提到罗马，它已不是简单的地名，它更是文明和文化的代名词。古文明、斗兽场、角斗士，都是它的标签；曾经它被称为帝国，繁华兴盛和强势霸道，它自然当之无愧。它一路走来，从弱小到强盛，再从耀眼到衰落，除了它自身的原因，那些竞争对手，那些所谓的蛮族，自然也功不可没。
中国人民大学出版社新近出版《罗马的敌人：撼动帝国的蛮族》，以独特的视角和叙事方式讲述着罗马的历史进程。作者斯蒂芬.P.克肖（英）是位资深的欧洲古典文明的研究者，研究古希腊、古罗马历史40多年，此书是继《罗马帝国简史》、《古典文明导读》之后的又一力作。
与普通的历史著作相比，此书也显特别。
其一，不是从罗马本身的视角进行叙事，而是以他人的视角-“蛮族”（即竞争者）的视角-讲述了罗马帝国从建立到强大到衰落的历程。什么是蛮族？蛮族就是“竞争者”，争夺自由、权力、资源的竞争者；蛮族就一定粗鄙野蛮？那也不是。希腊是蛮族，罗马也是蛮族，西班牙、葡萄牙、意大利都被称为蛮族，在冲突和争夺发生的时候，才会成为彼此眼中的蛮族，而在平时，所谓的“蛮族”或者“蛮族人”也有很多值得彼此敬仰和学习的地方。
其二，不是以时间逻辑讲述罗马整个历程，而是从那些影响和改变历史的人物和事件着手，以故事的形式将历史串联。从埃涅阿斯和罗慕路斯知晓罗马城的来历，从维里亚图斯和朱古达了解罗马的反抗和强大，从斯巴达克斯了解罗马的变革，从阿拉里克和盖萨里克了解罗马的陷落；特洛伊、斯巴达克斯、奥古斯都都是历史名词，而它们都与罗马历史相关。
其三，书里不止有罗马的历史，还有人性和生活哲理。无论时间与空间，道理总是相似的。书中经典的语录：历史是由胜利者书写的，与如今的强者改变世界的说法相似；书中提到历史总是在重演，这与佛家的轮回一说也颇相似；书中讲述的那些历史事件，所有的抗争起义都是为了竞争，争夺自由、权力、资源；这哪里只是国的历史历程，这也是人性和生活历程。
学海无涯，对于不了解欧洲历史和罗马文明的读者来说，这本书是有些难度，但其庞大的叙事体量以及其涵盖的庞大知识体量，是一部让人长知识长认知的著作，值得花时间细致研读。
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