《简爱》不是灰姑娘式的爱情故事， 她倡导人格平等、颂扬财务独立和婚恋自由。她让寄人篱下的孤女反抗家财万贯的舅妈、让其貌不扬、没有家世背景的家庭女教师获得男主人的爱情，并拥有幸福。
《简爱》是一本自传体小说， 主人公简从容貌、外形、个性和谈吐各方面都是以作者夏洛蒂·勃朗特本人为原型的，作者更是将自己的的思想意识、情感经历以及渴望自由生活、把握自己命运的热忱全部投射到女主人公简爱身上。
夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Brontë，1816年4月21日～1855年3月31日）英国女作家、诗人。她与两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，在英国文学史上有“勃朗特三姐妹”之称。
夏洛蒂·勃朗特的父亲帕特里克·勃朗特出生于爱尔兰的农家，后来进入英格兰圣公会， 半工半读成为了教堂主任司铎， 住在教会提供的免费的两层楼的牧师公馆里， 勃朗特一家的家庭生活尚算安稳。 在妻子玛利亚不幸罹患重病、不治身亡。帕特里克·勃朗特无法兼顾工作和照顾六个孩子， 此时大姨子伊丽莎白主动从家乡赶来， 承担起照顾妹妹六个孩子的重任。为帕特里克·勃朗特解了燃眉之急。 她对孩子们关怀备至， 被孩子们称为： 布兰威尔姨妈。
当时的英国社会等级森严， 上等阶层势利之极，婚恋嫁娶讲求门当户对。 女子若想嫁入豪门， 必须自带丰厚妆奁，帕特里克显然无法提供， 勃朗特家五个女儿的婚嫁前途未卜。只能走职业之路。算是捧铁饭碗的神职人员， 帕特里克自然不愿让女儿们从事一些专属工人阶级女性的职位，剩下的选择只能是：当学校教师或者家庭教师。所以父亲安排四个女儿（最小的女儿还太小，无法入学）去了专招本郡神职人员子女的教会女子学校 ： 这便是洛伍德学院的原型。 由于卫生条件和伙食非常糟糕， 夏洛蒂·勃朗特的两个姐姐在这所学校里染了肺结核去世。父亲在追悔莫及中将夏洛蒂·勃朗特和妹妹艾米丽·勃朗特接回了家。
回家后的生活是安静祥和的。 夏洛蒂和弟弟妹妹们一起学习、培养了共同的兴趣爱好，为以后的创作打下了基础。
年轻的夏洛蒂在终于成为一名教师后， 她发现自己不喜欢这份工作，尤其在当了几年有钱人家的家庭教师后， 由于她个子非常小（1米5），而且非常瘦， 根本管不住那些富家子弟， 第一户人家的少爷就曾拿厚厚的《圣经》丢向她， 富人们的颐指气使，也让年轻的夏洛蒂有做奴隶的感觉。 于是她决心彻底放弃当教书的工作，转为办学。
在累计办学经验的过程中， 她认识并且爱上了英俊的君士坦丁·赫格。 可惜对方已有家室。 赫格先生为人正派，在夏洛蒂过世之后， 面对各种中伤他的流言和无端骂名，为了保护这位女作家的声誉，他坚决不公布女作家曾写给他的情书，并保持缄默。此人为罗切斯特原型。现实中这段没有结果的（单）恋，女作家在书中用自己的方式给了简（夏洛蒂）和罗切斯特（赫格）一个美好的结局：她在书中写到： 读者， 我嫁给他了。
办学之路不顺后，夏洛蒂重新开始了小说的创作之路。同样的磕磕绊绊，一路心酸。 直到1847年《简爱》的问世， 因为担心女性作家会让书卖不出去， 同期出版各自作品的勃朗特三姐妹全部用男性署名，夏洛蒂用了柯勒·贝尔。 直至作者去世后， 才开始署名夏洛蒂·勃朗特。
小说问世后， 引发了不少批评的声音， 那些捍卫贵贱有别的等级制度的人， 嗤笑男主人爱上家庭女教师只是下等阶层的痴心妄想， 并给作者扣上了各种宪章运动支持者的帽子等。但这都掩盖不了这部作品的思想深度和语言魅力， 当时评论家们称为： 无可匹敌之作。给予了这部作品极高的评价。
《简爱》出版两年后， 姨妈布兰威尔、妹妹艾米丽和安妮相继去世。 夏洛蒂·勃朗特于1854年6月嫁给了父亲的助手， 1855年3月因为妊娠呕吐身亡。
