可以根据新陈代谢和收缩属性将肌纤维分成快速收缩型（‖型）和慢速收缩型（I型）。由于大量的新陈代谢因素，快肌纤维可以生成快速且充满力量的肌肉动作。这些因素包括诸如非常发达的肌质网以及高水平的肌球蛋白ATP酶快速释放能量的酶。快肌纤维的收缩速度和力量爆发比慢肌纤维要快3～5倍。快肌纤维主要使用血糖和肌糖原作为能源，因此主要在诸如举重、棒球和网球等厌氧类型活动中使用快肌纤维。
快肌纤维可以进一步分成‖a型和‖x型纤维。‖a型纤维是一种中性的媒介纤维，可以在厌氧和有氧的情况下产生能量。它们可以作为快速糖分解（FOG）纤维。‖x纤维被称为快速糖分解或FG纤维，具备大量的厌氧单位。
慢肌或I型纤维一般参与长时间有氧运动的能量生成，因此被认为是抗疲劳肌纤维，而快肌纤维则很快出现疲劳。I型纤维没有发达的肌质网，因此处理钙离子较慢并且肌球蛋白ATP酶的活跃度不高，从而抑制了ATP水解作用（或水分离）的速度。但是，I型纤维包含大量线粒体（细胞的能量工厂）和线粒体酶，这些物质都可以提升有氧代谢的功能。I型纤维往往被称为慢氧化（SO）纤维，因为它们高度参与有氧代谢并且减缓收缩频率。因此，纤维会根据氧气输送量地增加而提升流血量（这是一种结构性和功能性适应）。下列表中列出了更多关于人体肌纤维类型的特点。
关于特定人群的纤维类型分布
人的手臂和腿部肌肉一般都是由相似纤维类型组成。（除了比目鱼肌例外，它是一块慢肌纤维主导的肌肉）一般情况下，大多数男性、女性和儿童都具备均等的I型和‖型纤维。因此，肌肉纤维分布不会出现性别差异，而只存在绝对的肌肉大小差别。
但是，不同的纤维类型在世界级运动员身上存在明显的差别。例如短跑运动员的腿部肌肉倾向于有更多的快肌纤维，耐力型运动员则具备显著的慢肌纤维，而中距离运动员经常是均匀分布的快肌和慢肌纤维。
