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作为西汉王朝的延续，东汉王朝也延续了近200年，但这么长的时间里，除了汉光武帝刘秀、汉明帝刘庄、汉章帝刘炟等前三个皇帝比较有作为，从第四个皇帝汉和帝刘肇开始，权力就受到了外戚和宦官势力的侵蚀。
东汉延平元年（106年），汉和帝驾崩，皇后邓绥舍弃皇长子平原王刘胜，迎立出生才100多天的汉殇帝刘隆继位。
汉殇帝还在吃奶阶段，自然无法处理朝政，权力落到了刚刚成为皇太后的邓绥手中。
邓太后为了稳固手中的权力，把邓氏家族成员全都提拔到要害部门，一个个飞黄腾达起来。
几个月后，汉殇帝不幸夭折，邓太后还是把平原王刘胜排除在外，拥立他的堂弟汉安帝刘祜即位。
汉安帝还是一个小小少年，权力继续掌握在邓太后和邓氏家族成员手中。
邓太后不是慈禧太后叶赫那拉氏那样，只会玩弄权术，而是一个杰出的女政治家，内政外交都处理得不错。
但太后临朝毕竟不是什么正常现象，有些大臣对此颇有微词，司空袁敞就是其中的一位。
袁敞是司徒袁安的儿子，作为世家大族的子弟，他学识不错，还依靠父亲的关系，先后担任太子舍人、侍中、东郡太守、太仆、光禄勋等职务。
东汉元初三年（116年），袁敞被任命为司空，已经接近他父亲袁安的地位，不能不说是个牛人了。
但袁敞这个人有名士脾气，他为人刚直，从来不会讨好或依附邓氏家族等权贵势力，邓太后等人对他印象一般，但也不敢去招惹他。
袁敞兢兢业业没有问题，但自驾的后院却着火了。
原来，袁敞有个儿子跟尚书郎张俊私下书信往来，关系比较密切，而在一来二去的通信中，袁敞的儿子泄漏了朝堂上的机密。
袁敞平时得罪了不少人，有人就利用这件事情把他告了，邓太后等人这下抓住了把柄，直接免掉了他的官职。
袁敞知道自己不容于邓太后等人，害怕之后遭到更多的羞辱和打击，直接就自杀了。
这时，离袁敞就任司空还不到一年。
张俊等人也被抓到监狱，准备问斩，张俊给邓太后上疏为自己喊冤，临刑的那天，邓太后下诏刀下留人，免去了他的死罪。
张俊拣回一条命后，给邓太后写了一封感恩折，由于言辞悲切，得到了很多人的同情。
邓太后等人因此也对袁敞的死多了一份同情，他们减轻了袁敞的罪过，隐瞒了他的真正死因，而且还用三公的葬礼隆重地给他操办后事，同时恢复了他的官职。
可能有不少人没听说过袁敞，但你肯定听说过他的族玄孙袁绍、袁术吧？
这兄弟两个在东汉末年逐鹿中原，靠的就是袁敞等先辈打下的“四世三公”的显赫身世，还有门生故吏遍天下的势力啊。
悦史君点评：袁敞地位尊崇，虽然在历史上没有留下太多的记载，但他对外戚势力的抵制，让后世充满敬意，同时也为袁氏家族的继续发展，留下了非常好的声望和榜样。
作者：悦史君（资深媒体人，文史专家，作家，观止读书会发起人，书评人微信公众号：历史这样说）
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