孟飞好不失望，却听得邻座有个青年低声问道：“春神青帝不过传说，江湖中人借为名号，也稀松平常，大家何以讳莫如深？”孟飞循声望去，是个年纪不大的青年。

被问那人便道：“若借为名号，自比青帝倒也罢了，偏他比的不是青帝，而是黄巢。”

那青年嘿嘿笑道：“先生，这黄巢又是怎样的人物？”

被唤作“先生”的那人道：“黄巢乃唐时一落第儒生，曾作诗赋菊，中有两句诗云：他年我若为青帝，报与桃花一处开。”

青年挠首道：“却是何意？”

“这意思便是：若我黄巢有朝一日做了春神，就要让原本开于瑟瑟秋风之中的菊花，与春日桃花一处开放。”

青年撇撇嘴道：“菊花怎与桃花一般季节？这个叫黄巢的儒子好是酸腐，无端为菊花出头。这诗嘛，也不过尔尔。”

先生笑道：“你听了他是落第儒生，心中先自便存了几分轻视，将他当成了腐儒，却不知他落第之后，又作《不第后赋菊》诗一首，你可知他是如何说的？”

孟飞早无心听说书老儿胡绉，只扯着耳朵偷听那二人说话，冷不防那人也学说书老儿卖关子，心下好不着急，好在那青年比他更着急，只催那先生演说。

那先生便道：“黄巢赋诗云：待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”

孟飞听得心中一寒，那青年亦是愣了愣，许久才怔怔道：“好大的杀气！”

那先生慢慢道：“不错！黄巢数次应试，数次名落孙山，终是心灰意冷，不再寄望于科举。彼时大唐末世，国运已是江河日下，且官场黑暗、吏治腐败，以致民不聊生，民怨沸腾。有叫王仙芝的反贼起兵与朝廷作对，黄巢便纠结数千乡里子弟投奔于他，又有许多百姓加入，一时反贼竟有数万人之势，竟致黄王二人纵横天下无人能挡。王仙芝死后，反贼尊黄巢为‘冲天大将军’。后来，他率兵直捣长安，逼得唐皇成都避难，此后更建国称帝，号为大齐。”

青年叹道：“这黄巢好生……好生厉害！后来呢？”

那先生冷笑：“后来，自是兵败身死！”

孟飞原是要听本朝“青帝”故事，不想那先生啰嗦半天，都只说黄巢，心下好是不耐烦，好在青年道：“原来黄巢是个造反的头子。是了，本朝那位‘青帝’，既以黄巢自比，莫非他也是要造反么？”

那先生道：“不错，二十年前，他曾公然起兵叛反朝廷。”

青年道：“但凡与朝廷为敌，都有个缘故，此人起兵的因由是甚么？”

先生道：“此人名唤上官清，乃本朝第一大罪人上官隽独子。上官隽世袭晋宁公爵，二十多三十年前，他因勾结外邦、阴谋叛国一罪而满门被诛，唯上官清一人逃出。上官清为报家仇，拜入边疆日落老人门下，习得一身好本事，艺成之后，遂纠结江湖草莽反叛朝廷……”

未待那先生说完，青年蔑然道：“大唐末世，气运已尽，黄巢叛乱，倒说得过去。本朝河海清晏，承平日久，这人竟蠢到与朝廷为敌，真真是愚不可极！”

那先生沉声道：“你说的很是。上官清以黄巢自居，号为青帝，更纠结天下草莽，是为‘青盟’，未想结局也与黄巢一般模样，兵败身死而已。自诩盖世英雄者，说到底，不过跳梁小丑！”

孟飞当年海上为盗，本就是不服于朝廷教化，却绝计不敢与之正面硬碰，不想竟有人敢公然与朝廷为敌，心下竟很是钦服仰慕。现下听得这二人话语言谈中对上官清极是不敬，不觉心中火起，拍案而起，指那二人怒道：“这青帝乃天地间大英雄、大豪杰，岂容尔等诋毁？”

那说书老儿本说得口沫横飞，于紧要处摹得有板有眼，众茶客也听得入神，冷不防半空中一声吼，若炸雷响起，皆被唬了好大一跳，有胆小者还泼洒了一身茶水，待回过神来，才看到座中一铁塔般的黑大个，凶神恶煞的要找人麻烦。众人瞅出不对劲来，赶紧四散开去，留孟飞与那二人并湛相公在座中。

那青年冷着脸，缓缓站了起来，个子比孟飞矮了许多，倒很是敦实，正是血气方刚的年纪。他相貌平平无奇，只是眉间棱骨突出，当是个暴躁易怒、好勇斗狠之人。青年怒向孟飞道：“你这黑大个好是无礼，竟偷听我家先生与我说话。这便罢了，还公然宣称反贼上官清是大英雄、大豪杰，莫非你是反贼同党？”

孟飞偷听人说话，本就气短，被青年一说，脾气也少了几分，只是无端被说为反贼同党，才消的火气陡然暴炽，伸手一把将他攥住，举起钵大的拳头道：“好贼子，竟信口诬陷爷爷，今日就让你尝尝孟爷爷拳头的滋味！”

青年看孟飞体形硕大，只当他行动笨拙，未料三两下便将自己擒下了，自己一身功夫偏还挣脱不得，也是暗暗心惊，嘴上却不依不饶：“是你自己说的，反赖我诬陷。有本事莫要偷袭，咱拉开场子好好比划，看谁死在谁手里！”

孟飞怒极，扬起拳头便要揍人。被唤作“先生”那人赶紧道：“兄台且慢，手下留情！”

孟飞看也不看他，一拳直直向青年面门招呼而去。青年紧闭双目，硬生生便要承下，忽听得有人道了声“住手”，便觉一阵劲风掠过，拳头倒没有落在脸上。他微微睁开眼来，看那拳头竟在离面门半寸处停下了，暗叫了声惭愧，复循声望去，见黑大个身后还坐着一人，便知是此人救了自己。

出声相阻之人正是湛相公。湛相公言语虽平声静气，孟飞却极是听话，只恨恨道：“若非是看在爷的面子上，今日定教你好看！”说罢心不甘情不愿地松开那青年，回身站在湛相公身侧。

青年与那先生这才看清湛相公形容。那先生眸光闪烁，忙上前揖了揖笑道：“误会误会，在下赵朴，汉中人氏。他叫赵保，是我家人。我主仆二人到江南原是为游山玩水，并无意冒犯二位，家人鲁莽之处，还望海涵！”

赵朴四十出头的年纪，面色微黑，其貌不扬，身子还微微弓着，只两道浓黑的眉毛总是微微皱着，似乎从来没有舒展过，薄薄的嘴唇也紧紧抿着，似乎一开口便要刻薄于人。此刻便是笑着，也并不十分亲切。湛相公看在眼里，笑道：“小小一个误会，便能定人砍头之罪，如此误会，还是越少越好。”

赵朴略略有些尴尬，道：“兄台说得极是，我自当约束家人。是了，未请教兄台高姓大名？”

“在下姓湛，湛若水。”

赵朴定定盯着他，蓦地笑了，道：“湛若水？好名字！”

湛若水静静看着赵朴，道：“赵朴，也是好名字！”

说罢，二人相视半晌，又互自仰天大笑，旁人皆是不明所以。湛若水向赵朴拱拱手道：“在下另外有事，恕不奉陪，告辞！”

湛若水付下茶钱，自与孟飞扬长而去不表，却说赵保望着他二人远去后，才向赵朴愤愤道：“这二人冒犯大人，还对朝廷语出不敬，大人贵为钦差，何以如此轻易便饶过他们？”

赵朴不理他，取出一角碎银子付与说书老儿。说书老儿将银子在手里掂了掂，很是受宠若惊，口中只道“用不了这么多”。赵朴笑道：“你讲得很好，原值得这些！”说罢也不再理说书老儿，只与赵保向外走去，这才慢慢道：“若本官现下便定他二人的罪，便万死难赎其罪了。你可知道那湛若水是何人？”

赵保被他问得一愣，道：“湛若水不就是湛若水吗？”

赵朴冷笑：“所谓湛若水，必是当年上官清！”

赵保惊道：“青帝上官清？他……大人不是说他，早已兵败身死么？”

赵朴道：“你可知上官清当年是如何亡故的？”看赵保摇头，他又道：“投海自尽。”

赵保一想便明白了：“活不见人死不见尸？大人怀疑上官清当年并没有死？”

“朝廷一直以为他死了。若在今日之前，我对上官清之死，也是深信不疑的，无奈今日竟撞见这位湛若水……”赵朴沉吟。

赵保问道：“湛若水与上官清，是长得很像么？”

赵朴断然道：“除却鬓发略略有些斑白外，与当年竟是一模一样！”

“大人见过上官清？”

赵朴笑了笑道：“因缘际会，见过一面。”

赵保道：“那他岂不也认出了大人？且恕属下直言，时隔多年，大人便没有记错？”

“他那样的人材，想记错都难。”赵朴叹了口气又道：“本官当年不过是无名小卒，他是威震江湖的青帝，怎会将本官放在眼里？”

赵保忙道：“上官清既没有死，更隐姓埋名二十年，如今突然现身扬州，意欲何为？还想造反么？”

赵朴冷笑：“我哪里知晓？不过古往今来，反贼如何能有下场？”复又正色向赵保道：“你派人盯好湛若水主仆二人，切不可打草惊蛇！”

赵保道：“大人既已确定湛若水便是上官清，何不将他直接拿下？此为大功一件，也免得夜长梦多。”

赵朴看了看他，意味深长道：“一个人隐姓埋名，将朝廷骗了整整二十年，需得多大的本事，多大的能耐？凭他上官清一人之力，绝计做不到。若无万全的把握，上官清如何敢公然现身？既敢公然现身，必已筹划周全。我若轻举妄动，只怕难以斩草除根。”

赵保道：“还是大人思虑周全，属下佩服！我这就吩咐下去，定不放过上官清一举一动！”

赵朴笑道：“太子监国，只命本官暗访江南民情，搜集弘逢龙罪证，未料有此收获，当真意外至极！若有人得此消息，只怕会坐卧不安了！”

赵保想了想道：“大人说的可是弘逢龙弘贼老儿？”

赵朴道：“不错！你们年纪轻，不知当年过往。略上了些年纪的，都知晓晋宁公上官隽是受了弘贼构陷而含冤下狱。上官清起事，原不是没有道理的。”

赵保心思已不在此，只道：“属下才得到消息，自大人出京后，弘少则也跟着到了江南。”

赵朴“哈”了一声道：“我原以为让我横尸江南，一个苏灵儿足矣，不想弘府长公子竟亲自来了，弘逢龙果真看得起本官。他越是慎重，可见越是心虚！”

赵保忧心忡忡道：“大人，弘少则素来心狠手辣，还是小心为上！且如今反贼上官清重现江湖，局势对我们很是不利！”

赵朴神情凝重，道：“弘逢龙大权独揽，太子空有监国之名，却无监国之实，且再有突然现身的上官清，我们真真是内忧外患啊！”想了想，他看着赵保忽然笑了：“上官清竟然没有死，若得到这个消息，只怕弘逢龙会比我们更坐立不安。”

赵保会意，也笑道：“既然如此，属下便送他们一个顺水人情。”赵朴颔首而笑。赵保便自去安排布置。

可怜湛若水哪里知道，他回扬不过是落叶归根，未料却将掀起一场血雨腥风。或许，他原本就已料着，只是死之将至，思乡之情教他顾不得生前身后事罢了。