努尔哈赤于明朝万历十一年（1583年）五月，用报“父祖之仇”的借口，在建州起兵攻打尼堪外兰，攻取图伦城。先后攻克征服了苏克素浒河部，董鄂部，浑河部，哲陈部和完颜部。至万历十六年（公元1588年），用差不多五年的时间，武力统一了除长白山三部（鸭绿江部，纳殷部和朱舍里部）外的建州五部，势力愈发强大起来。
在这期间建州女真这边是能打的基本上都被努尔哈赤打服了；不能打的也都很自觉，甘愿当努尔哈赤的顺民。努尔哈赤又有点膨胀了，总觉得我打了这么多的胜仗，小弟乌央乌央的，可总觉得差点儿意思呢？到底差点儿什么呢？老努同志考虑了很久也没有想起来到底差点儿什么，直到有一天，与额亦都等一众将领外出检阅部队才突然醒悟。我现在好歹也是建州女真的扛把子了，怎么能还住在原来挤挤嚓嚓的小房子里呢？于是一个想法在他的大脑中形成了，那就是建立一个都城。最终在万历十五年（1587年），建都城这一计划提上了日程。
其实老努同志这种心理也是很好理解的。就好像一个穷光蛋，突然有一天买彩票中了一千万，那他肯定会乐坏了。心里想的肯定是买套好别墅住住，买辆好车开开。车子吧，不说奔驰宝马保时捷，弄辆一汽奔腾啥的总该不过分吧；在说房子，不要说豪华别墅，海景房，弄一套100平以上的大三居还是绰绰有余的吧（可不是按现在的房价和通货来算的啊）！事实上，努尔哈赤造的这个城，别说海景房，豪华别墅了，连大三居都挨不上，多说算个小三居。因为这个城实在是有点寒酸，比那大明的紫禁城差着可有十万八千里。怪不得努尔哈赤的后代子孙们死活也要把明朝皇帝撵出紫禁城，自己坐在金銮殿上，原来都是有历史渊源的。
这座城被人称作费阿拉，建在呼兰哈达之下。呼兰哈达是满语hu lan ha da的对音，“呼兰”指烟筒，“哈达”指山峰，也就是说费阿拉在烟筒山下。虽说名字不好听，但地势很好，很佩服当年给努尔哈赤看风水那个人。这里三面环山，分别为东鸡鸣山，南哈尔撒山，西烟筒山；一面临水，苏克素浒河支流--嘉哈河（二道河）与硕里加河（首里口河）。确实是难得的风水宝地，靠山傍水，进可攻退可守，加之风景格外优美，建都城是再好不过了。
