康熙元年（公元1662年），距离明朝的灭亡已经过去了十八年，在清朝不断的安抚政策下，朝政基本稳定。年轻的康熙帝登基以后，大力扶持农业，注重生产，江南历来以纺织业闻名，在朝政的支持下快速发展，逐渐繁荣起来。
年关将至，苏州城里一改往日的冷清，大户人家的门口已经早早挂上了喜庆的大红灯笼，稍有余钱的人家也不再吝啬，忙着进城置办各式年货，而贩夫走卒也瞅准机会，纷纷来到城内，趁机赚上一笔小钱，一时人声鼎沸，热闹非凡。每年这个时候也是城中乞丐们最高兴的时候，因为这时他们总能要到平日里数倍的赏钱，要是运气好，再碰上哪个大户人间做喜事，得来的银钱足够维持他们半年的生活。九岁的林三便是这乞丐中的一员，说起他的身世，倒也可怜。林三本是河南府（今洛阳市）人氏，家中有两个姐姐，父亲早逝，为维持生计，大姐被卖给一户人家做了丫鬟，母亲靠着给人缝补衣物挣些余钱，日子倒还过得去。可惜林三五岁的时候，适逢河南大旱，许多人家被迫远走他乡，另求生路。林三母亲也熬不下去了，无奈带着一双儿女远赴苏州投奔远房亲戚，但一路上忍饥挨饿，母亲和姐姐更把仅有的余粮都给了他，眼看将要到达苏州，却相继逝去，最终林三跟着流浪的人群来到了苏州城，成了一名乞丐。林三倒也机灵，一有人施舍点银钱给他，不论多少都感恩戴德，一口一个公子小姐的喊着。日子久了，大家都知道有个叫林三的乞丐，也乐得施舍点钱给他，一有些别人不愿干的脏活累活也会叫上他，等干完了再给上少许赏钱。所以在这群乞丐中，林三过得倒也可以，鲜有挨饿的时候。
这日清晨，林三靠在茶馆外的柱子上听说书先生说那《水浒传》，正说到“小李广梁山射雁”这一回，“却见那花荣搭上箭,拽满弓,觑得亲切,望空中只一箭射去,果然正中雁行内第三只……”林三听得入神，想着自己也成了一个大将军，弯腰搭箭，一箭射去，敌军大将应声落马，他高兴极了。突然一阵急促的马蹄声传来，并伴随着一声呵斥声：“滚开点，不想活了”，林三被惊的回过神来，心中烦闷，扭头看去，原来是不知哪家的纨绔公子骑着一匹马横冲直撞，而前面有一个小女孩站在路中间，被着突如其来的变故吓得一动不动，眼看就要被撞上，这时从路上窜出来一个老人，刚刚好把小女孩往身边一抱，惊险的避过了飞奔而来的马匹。但也因为老人的突然动作，马匹受了惊吓，急忙刹住了蹄子，差点把那公子哥摔下马背，这下让那公子哥恼怒起来，翻身下马，手里的鞭子照着老人就抽下去了，那老人看起来也吓着了，连忙往后退去，鞭子擦着衣角险险落下，老人踉跄了几步才稳住了身子，那公子哥眼看没打到老人，又上前去揪住老人的衣领骂道：“你这老东西还敢躲，今天非要让你长个教训”，说罢挥拳欲砸去，这时围观的众人都看不下去了，纷纷上前帮助老人，有人喊到“官差来了，官差来了”，那公子哥这才放下了拳头，悻悻离去。老人向众人道了句谢，也转身往边上的巷子里走去。
但那林三此时却怔住了，别人没看到，他可看到了，那老人肯定是装出来的，鞭子抽向老人时，他分明沉着的很，像是算计好了般让鞭子正好擦着衣角落下，而且那公子哥挥拳欲打老人时，老人却主动往公子哥身上靠了靠，再分开时手上向是拿着一个钱袋似的东西，只一闪就没入了袖袍。林三呼吸急促，他知道这老人肯定武艺高强，单看这份冷静从容的心机和敏捷的身手就不简单，而林三自从失去至亲后，就一直想着哪天习得一身好武艺，劫富济贫，惩恶扬善，让天底下的穷人再也不会饿死。这时林三紧了紧拳头，像是做了一个重要了决定，顿时朝着老人消失的方向跑去。
