司马昭在魏国执掌大权，出入带三千铁甲护卫，一切大事，并不申奏魏主曹髦，自己就裁夺处置了。
司马昭府中长史贾充建议，司马公掌握大权，必然有很多人不服气，应该寻访体察各个大臣的想法，以防生变。于是司马昭令贾充以慰劳将士的名义，去体察边防诸将的想法。
贾充领命，径直赶到淮南，试探征东大将军诸葛诞，果然，诸葛诞对司马昭怀有篡逆之心很不满，声称“国家有难，吾必以死报之。”意思是如果司马昭篡位，他一定会兴兵讨伐。
司马昭闻讯大怒，写密信给扬州刺史乐琳，准备除掉诸葛诞，同时令使者拿着诏书宣诸葛诞回洛阳，封其为司空，实是削其兵权，然后除之。诸葛诞知道是贾充向司马昭告了密，于是拷问使者，得知乐琳依附司马昭，准备攻打自己。
诸葛诞立即行动，带兵奔赴扬州，杀了乐琳，同时将儿子诸葛靓送到东吴，请求东吴发兵，共同讨伐司马昭。
此时东吴孙峻已死，朝政归于其从弟孙琳，孙琳见了诸葛靓及诸葛诞使者，认为这是个打击司马昭的好机会，于是召集七万人马，来助诸葛诞。
司马昭胁迫曹髦与太后御驾亲征，实是怕自己率军出征，皇帝在洛阳部署力量对付自己。
司马昭起兵二十六万，诸葛诞方面军士十四万余，加上东吴友军七万，共二十一万，双方会战于寿春。
双方交手，吴兵先锋朱异先败一阵，消息传到寿春城诸葛诞处，诸葛诞集合吴将文钦、文鸳、文虎，精兵数万，来战魏军。
司马昭听取黄门侍郎钟会计谋，令军士装载财物于车上，赶着牛马驴骡，交战之时故意丢弃。吴兵贪财，争相去抢，魏军趁势攻杀，诸葛诞大败，躲入寿春城，闭城不战。
吴将朱异带领于诠、全怿、全端、文钦去救寿春，魏军此时正虚留南门，欲诱诸葛诞从南门逃跑，然后追击，于是放于诠等进城了，朱异却被魏军阻击，未能进城。
朱异回营见主帅孙琳，孙琳怪罪其未能救寿春，竟将其斩杀，然后令全瑞之子全祎也去救寿春，救不下就不要回来，然后自己却回建业去了。
围困寿春的魏军如此严密，怎能攻得进去，全祎进退无路，只好降了魏军，然后写信，令人将信射入寿春城内，将情况说于父亲全端、叔叔全怿，于是全端、全怿也出城降了魏。
诸葛诞要坚守不战，待魏军疲惫自己退军，手下谋士蒋班、焦彝见城内兵多粮少，劝诸葛诞集合部队与魏军决一死战，诸葛诞不从，反而欲斩二人，二人见守城无望、诸葛诞必败，于是也投降了魏军。
吴将文钦见城内粮草将绝，劝诸葛诞“不如将北方之兵尽放出城，以省其食”，诸葛诞大怒，怀疑文钦要谋害自己，将文钦斩首。
父亲被杀，文鸳、文虎杀出城去，投了魏军。文鸳曾是毌丘俭起兵反抗司马师的干将，但这时司马昭听从了钟会的建议，善待文鸳。文鸳向寿春城内守军宣传此事，于是诸葛诞的人都想投降。诸葛诞只好亲自巡视，以斩首威胁约束众人、整顿军心。
钟会见时机已到，建议司马昭攻城，魏军大力进攻，诸葛诞守军曾宣献了北门，诸葛诞见城已被攻破，率数百残军冲出城去，正遇魏军胡奋，被其斩杀。
诸葛诞其余军士大都降魏，只有于诠，一心一意与司马昭作战，直至战死在最后一刻，其手下部卒被擒也是无一投降，慨然就死，连司马昭也叹息不已。
诸葛诞兴兵反抗司马昭，兵败被杀，有友军孙琳配合差的原因，更大的原因还是自己指挥无方。
