《发条橙》从诞生以来便饱受争议，它充满着暴力、色情、无政府主义以及人性本恶的论断，甚至被美国电影审查委员会评为X级电影，也因此使它成为继《午夜牛郎》后第二部得到奥斯卡提名的X级电影。但是，这都不妨碍它成为一部构思精巧、结构完整、风格化突出、精彩绝伦的电影，也许是世界电影史上最肆无忌惮的作品之一。
不过，冲着大尺度观看它的人不免失望而归，因为它处处冒犯着观众的底线和良知，挑战着社会道德和政治。正因此，影片中的大尺度也绝对不是哗众取宠、吸引眼球，而是库布里克深思熟虑的结果。
这一切，都得从影片的源头说起。
《发条橙》改编自英国小说家安东尼•伯吉斯的同名小说。该书1962年5月在英国出版，结果却受到了英国评论家们无情的批评。即使在伯吉斯接受了BBC采访，并且将小说第一章的大部分改编成剧本，这本书仍然销售惨淡。库布里克第一次听到本书时，正在拍摄《2001太空漫游》。当他终于有机会读《发条橙》时，完全被这本书吸引住了。然后，库布里克说服华纳兄弟买下了小说的影视版权。
值得注意的是，库布里克独自完成了小说的改编工作，这也是他第一次改编剧本。所以，这部作品保留了库布里克非常多的个人思考和个性化元素，这使得它成为库布里克对外表达的最有力工具。
故事设置在不久的将来（原著写于60年代初），大概是70年代左右，当然这个并不重要。
之所以这样设定，大概是免于过多的被当代社会的限制，就像童话大都发生于很久很久以前一样。和原著一样，电影大概也可以分成三个部分：尽情放纵的犯罪阶段、监狱中改造阶段与释放后的阶段。伯吉斯接受采访时说，小说分为三部分，每部分7章，21岁代表着人的成年。库布里克改编的电影也是如此。因而，在某种程度上，这部作品再现了一个典型人类的成长、毁灭与重生。
艾利克斯在第一阶段基本处于最原始、最自然的状态。饮用添加毒品的牛奶、强奸、滥交、斗殴，一系列的罪行，带有宗教般的仪式感以及生命最自由的律动。无论是贝多芬的《第九交响曲》还是《singing in the rain》伴奏下的暴力，都带有这种性质。批评者认为这是对暴力的美化，事实上正是如此，但是，我们不能因为是暴力，便以为占据了道德的顶端。
我们欣赏暴力电影，不正是在发泄内在的暴力冲动吗。此外，影片中的暴力，恰恰体现了艾利克斯在第一阶段不受社会约束，完全受本性驱动的状态。
第二阶段，艾利克斯失手杀人而被判监禁。我们并不知道，在监狱中，究竟是因为基督的指引还是受不了狱卒的殴打，使其自愿接受治疗。在他和神父说出自己的困惑时，神父告诉他：善良是来自心中，善良，是种选择，当一个人无法选择，他也不再为人。
身穿紧身衣，捆绑在座位上，夹子撑开眼睑使其无法闭眼，长时间观看银幕上的暴力、色情片段。这种强制性的观看获得让亚力克斯失去了选择，也剥夺了视觉的快感，直至丧失对于犯罪的渴望与本能（附加效果是让他无法再喜欢贝多芬《第九交响曲》）。
在最后一个阶段中，艾利克斯回到家中，可等待他的又是什么呢？是家庭地位的丧失、自我保护能力的丧失（只要想起暴力和色情便会恶心难受），他，已经不再是一个“人”，而是一个上了发条的橙子，延续治疗的创伤与人格的缺失。
最后被入狱前的仇敌（当时作为受害者，而现在变成了施暴者）关在房间里，大喇叭播放着《第九交响曲》；无法忍受的亚力克斯纵身从高楼跳下，摔成重伤住院。
此时，通过政府官员形象工程式的探望亚力克斯。影片的隐藏批判对象浮出水面，“矫正治疗”，不过是政府为了消除犯罪、疏散监狱来获得选民的支持，得以继续执政而实行的。
很显然，比起对无政府主义的歌颂，库布里克更感兴趣的是对“人性本恶”的论调。在影片结尾处，亚力克斯说出了影片中最为经典的一句台词“我被治愈了”。
他可以听《第九交响曲》，也可以想犯罪的那些事。
这些是作为本来面目的亚力克斯，那个有血有肉的艾利克斯，他已经从所谓的矫正治疗中恢复过来。作为一个真正意义上的人而存在，有一点特别值得注意，在画面构图上，这是影片中唯一一个以亚力克斯的视角拍摄的景深镜头，他已经从一个被观看者变成了占据主动权的观看者。
在银幕外的我们，又是怎样的视角呢？
