心事重重。最终他还是决定，先躺到那张雕花的躺椅上去抽一袋鸦片。

绫罗绸缎安慰不了他，荷塘美景也安慰不了他。只有一袋小小的鸦片，才能让他暂时忘掉现实的烦恼，在半梦半醒之间找寻到些许心灵的慰藉。

三

张员外来的时候，薛知府正躺在床上吸着鸦片。

薛知府家里有一间吸烟兼密谈的雅室。房门外挂着太太亲手绣的门帘，房内摆着雕花精致的罗汉床和贵妃榻，床前有上好的红木制的屏风，茶几上摆着青花龙纹双耳瓶，桌面上还摆着玉如意和苏绣小品，吸烟时用的靠枕，是上好的天鹅绒枕芯，吸烟时用来保暖的毯子，是一张柔软的老虎皮，床边是一个精美的景泰蓝痰盂。

薛知府正沉浸在鸦片带来的幻境中时，张员外一顶素缎小轿就来到了门前。

其实薛知府知道，像张员外这样的富商，是完全坐得起更精致豪华的大轿的，而他之所以这样做，无非是想在薛知府面前表现得低调和本分一点。

一般一个人在另一个人面前表现得尤其低调和本分，只有两种可能，一种是受制于人，另一种是有求于人。张员外属于后一种。

薛知府和张员外的谈话一般都在烟室中进行。

薛知府躺在雕花的罗汉床上，张员外则更习惯摇摇晃晃的躺椅。他们一人握一杆铜质烟杆，嘴里吐出白色的烟雾。

这间雅室装饰华美，在烟雾缭绕之中，仿佛身处云端。张员外在半梦半醒之间微微睁开眼，恍然间觉得自己到了天国。

张员外这次是为薛冲和婉晴的婚事来的。

薛知府头枕着天鹅绒枕芯的苏绣靠枕，身上盖着柔软温暖的老虎皮，恍恍惚惚地听到张员外说，女儿婉晴近日染了风寒，多日卧床，眼看提亲的日子就要到了，女儿的病况却不见好转，心中不免焦急，想着若是提亲之日女儿依然病重，能否恳求薛知府另择吉日，再来提亲……

薛冲是薛知府的第三个儿子。他的大儿子薛传，整日游手好闲，无所事事，每天在城里仗着薛家的势力，横行霸道，仗势欺人。薛知府怕他败坏了薛家的名声，把他关在家里，禁止外出。二儿子薛然倒是才华出众，文质彬彬，但却体弱多病，前些年却因以外而亡。三儿子薛冲，虽然资质平平，但也算刻苦用功，知书达理。以前，薛知府最偏爱的是薛然，后来薛然死了，就轮到了薛冲，所以薛知府对儿子薛冲的婚事还是非常看重的。

薛知府之所以看中了张员外的女儿婉晴，一方面是因为薛冲自己喜欢，另一方面，身为富商的张员外，每年都要打着资助乡民，回报父老的旗号来给薛知府送些好处，这让薛知府很满意。

但同时，薛知府也知道，张家许下这门亲事，也是另有所图。

张员外的大儿子张林，表面上是在帮着他的父亲做着丝绸的生意，其实暗中还在搞着贩卖私盐的勾当。这些薛知府都知道，好在张林倒也识时务，私盐生意一直只敢在暗地里操作，而且都是小本生意，不敢做大，所以薛知府碍于情面，也就睁一只眼闭一只眼了。

薛知府猜想，张员外之所以能如此爽快地就答应把女儿许给薛冲，一方面是想攀附自己在官场上的势力，另一方面，也是在为儿子张林未来的事业铺路。

过了晌午，张员外离开了。薛知府又回到他的罗汉床上。铜质的烟杆还保留着一些余温，他的手握着烟杆，像握着一条有温度的蛇。

他朝床下的景泰蓝痰盂中吐了一口痰，然后半眯着眼，感受吗啡在血管里碰撞交践的节奏，他感到无比惬意。

四

阴雨持续了三日，婉晴已经很久没有出过门了。

她听见雨滴敲打在屋顶瓦片上的声音，像古琴在弹奏。窗外烟雨蒙蒙，她站在窗前，看见远处的植物和近处的房屋，那些白墙青瓦，绿树红花，似乎都在雨幕之中慢慢旋转，糅合，幻化为一副梦幻而抽象的图景。

婉晴知道，再过两天，就是薛冲前来提亲的日子。

那个时候，薛家一定会派来大队的人马，他们一律穿着喜庆的服装。锣鼓和唢呐的喧闹会穿破整个扬州城，把每一户人家的床板都震得跳起来。

八抬大轿是一定会有的，汗血宝马是一定会有的，绫罗绸缎，金银珠宝，也是一定会有的。

到那时候，她会被爹娘逼着穿上崭新的嫁妆，塞进那豪华的大轿，然后被四个精壮的轿夫抬起，跟随唢呐的节奏，晃晃悠悠地抬进薛家那富丽堂皇的宅门。

多么热闹，多么风光啊。她苦笑。

多么愚蠢，多么荒唐啊。她哽咽。

所有人都说，婉晴和薛冲是郎才女貌，门当户对，天作之合。媒人这样说，父亲这样说，母亲这样说，哥哥张林也这样说。而只有她自己知道，薛冲是个表面上诗书礼仪，实则惟利是图的伪君子。

薛冲以前经常来张家拜访，表面上，他是为追求婉晴而来。但只有婉晴知道，他来张家，其实还另有所图。

有一天夜里，婉晴无意中偷听到薛冲和自己的哥哥张林正在房内密谈着什么。四顾无人的黑夜中，她分明听到，薛冲口中说出了“杀人”二字。

原来薛冲一直在和张林一起做着私盐的生意。他们的合作几年前就已经开始了。张林负责供货，而薛冲负责打通各种关系。就在他们的事业蒸蒸日上，准备进一步发展壮大的时候，薛冲的秘密被他的二哥薛然发现了。

薛然是薛知府最为偏爱的一个儿子，薛知府常常委任他去负责一些官府的事务，而这些事务中的其中一件，就是管理盐务。

薛然认为，薛冲和张林的想法非常危险。贩卖私盐的买卖，偶尔在暗中做些小本生意倒无什么大碍，一旦做大，就很容易被上层的官员抓到，万一事情败露，不仅会牵连到自己，连薛知府也会在劫难逃，而到那时候，他们薛家的命运就在晴雨难测了。

薛然成了薛冲和张林的一块绊脚石，他们在暗中谋划，除掉了薛然，然后把薛然的死亡伪造成了一场意外。这样做一举两得，一方面在生意上扫平了道路，另一方面，薛然死了，那么薛知府自然会让薛冲来接替他管理盐务的工作，这样一来，他们的生意就能更加畅通无阻了。

由于张林和薛冲的合作一直都是在暗中进行，彼此往来交流多有不便，于是张林便提出，让薛冲娶婉晴为妻，有了这样一层关系，他们之间的往来就可以更加明目张胆了。

婉晴很聪明，自己的哥哥和薛冲之间的秘密，她早已心知肚明，但她却不敢告诉任何人。薛冲已经杀了哥哥薛然，她知道，如果自己敢在张林面前表现出一丝的不安分，等待她的将是和薛然一样的命运。

婉晴觉得，自己就像是一件被用来交换的物品，父母和哥哥把她送给薛家，用来换取金银财富，换取人脉关系，换取张家事业的未来。而她本人，不过只是薛张两家用来交易的一个筹码而已。

每想到这些，婉晴感到一种巨大的悲哀和无力感向自己袭来。她不甘心，她想要挣脱，想要逃避。

她曾在深夜里幻想，有一直雪白的鸿鹄，将她托起，带她飞到一个没有黑暗，没有欺骗，没有邪恶的世外桃源，那里有朱红的门窗，黛绿的梁柱，墨色的房檐，宛如画境。

不知什么时候起，扬州城里开始流行起一种传言。据说，有一种丹青技艺，画出的画能勾走人的魂魄，如果谁被画了像，魂魄就会进到画中，变成画中人。

“若是真能活在画中也好啊。”婉晴喃喃自语。

五

持续多日的阴雨终于停了，久违的日照再一次包裹了整个扬州城，雨霁初晴，街市上又恢复了往日的喧嚣。

小酒馆的门前，一位画师正伏案作画，路过的行人注意到，他正在描摹一只雪白的鸿鹄，那鸿鹄目光锐利，羽翼光泽，宛如神鸟。

清晨的路面上，残留着昨夜的积雨，像一块块明镜，反射着朱红的门窗，黛绿的梁柱，墨色的房檐。

扬州城里的人都知道，今天是薛知府家的三少爷和张员外家的二小姐结为连理的大喜日子。

薛张两家都是扬州城里的名门望族，一边是世代为官的官宦世家，另一边是名震江湖的富商大贾，这两家联姻，不能不说是扬州城里的一件大事。

这一天，扬州城里的每一个人都在谈论着这件大事，好像他们和薛张两家都有着某种不寻常的关系。他们相互谈论着，薛家的少爷是多么的才华横溢，张家的小姐又是多么的貌美如花，迎亲的队伍是多么的风光气派，送出的彩礼又是多么的阔绰豪华……

人们在谈论此事时，语气中都带着羡慕和忌妒。羡慕是对内心欲望的寄托，忌妒是对自身无能的愤慨。

薛家迎亲的队伍占满了一整条街，锣鼓和唢呐的节奏在扬州城里的每一条街巷中横冲直撞。

薛冲穿着喜庆的红袍，骑着一匹健硕的宝马，走在队伍的最前面。身后跟着的，是豪华的八抬大轿，还有数不清的绫罗绸缎，金银珠宝。

这是薛冲一生当中最风光，最荣耀的一刻，他感到所有人都向他投来无比羡艳的目光。他骑在马上，胸前戴着一朵极其夸张的大红花，他感到自己就像至高无上的国王。

锣鼓声，唢呐声，鞭炮声，还有嘈杂的人声，在潮湿的空气中相互碰撞，交错，缠绵，刺破朗朗的晴空，直达青云之颠。

婉晴被母亲逼着穿上崭新的嫁衣，嫁衣的布料是上好的江南丝绸，质地柔软而光滑。丫鬟们服侍她盘好发髻，涂上胭脂，抹上腮红，再穿戴好沉重的金银首饰。

周围的人都说，婉晴看起来更美了。

而她面无表情，心如死灰。

锣鼓唢呐的喧嚣渐渐近了，张家人知道，迎亲的队伍来了。

婉晴的头上蒙着红盖头，被人牵着坐上豪华的花轿。轿子通身都涂上了红漆，门帘是红色绸缎，上面绣满了金色和黄色的龙凤、牡丹，轿门上贴着“囍”字，轿顶上的缨穗随风飘摇，四角上还挂着四个富贵彩球。

短暂的歇息以后，唢呐与锣鼓再次齐鸣。婉晴听到一个尖锐而高亢的声音喊了一声“起轿”，她感到自己被缓缓抬起，花轿跟着鼓点的节奏开始摇摇晃晃。

轿门紧闭，窗户被帘子遮挡，周围密不透风，婉晴觉得，这花轿好像一个牢笼，而她是即将赴死的囚徒。

唢呐的声音高亢而锋利，婉晴觉得那声音像凄厉的哀啼，像愤怒的嘶吼，像压抑的呐喊，像挣扎的回音。

那声音像一把把利刃，刺向自己悲哀的命运和脆弱的灵魂，将她原本饱满而鲜活的生命刺得千疮百孔。

薛家的宅院里，高朋满座，宾客如云。

他们怀着激动而忐忑的心情，看着新郎新娘款款迈进宅门，顺着红毯走进大堂。

盛大的宴席即将开场，桌上摆满了丰盛的佳肴，醇香的美酒，酒肉的味道在整个宅院里游荡，刺激着每个人敏感的鼻腔。

吉时已到，焚香拜堂。

“一拜天地，敬天地结金玉良缘！”

此时，门外忽然刮起一阵大风。

“二拜高堂，敬高堂寿比南山！”

天空中开始阴云密布，风刮得更大了。

“夫妻对拜，愿夫妻永结同心！”

雨点开始落下，疯狂拍打着屋顶的琉璃瓦。

“共入洞房！”

凄厉的唢呐再一次奏响，悠悠然飘入云端。突然，一声霹雳惊雷自云端而来，陨石一般地砸向地面。

刹那间，电闪雷鸣，风雨大作。

天空被一道道闪电撕裂，唢呐被一声声惊雷淹没。狂风暴雨毫无预兆地席卷而来，像要掀翻整个扬州城。

此时，不知从哪里飞来一只雪白的鸿鹄，它的目光锐利，羽翼光泽，发出悠扬婉转的长鸣，如古老而遥远的牧歌。

人们说，那是一只神鸟。

这一天，整个扬州城里的人都看见，那只雪白的鸿鹄，在薛家的宅院上空盘旋了三圈，然后径直飞进了薛家的大堂中央，托起泪流满面的新娘，头也不回地飞向阴霾的天空。

人们看到，被鸿鹄托起的婉晴，脸上带着神秘的笑容，她的衣衫在风雨之中，如旗帜一般飘摇。

婉晴和那神鸟径直穿过了厚重的阴云，没有人知道她们飞去了哪里。

那是人们最后一次看到她。