斯大林格勒战役无疑是历史上最无情和最具破坏性的战役之一，从1942年8月23日到1943年2月2日期间造成近200万人伤亡。斯大林格勒战役的伤亡人数似乎高得离谱，那么为什么斯大林格勒战役如此致命？
现在被称为伏尔加格勒的斯大林格勒是一座横跨伏尔加河的大型工业城市，不仅成为德国人的重要目标占领如此重要的工业城市对整个苏联产生了破坏性影响，但占领一个以苏联国家元首本人命名的城市将对德国的宣传和心理战大有裨益。1941年到1942年的冬天，尽管苏联在莫斯科取得了胜利，但他们的红军已经被消耗殆尽，失去了大量的人员和武器，显然他们对俄罗斯的信心十足。苏军受损的部队将无法阻止另一次前进，所以很快德国总理就呼吁进行蓝色行动，该行动被决定由德国陆军集团南方集团在陆军元帅费多尔·冯·巴赫的指挥下进行。
但随着进攻开始1942年7月9日，德国决定调整他们的计划，而不是占领斯大林格勒，然后继续征服德国。元首想要同时瞄准这两个目标的南方集团军分为A集团军和B集团军，第一个由野战领导威廉·李斯特元帅，后者在费多·冯·邦克的指挥下，尽管他很快被马克西米利安·冯元帅取代维克斯作为A集团军俘虏了罗斯托夫并继续前进由赫尔曼·霍斯领导的第四装甲集团军从B集团军重新分配到协助A集团军，与此同时约瑟夫·斯大林做出了他的第一个重大举措，以应对建筑威胁的极端反应针对与德国不可避免的冲突，苏联领导人发布了第227号命令，该命令通常被称为“不退后令”，该命令宣布，除非得到明确命令，否则任何俄罗斯战士不得以任何理由撤退或后退，而那些不服从命令的人他认为叛徒和懦夫会被当场处决。此外斯大林拒绝撤离斯大林格勒的公民，因为他声称他的部队会更加努力地战斗，托莫申科指挥的第63和第64集团军与第8航空集团军一同响应。
随着赫尔曼·霍斯和他的部下开始从西南接近，而德国第六集团军由弗雷德里克·保卢斯率领从西面加入，苏军一开始能够很好地阻止入侵，尽管他们确实开始了当斯大林格勒战役正式开始时，德国第六集团军将苏联第62和第64集团军推到城市郊区，因为德国空军在斯大林格勒反复投掷炸弹，迅速摧毁了大部分木制建筑和结构，因此非常缓慢地放弃领土在最初的48小时内，许多平民在行动开始时被杀，但有些人继续在没有被炸弹摧毁的工厂工作，例如斯大林格勒拖拉机工厂，该工厂继续生产苏联t-34坦克，因为其他地方的斗争正在激烈进行。最初几天幸存下来的平民为苏联军队建造战壕和防御工事。
由于德军似乎早早占了上风，所有俄罗斯军队都被转移到伏尔加河岸边，并最终将苏军推回了他们只占据河边一小部分土地的地方，德军的空袭使这个阵地变得困难由于船只通过伏尔加河是苏联唯一的补给方式，尽管俄罗斯方面不断有空中增援，但他们自己的空军无法与沃尔夫拉姆·冯·里希霍芬的第四航空队匹敌，德国空军对这座城市的领空拥有不可否认的控制权，苏联第1077联队防空团现在承受着巨大的压力来对抗日益增加的德国空袭，而德国第16装甲师尽管没有接受过零训练来应对地面攻击，但仍从地面推进，第1077战斗机迫使装甲师与他们交火，苏联试图对德国人发动多次进攻，但一次又一次地被德国空军击败。
尽管如此，德国军队一再未能占领伏尔加河沿岸的关键过境点，只能守住斯大林格勒以南，德国方面的第14装甲师和第305步兵师对苏联工厂进行了野蛮袭击，其中一些工厂遭到破坏。仍然被平民控制并无情地反击，11月8日，由伊万·卢德尼科夫上校率领的苏联第138步兵师已经分散，因为第4航空队的重要单位不得不转向面对北非的盟国，而轴心一侧也从罗马尼亚皇家空军引进了飞行员空军。在斯大林格勒摧毁了大约61架苏联飞机后，德国人不得不将他们的空军部署在多个战区。
到11月中旬，俄罗斯人发起了一项名为“天王星行动”的新反攻行动，朱可夫将军计划从11月19日开始，这次进攻在德国军队的北部和南部组织了两个先锋队，并在战略上完全出其不意，苏军选择不攻击德国第六集团军和第四装甲集团军，而是瞄准了较弱的侧翼受到的保护较少，供应不足德军由士气低落的罗马尼亚和意大利军队组成，事实证明，德军较弱的侧翼很容易被苏维埃渗透，两个先锋队于11月23日在斯大林格勒重新集结，完全包围了德国军队，德军请求德国总理允许撤退以与城外的德国军队重聚，但被困在斯大林格勒的军队只是被告知要站起来战斗，因为重点不是占领城市的每个部分，侧翼没有得到足够的加强，冬天已经到来，包括食物在内的补给品现在，被困德国军队的人数正在减少，德国空军本应向地面部队提供补给，但最终未能提供足够的补给，因为德国总理在12月下令召集一支特种部队，以灾难性的举动从斯大林格勒营救他们的战友。再次拒绝让被困部队尝试突破包围圈，曼施坦因的军队根本无法通过苏军战线前进。
1943年1月10日，德国陆军元帅弗雷德里克·保卢斯在希特勒的提醒下，没有任何陆军元帅投降，但1月31日他达到了极限，在他的22名将军的要求下，他投降了。两天后来，德国第六和第四装甲集团军仅存的91000名士兵向苏联投降，只有主动投降的几千人回家了，而其余的人则死在苏联监狱或劳改营中，据信来自斯大林格勒的德匈罗马尼亚军队和意大利军队之间的伤亡总数超过900000人。
为什么在斯大林格勒战役中有如此多的人员伤亡可能是多种因素的结合，对一个平民参与冲突起到了作用，另一个因素是斯大林无论情况如何都不后退一步的政策，并要求立即处决任何仍然试图退缩的士兵，此外，城市内的平民和军队将因缺乏必要的食物和供应而被削减。另一个因素是许多作为增援派来的苏联士兵在试图穿越伏尔加河时溺水身亡，而其他人的装备非常差，为这场战斗大规模部署军队以及这座城市的心理和经济重要性使这场战斗更加致命，因为德国人专注于攻占城市，而不是用更多的人员和后勤保障侧翼，本质上斯大林格勒之战对双方来说都是一场致命的斗争。
