1900年一月的星期二，弗吉尼亚号停泊靠岸，乘客们结束了海上之旅奔向陆地，一个小baby还留在船上，被狠心的母亲放在了头等舱的钢琴上，他一定身世不凡，然而在被母亲抛弃的那一刻，他的命运就交给了上帝。他被发现了，一个火炉工人丹尼尔发现了他，他们的生命从此交集，跟随丹尼尔生活在客轮的最底层，一直漂泊在海上，丹尼尔是个快乐的爸爸，给了他最有意义的名字——1900，他的童年并不窘迫，相反丹尼尔为他讲述的关于孤儿院、妈妈、赛马等故事让他的童年与众不同，他在爱中成长。
一个意外丹尼尔去世，1900失去了世界上最爱他的人，没有出生记录，没有身份证明，没有亲人，上帝让他存在的意义在哪里？在那片海上，在那艘船上，在那间头等舱中，他遇到了足以寄托生命的伴侣——钢琴，他的弹琴天赋与生俱来，从此他的生命与海与船与钢琴连接。即使在暴风雨中，他在船上仍然如履平地，在漂移的钢琴上演奏的他，与钢琴与船与大海已经融为一体，暴风雨的狂吼与钢琴美妙的音乐竟也如此和谐，比起平静的大海，此时在钢琴中的风浪雷雨更加性感动人。
在船上，他见过各样的陆地来的乘客，他遇到了对他的故事感兴趣的小号手马克斯，马克斯让他下船去过陆地的生活，去追逐陆地的纸醉金迷、名誉权力，而他只回答why?why?why?为什么要去追逐那些？人的一生真正追寻的应该是什么？对1900来说，他已经在钢琴中得到了答案，在演奏中他的生命在热烈的绽放，这比名誉权利更让他着迷。
他遇到了一个落魄的商人，他跟1900诉说大海的声音，这引起了1900的兴趣，他身在大海中，却未曾听过大海的声音，那商人说大海在大声的呐喊，说生命是广阔的，甚至可以重新开始，1900的心开始萌动了，他想去听听大海的声音，然而他还是不能决心下船。一个女孩出现了，在初见的那一刻，他手下演奏的乐曲充满了爱意，这女孩让他心动，无意间又得知这女孩便是那商人的女儿，好像命运在安排他走向陆地，他勇敢地亲吻那个女孩，却不敢表白，在女孩为他留下地址后，他的心更加不安，他觉得是时候该走向另外的世界，站在陆地上去听大海的声音，去见心爱的女孩。
穿着大衣的1900帅气极了，弗吉尼亚号上的人为他欢送，他满心 欢喜 地走下船舷，当他面对陆地的世界时，恐惧感扑面而来，高楼林立，道路错综，他看不到这世界的尽头，这跟船上太不一样，跟他一直以来生活的世界太不一样，在海上，他知道这行程的起点终点，在钢琴中，他能在有限的88个琴键中演奏无限的乐曲，他能掌控他的生命尽情演绎他的生命，他需要知道世界的边界，而那边的陆地让他看不到尽头，那不是他能掌控的世界，看得到的不可怕，看不到的才让人崩溃，看不到尽头的陆地不是他期望的，他要回到自己的世界中去。
他最终没有走向陆地，他选择与船一起消逝。这不是胆怯，不是懦弱，他已经找到了将生命附着的地方，尽管肉体生活在船上，但他的灵魂已经游走在全世界，他的内心丰富而有力量，他的生命为钢琴绽放，没有踏上那片陆地，没有被世俗的功名利禄捆绑，他的心至死都是纯净的，他的灵魂遗世珍贵。
