丈母娘见女婿第一件事就是看能吃几碗饭，来衡量他的身体素质是否可以终身卖血挣钱！
许三观由此得到了启发，从此他卖血一发不可收拾。知道菜好吃，就想知道厨师是谁。许三观卖血有方法，那谁是许三观的启蒙老师？是 根龙和阿方。第一次卖血后学到了几招，要在卖血前多喝水稀释血液，使抽的血不多还有活血的方法就是一盘炒猪肝，二两黄酒温一温。
他在纺织厂上班，看上了油条西施许玉兰 ，用自己的花言巧语终抱得美人归。本应该幸福生活的，可是在生下三个儿子后，许三观却发现一乐是老婆跟初恋的儿子，自己白养这么多年一乐。
心中愤愤不平，虐待一乐却下不了狠心。一乐被欺负，还是卖血将钱给了方铁匠，家里闹饥荒，无奈之下又去卖血。
往后的日子过得虽平静，但更大的危难面临，一乐在下乡时病的很严重，二乐连夜冒着大雪送回父母家，而去大医院得很多钱，只能由许三观卖血换钱，在开往大城市的各个大码头上的乡镇三天一卖血，两天一换钱，自己面临休克死亡还在想着如何卖血，冰冷的茶水入肚，用猪来暖身的他只有救一乐这个念头。人最可怕的就是有信念，就这样撑着来到大城市，来给一乐送来了救命钱。
人生中11次卖血中，为了这个别人的孩子一乐卖了8次血，11次35元构成许三观卖血记。人性的光辉从一个小人物中深刻的体现出来，他没有特别博大的胸襟，但有作为一个人的良知。他的伟大在于任何人都会选择抛弃一乐时，却养育至一乐长大，陪伴在一乐身旁。
这篇小说出自当代中国的典范余华之手，没有文词浮藻，没有过多的渲染，有的只是对个人看法的描述，对人性的诘问！让人深陷于中，无法自拔！
