第十二章

转年开春，周莹给赵白石寄去一封信。自前年约瑟夫神父离开泾阳后，泾阳的教堂就一直荒废着，前几日却突然有民众涌进教堂，一通打砸，骚乱中有数名百姓受伤，但官府却并没有出面。打砸教堂的一共不过百人，自称义和团，周莹担心这骚乱又是与什么革命党有关，如果吴泽又牵涉其中，可就又有麻烦了。情急之下便一封信送去西安。

收到泾阳来信的时候，端方正也在总督府。赵白石拆开信看了几眼，放在一边，抿了口茶便问道：“端大人，近日陕西境内频有拳民团体兴起，聚众滋事也多有发生，不知端大人对此有什么想法啊。”

端方此次前来也是因为此事，听赵白石询问，便走上前回答：“回总督大人，自甲午海战结束之后，多地兴起的民间打着‘扶清灭洋’口号的民间团体多不胜数，这当中又尤其以一个名为义和团的组织发展最为迅猛，据说这团中练拳之人皆刀枪不入，百毒不侵，百姓听其蛊惑，加入者甚众，并大有向全国蔓延之势。”

赵白石站起身来，在屋内踱了几步：“前些天进京特去拜见了李中堂，李中堂特意示下，对此保持观望态度，对此端大人又有何看法啊？”

“下官亦以为应当如此，”端方也随着赵白石起身：“去年六月，山东巡抚张汝梅上奏朝廷，建议改拳团为民团，朝廷对此也是几经安抚，但山东各地依旧是起义不断，朝廷也是多方案服务过，及至今年袁世凯就任山东巡抚，与山东境内拳民更是呈敌对态势，山东现今已是纷争不断，慈禧太后多次下诏勒令袁世凯以安抚为主，务必要在民团与洋人之间保持中立，这近日陕西境内的拳民运动，下官认为也自是应该遵照上谕，以安抚为主。”

赵白石想了想道：“朝廷现今因此已分为两大派，一派主战，一派主和，这纷争以此态势发展，必有一战。目前主战派不在少数，前几日听闻天津地界已集结了多国外使，因拳民运动像朝廷发难，陕西地处紧要，一旦有变，必定是兵家必争之地啊，你我还应当尽早做好打算。”

端方离开后，赵白石坐回到书桌上，提笔回信：夫人不必担心，吾不日便前往泾阳。

信寄出三日后，赵白石本是准备动身前往泾阳，偏巧那日直隶境内拳民暴动，攻势迅猛，已是直逼北京。时任直隶总督发电报到西安，请求赵白石派兵援助。赵白石随即调了亲兵，开赴陕西直隶边境。

因西方诸国列强施压，清廷终是下了剿灭义和团的决定。 时直隶境内义和团已多到“诛不胜诛”的程度，进入五月，义和团在涞水县毙杀练军分统杨福同，攻占涿州城后，又与聂士成部有数次激战。洋人那边也持续发难，外国联军在西摩尔的带领下，先后派约三千人进了北京城。清廷本以为出兵剿灭义和团便有了让外国联军撤兵的借口，但外国联军却步步紧逼，最终矛盾激化，联军组成的八国联军在西摩尔的率领下从天津一路直逼北京。

赵白石出兵月余，在直隶陕西边境也多遭袭扰，北方战时吃紧，赵白石也时刻准备出兵进入直隶，一直到了八月，却是传来了联军攻占北京的消息。赵白石部不得不退守陕西，慈禧太后携光绪皇帝已前往西安避难。

北方狼烟在望，赵白石终是一声叹息，下了撤兵的命令。

赵白石回到西安还没来得及休息端方就告起状来，说这泾阳吴周氏拒绝为此次太后出行捐款，陕西各商贾见吴家如此，也纷纷推脱，这段时间下来，太后在陕西花费已近三十万两，载募不到款项，过几日太后和皇上就要断顿了。赵白石很是疑惑，这出京不到半个月，为何花费如此巨大。端方也是无奈，这太后皇上出行，先不说随军粮草用度，但是太后皇上的每日膳食，就分了大小好几个局专门侍候，每日花费就多达万两啊。

赵白石没有再问，携了端方一同赶到太后皇上住处去请安。一番问候下来，太后便抱怨西安生活的种种不顺心，端方在旁借机出主意，建议太后移驾泾阳吴家，那里自是比西安舒适安逸。太后听闻也是愿意前往，便命赵白石着手安排。

“端大人，这太后皇上在西安住得好好的，”赵白石出了太后住处便很是不高兴地询问端方：“你为何要出此主意啊，现在陕西境内也不甚太平，若路上有什么意外，这责任可是你我承担得起的！”

“总督大人，”端方无奈道：“这谁让我募不来银子呢，太后要是移驾吴家，一众吃穿用度也就都要吴家包办了，这要是再过两日，我这里的银子花光了，太后非得把你我烹来吃不可啊。”

赵白石无奈叹了口气，心中已是万分疲累，便支走了端方，独自回总督府去。

“大人，”师爷迎出来：“吴周氏来了。”

赵白石自带兵到直隶后，便失了与周莹的联系，期间从西安来往的亲兵也带去过周莹的信，皆是询问当前状况如何，赵白石忙于军务又不知道该如何与周莹解释目前态势，便迟迟没有回信，想来已经有近半年之久，赵白石心中苦笑，这见了面又要被她说一通了。

果然，赵白石急匆匆走到后院正堂，便看见周莹正面色不善地蹲在一张椅子上，手里拿着把瓜子磕得咔咔响。赵白石自是没有功夫和耐心吃瓜子那种东西，周莹之前到西安来巡视商铺，也偶尔会到总督府来，她到总督府倒是老实，也就是蹲蹲椅子，翻翻书架，拔拔花什么的，可赵白石总是觉得好像缺点什么，现在在门外看到周莹嗑瓜子的样子，他终于觉得是圆满了，便紧走了几步进了屋。

“怎么来也不知会一声，等了很久吧？”

“呸！”周莹吐掉嘴里的瓜子皮，翻了翻眼皮：“我以为总督大人已经不屑于我这小民相交了，总督大人，你忙得很啊！”

赵白石看着周莹朝自己甩过来的大白眼，心中暗笑，面上也不禁露出一丝笑意：“怎么，你是思念我思念得紧了？”

“哎，我说你……”周莹扔掉手里的瓜子，刚想爆发，细一想这人的言语，复又心内翻腾，这人何时竟也会说这样没有体统的话了，周莹心念一动，这种情景如果不接话似乎会变得更尴尬，便又飞去一记白眼：“要不是因为吴泽，我思念你做什么……”

赵白石苦笑着摇了摇头，这才有空解开自己的顶戴，这一摘了帽子，多日来积累的疲倦就像洪水一样袭来，浑身也到处都泛起酸痛。赵白石微微晃了晃脑袋，走到周莹旁边的椅子坐下：“前方战事吃紧，我实在抽不开身，吴泽的事我派人多方打问，但至今仍没有什么消息，也不知道该怎么回复你，所以……”

“所以你连写封信给我报个平安的功夫都没有？”周莹没等他说完，便很是愤愤地转过头来：“你这一句话不说就带兵出去打仗了，情况怎么样、什么时候回来连屁都没放一个，”周莹伸手瞧着旁边的小几：“你说你……我觉得我们之间至少……”

赵白石看着她急切地想要说明自己的样子心中也很是焦急，她似乎是有什么话要说的，赵白石心下捉摸着，似乎是略有了些头绪，可忽的被门外的声音打断了思路。

“大人，水来了。”侍卫此时正端了一盆水进来，赵白石有出远门回来进屋先要泡脚的习惯，尤其是一路行军，人更是疲累，侍卫便像往常一样端了热水进来，放在赵白石脚边。

周莹斜睨了一眼：“呦，总督大人还挺会享受的啊，啧啧……”

“你先拿下去……”赵白石自然是不想在周莹面前洗脚的，便吩咐侍卫把水端下去，却被周莹拦住。

“你该干嘛干嘛呗，你又不是女人，叫还怕人看啊。”

赵白石心中一身暗探，这周莹一句话说出来，真是不洗也不行了。便撩起官服的下摆让侍卫给他把靴子脱了。

“大人……你这……”

“你……”周莹随着侍卫的声音看过去，也是猛地呆住了，只见那靴子脱下来，一双白色的布袜已经斑驳得沾满了血迹，那侍卫一脱之下脱不下来，这血肉竟是已经和袜子粘在了一起：“你这是怎么搞的！”

周莹气急败坏地从旁边的椅子上跳下来，这一下反而让赵白石有些不好意思：“这行军打仗时常兵不卸甲，这……都是常有的事。”

“愣着干嘛，”周莹推了一把那个侍卫：“叫大夫去啊！”

“不用……”

“你闭嘴！”

四周突然安静地不想话，那侍卫抬头在赵白石与周莹面上来回打量了一番，终是扔下赵白石的脚一溜烟跑了出去。

“嘶……”那侍卫慌乱间很是用了点力气，赵白石的脚一下子磕到地上，疼得他倒吸一口凉气。