叶尼娅·沙波什尼科娃来到古比雪夫，住在一个德国老太婆家里。德国老太婆燕妮·亨利霍芙娜·亨利逊很久以前在沙波什尼科夫家做过保姆。
亨利逊老太婆住的是一间昏暗的小屋，这是过去一个大商人家里的女仆住的房间。现在每个房间都住着一家人，每个房间都用屏风、布幔、毡毯、沙发靠背分成几个小小的房间，在里面睡觉、吃饭、会客，护士在里面为瘫痪的老头子打针。
大家住的很挤，但是互不往来，而且不太和睦，有时吵几句、有时相安无事，有时互相隐瞒自己的家事，有时又很大方地用大嗓门儿把自家生活中所有的事说给邻居听。
叶尼娅想要描绘这所房子里的人在她心中挑起的情感。这种情感是复杂的，极难表现，就连高明的艺术家也无能为力。
亨利逊老奶奶是一位腼腆、和蔼、热心的人。现在她在一位牙科女医生家里做佣人，照料女医生有病的妈妈，不包住宿。
亨利逊老奶奶完全没有财产观念。她常常对叶尼娅说对不起，请她允许自己打开通风小窗，好让她的三色老花猫进出活动。她的主要兴趣和操心事都和老猫有关系，就怕邻居欺负她的猫。
有一天傍晚老奶奶收到一张警察的传票。老奶奶戴上绣了小白花的帽子，嘱托叶尼娅帮她喂猫，就上警察局去了，最后她跟随运送德国人的军用列车上北方去了。
最后老奶奶的老猫被女邻居用开水烫伤了，不久就死了。。
