此曲深切悼念了1905俄国大革命死去的同胞，所以后来人们称《g小调第十一交响曲》为“1905交响曲”。1905年时，作者尚未出生，但他意识到此次革命对 俄国十月社会主义革命的胜利起着重大的作用，于是在 第二次世界大战后，他写下了这首“第十一交响曲”。当这部作品在 苏联国家歌剧院首次演出时，许多听众为之热泪盈眶。因为它引起了 苏联人民对往昔为争取自由斗争的回忆以及对那种在战斗中献身的烈士的深切怀念。
1905年革命的主题以前就引起了 肖斯塔科维奇的兴趣：它反映在合唱长诗的 套曲里（用革命诗人的词）。 套曲的核心长诗是《一月九日》。它的主题材料运用在第十一交响曲里。此外， 肖斯塔科维奇在交响曲里还运用了十九世纪——二十世纪初俄罗斯革命歌曲——《听》，《囚犯》，《你们牺牲了》，《发狂吧，暴君》，《华沙革命歌》以及选自 苏联著名的作曲家T· 斯维里多夫的 轻歌剧《亚洲金莲花》的一个主题，剧情发生在二十世纪初。由此可见决定交响曲标题性的。不仅是交响曲和它各乐章的名子，而具是交响曲所运用的声乐旋律的总的意义（还有具体的词）。实质上，第十一交响曲是一种新型的标题交响曲，鲜明的图画造型性与深刻的表现力，以及异常完整的交响戏剧性相结合。
第一乐章：g小调(The Palace Square)
背景：平静的波罗的海
小提琴、 低音提琴先在 键盘两侧的 音区进行， 竖琴在中间做简单填充。待到机械的 定音鼓奏响时， 小号（以 小鼓伴奏为背景）奏出了"悼念死者的歌"(降b小调）。弦乐、 定音鼓重复广场背景音乐，显现出了一片荒凉。 圆号与 小鼓再次发出哀鸣。接着悦耳的 长笛（ 小号第二次演奏）奏出了当时流行的 民歌《听吧，那老囚犯的歌》的音调（降A大调）。紧接着，乐队低音声部奏出革命歌曲《静静的夜正是时机》（降D大调）。但这歌声很快就被代表沙皇军队的鼓声压倒。待发展过后，提琴声部消失，仅存在 竖琴、铜管的余韵。
第二乐章：The 9th of January
背景：血染波罗的海
就其戏剧意义而言，是作品的中心乐章，作品的主要情节的活动得到展开。而对于这个Allegro来说，交响曲的第一乐章可以看做是一个非常展开的前奏。
这个“三拍子音乐”主题可视为波涛汹涌的“人海”的主题。（降b，g，降c音）。
几小节以后，在“三拍子音乐”主题的背景上，陈述另一更有歌唱性的主题（由 单簧管和 大管奏出）。不难看出，按照轮廓，新主题与“背景的”主题相似，但它的陈述使用了更大的 音值和俄罗斯民歌常用的自然的小调（没有 降音级）。
这个主题是 肖斯塔科维奇从它的合唱长诗“一月九日”中引用的，在那里这个旋律所配的歌词是：“善哉，你，沙皇我们的老爷，向周围瞧瞧吧：沙皇的仆人让我们无法生存，无法忍受”（在交响曲中旋律有些变化：每一句都重复，这加强了总的范围形成了，俄罗斯民歌曲型的结构a+a+b+b）。主题的民间风格显而易见：它的音调近似俄罗斯民间器调的旋律。在借助于这样的音调来体现痛苦的，受压迫的人民的形象时， 肖斯塔科维奇以新的方式实现了穆索尔斯基的传统。
主题丰富的变奏发展形成增强和减退的两个大的波涛，符合于 奏鸣曲呈示部的主部和副部。在第一个波涛的末尾， 小号低声吹出新主题，它也是从合唱长诗“一月九日”中借用的，这个主题揭开长诗，它的歌词是：“脱帽，脱帽！”这个主题在交响曲中具有巨大的意义，成为它的主导主题之一。它的最初的出现彷佛预示着凄惨的事件。
从上面提到的两个（“波涛”）部中的第一部分用主调（g小调），第二部也就是在那个主题里“善哉你，沙皇我们的老爷”用的是新调性（降b小调），相当于呈示部的副部。——主部和副部的结构用同一主题材料在十八世纪音乐中而在十九世纪音乐中罕见。
在这部分开始，主题曲第一和第二 小提琴用平行三度奏出。在合唱长诗里——“善哉你，沙皇……”也是用民歌特有的平行三度陈述的。在交响曲中，这个因素在最大的程度上使人联想到低声的请求，联想到富有表现力的人声。
第二个波涛的高潮比第一个波涛的高潮获得更为强大的力量，然后， 圆号和大提奏出新的，坚决的“脱帽”动机的变体。
这个动机由不同的乐器重复和“善哉你，沙皇……”主题的尾声渐渐地平息了，接着宫廷主题（用a小调）出现了。主题由木管乐器奏出冷淡无情。之后接着出现它的“答句”—— 定音鼓的主题和 小号的信号（后两者是用 卡农陈述的，像在第一乐章的结尾一样，但是卡农在时间上更压紧了， 音程更窄了——三度）。
信号之后， 小鼓点声突然的侵入。核心的悲剧的插部开始了：暴力的，死亡的可怕的机械开动了。由 大提琴和 低音提琴最强地奏出 赋格主题（a小调）。（在主题最初几小节中总共运用三个不同的音：小调，I，III和降低IV级音，像 定音鼓主题一样，从那里出再了 赋格主题的这个音调。）
赋格的巨大的加强导致主要的高潮。在几小节的进程中只听见 小鼓点声（模拟沙皇军队的机枪声），辅以大鼓和锣的击奏（炮声），然后用整个乐队最强声奏出的“宫廷广场”的主题“倾倒”在听众头上。
主题改变到几乎无法辨认的程度。就是那个实质上是另一方面展开了：冷的黑暗的变成了疯狂——残忍的，流血的。这个主题猝然中断， 定音鼓以最大的力量（在其它打击乐的背景上）打出 赋格主题动机（建立在前面提及的三个音的基础上）。出现排炮的幻觉……
又一次宫廷广场主题，又一次排炮，再一次发狂，鲜血流满了广场——然后同时有排炮和它互相更换，整个乐队两次奏出“脱帽”的主导主题。
“排炮”嘎然而止。弦乐的颤音最弱地发出宫廷广场的主题声音（用主调性——g小调）。它的面貌接近最初的，但是毕竟是新的：在这里彷佛听见人声的合唱，低微的哭泣。在弦乐 颤音的背景上， 小号的信号，祈祷的 宣叙调，变化了的（颤音），歌曲“听”的旋律流逝而过。这个乐章以 定音鼓主题的原来样式结束了。
在全乐章的整体结枸中， 赋格和它之后出现高潮的插部，起着 奏鸣曲Allegro中间部的功能，而就其形象内容和 曲式中的地位而言，与 第七交响曲中的“侵入插部”在许多方面是相似的。不过由于标题所说明的意图，这里没有 奏鸣曲形式的主要部中的第三部——再现部，而整个乐章由两半组成。不过结尾部）在某种程度上起着再现部的作用。返回那个主调性（g小调），但主题的材料不是从Allegro的呈示部中引用的，而是取自交响曲的第一乐章。重要的是用不同 调性（尤其大调性）演奏的第一乐章的各个主题，此刻在第二乐章的结束部中，都用一个主调性：把原先的主题转入一个调性，这正是古典 奏鸣曲再现部的特点。
上述情况再一次提醒我们要把交响曲的前两个乐章（每一乐章节具有独立的 曲式），视为统一的作曲结构，视为大（四乐章） 套曲里面的独特的小（两乐章）套曲我们曾提到第一乐章具有的，独立的展开的前奏的意义，它的主题材料（特别是宫廷广场主题）后来在 奏鸣曲Allegro起重要作用，并在结尾部中占统治地位，而这个结尾部兼容奏鸣曲再现部和结尾部的功能。
大 套曲中的小套曲在 肖斯塔科维奇的其它作品里亦可看到（例如五个乐章的 五重奏中的 前奏曲与 赋格）。在音乐文献中，可看到独立的二个乐章的 套曲，其第一（慢的）乐章对 奏鸣曲Allegro而言，起前奏的作用（斯克里亚宾的第四奏鸣曲）。而且在某些作品里也可以看到 奏鸣曲的再现部与结尾部合并的倾向。然而，尽管存在各种继承联系，第十一交响曲前两个乐章的结构（无论是分别看还是一起看）完美的独创的，都是机地产生于作品标题“所示”的意图。
第三乐章，“永久的思念”
（Adagio，g小调）——思念一月九日被枪杀的牺牲者的送葬曲。
这个Adagio的形式——三部曲式（带有压缩的再现部）。著名的革命送葬曲“你们牺牲了”旋律作为两端部的基础，在中间部里提供另一主题材料，这是作曲家以送葬曲和歌颂革命歌曲的精神写的。
Allegro用两个低微的G音（拔弦）开始，——之后，这两上 和弦象结束前一乐章的弦乐器低微 颤音一样地平息了。接着大提琴和 低音提琴沉闷和断续地（ 颤音）奏出阴暗的前奏的主题。几小节之后，它成为 中提琴（带有弱音器，柔弱处）奏出的旋律“你们牺牲了”的背景。在这个 音域和它们音色的力度的条件下接近人声。
整个32小节的歌曲旋律，作曲家未加改变地留用了。而伴随的声部含有 肖斯塔科维奇典型的降低小调音级，这个声部使色彩阴暗把悲痛的感情更为强烈的（于对交响曲的统一具有意义，伴随声部的最初三个音——依然是那三个音，即构成结束第二乐章的那个第一乐章 定音鼓主题的三个音。
旋律“你们牺牲了”第一次进行以后，第二次开始了。但是在这里作曲家只保留前三小节的原样，之后以新方式发展主题动机，使之具有个性旋律风格的特点，使旋律的线更广阔，个别的音调更悲哀。
同样，歌曲“听”的旋律在第一乐章中起初是用原样，之后用作者的自由变体。中间部在低音区和送葬曲（降f小调）的节奏里用铜管乐的 和弦开始。然后用同样节奏奏出更明亮的，歌曲的曲调，它后来发展具有 颂歌的性格，彷佛歌颂烈士为之献出生命的美好理想。立刻接着 颂歌的曲调的出现是非常自然的和心理上的证明恰当的，作为Adagio“脱帽”主题的高潮。这以后，在 小号和 定音鼓发出一个响亮声音反复的背景上，Adagio前奏的动机又出现了。但是现在它们由整个弦乐组用最强音奏出的。然后产生歌曲“你们牺牲了”个别的乐句，最后，回到歌曲自身（再现部）——用的是它在第二次陈述时的变体（即在新的，作者写的变体，而不是原来的样子）。而且这次进行在再现部中十分简缩。
第四乐章:“为无产阶级事业而壮烈牺牲”
(Allegro non troppo，b小调——g小调）体现了对一月九日事件人民革命的回答，当时，用列宁的话说，枪杀了对沙皇的信仰。这个乐章特点是有巨大的积极性，快速成和各种不同的运动。
终曲的 曲式——自由处理的三部曲，在这里作曲家巧妙地把大量不同旋律统一起来。 终曲以革命歌曲“发狂吧，暴君。愚弄我们，用监狱，镣铐凶残地威吓吧；我们力量在于精神，那怕粉身碎骨，可耻，可耻要消灭你们，暴君！”的第一乐句开始，铜管乐和低音木管乐奏出最强的声音。
Allegro non troppo
旋律的进行和这首歌曲的节奏在第一部中占主要地位，这里也有时出现其它主题的音调。在这段高潮中园号和 小号隆重奏出主导主题“脱帽”。
中间部主要是以革命歌曲《华沙革命歌》曲调为基础。旋律不是立即全部陈述，而且用个别乐句的快速反复（弦乐器）。
接着在这个部份中， 小号吹出了斯维里多夫的轻剧“亚洲金莲花”（在 轻歌剧中这个旋律是歌曲，工人们唱着歌走上街头）的主题。
这是 终曲的唯一的大调主题，彷佛体现出战斗的愉快。
在再现部中，（交响曲的第一乐章 小号的信号预示了它）“发狂吧，暴君”主题扩大了而且这时陈述的不只是第一乐句，还有整个歌曲的旋律：
与歌曲的主题同时发出 小号和 圆号的信号。接着出现轻歌剧“亚洲金莲花”主题的高潮（弦乐和木管最强奏出），之后闪现出第三乐章中 颂歌的动机接着又是是 小号和 圆号的信号（在快速运动中）。
终曲（Moderato）的主要的高潮中奏出的是力度很大的（乐队许多乐器用八度同音陈述的）人民的主题“善哉你，沙皇我们的老爷”。这是 肖斯塔科维奇交响曲典型的悲壮的高潮，强烈而愤怒地宣声真理，号召报仇，斗争。这里丝毫也没有像第二乐章副部开头那种器泣，“哀求”性的旋律了。
高潮猝然中断。在意识中立刻产生出对所经历事件的回忆。弦乐轻轻的奏出宫廷广场的主题。这是 肖斯塔科维奇的交响曲的又一特点：在悲壮的高潮之后接着出现悲哀——抒情的“脱帽”的旋律，但是不像交响曲中迄今不止一次的出现的仅仅开始的几句，而整个悠长的旋律，像它在“一月九日”合唱长诗的开始那样。
然后结束部的开始。在 定音鼓的轰鸣下，由 低音单簧管以强音奏出交响曲第二乐章中“旋风”的主题——人民愤怒的旋风，它消灭暴君。旋风运动增强。在它的背景上 圆号响亮地奏出“脱帽”主导主题。其它的乐器加入到园 圆号里边了。整个的主导主题越来越扩大，具有号呼——英雄的性格。排钟在叮咛响。人民是不可征服的，他将战斗。
