文学诞生在神话中，世人皆认同。
中国有神话吗？我们可能会很干脆的回答：当然有！《封神榜》、《西游记》不就是我们耳熟能详的神话吗？
但其实，《封神榜》、《西游记》是作者虚构出来离奇而玄幻的故事，在当时只是用来给人消遣娱乐而已。并不如希腊之太阳神、自由女神等诸神，人们是真的信仰其存在，且诸神各司其职，行使着保护人类职责。
白川静是身在日本的中国汉学家，他以一个外国人的眼光来看中国的古代，在其著作《中国古代神话与楚辞》中表明，中国是一个没有神话的国家。
殷墟的陵墓中发现了伏羲和女娲的图像，殷周古铜器的繁缛图案中，似乎也隐藏着神话世界。《山海经》和《楚辞·天问》，其中描述的神祗也都是奇怪的神像，似乎中国原来是有神话的，但这些奇奇怪怪的图像并不为民众熟知。
究其原因，是因为它们并没任何文字记载，图像上的人物如何行动、如何说话、以及如何被供奉，几乎未曾传述下来。白川静于是说，中国的神话，是随着殷朝的灭亡而早早失去了实践的传承主体。他认为，没有文字载体的神话，就没有激情和理性，不能称之为文学。
1954年，西安东部发现的半坡村遗址，是彩陶文化最大的遗址，也是时代最为古老、历时颇为久远的遗址。遗址中出土了人面鱼身图案，人面为圆形，左右两侧各有鱼形，是迄今为止最古的神话图案。
白川静说，这或许是被称为鱼妇的洪水神，或者是洪水神禹的原型，是中国最有考据的神之一。《山海经》、《史记》、《书》、《庄子》、《列子》、《春秋》中对禹都有记载，在中国可以说只有“禹的神话”结构最为完整。
《史记·夏本纪》记载，颛顼是洪水神鲧的父亲，鲧是禹的父亲。也有说古帝王颛顼死后成为鲧，鲧死后又变成禹，生死复活的主题，构成洪水神话的框架。
而《书》中完整的故事是，鲧立下军令状然而治水不成功，本来要被杀，却因怀孕被放逐，生下儿子禹，继承父业继续治水，成功。
人们又怀疑鲧因为是鱼才会怀孕，像极了西安出土的陶彩人面鱼身像，所以认定禹也是鱼，多种猜测是因为出土的只有一张图像，禹究竟长什么样，并无任何说明，只好认人想像而已。
《庄子·盗跖》篇中有“舜不孝，禹偏枯”，《列子·杨朱》篇有“大禹不以一身自利，一体偏枯。”《书·禹贡》篇也有禹治水的内容。《春秋左氏传》昭公七年即有“昔尧畿鲧于羽山，其神化为黄熊，以入于羽渊”，
诸子百家虽各有不同，但经以后儒家、墨家整理叙述，流传下来把“大禹治水”增添了人性化色彩，加入三顾家门而不入的典故。
即使“偏枯”一词，庄子与列子也有不同的解释，庄子认为“偏枯”是名字，禹也叫偏枯；列子认为，“偏枯”是身体状态，禹因为治水劳累，得了半身不遂的“偏枯”病。
如今，完整流传“大禹治水”的故事，是经过儒家整理、变成帝王和统治阶级需要的、政治性极强的，用以引领后人思想、道德、文化的典范作品。
难怪白川静要说，中国没有神话。
