遗嘱是指遗嘱人生前在法律允许的范围内，按照法律规定的方式对其遗产或其他事务所作的个人处分， 并于遗嘱人死亡时发生效力的法律行为，是公民生前对其死后遗产所作的处分和处理，以及其他事务的嘱咐或嘱托。
遗嘱不是遗言，许多老人误以为遗嘱是遗言，以为立遗嘱就是自己“差不多了”，要向儿女交代后事了， 就忌讳谈及遗嘱的事。
其实遗嘱是一种法律行为，内容以处理遗产为主，不是所谓的临终遗言。
遗嘱既可以在身体健康时立，也可以在临终时立。国外的年轻人、中年人立遗嘱的现象很普遍。因此，要以平常心态对待立遗嘱。
遗嘱有不同方式，一般有公证遗嘱、自书遗嘱、代书遗嘱、口头遗嘱、打印遗嘱、录音遗嘱等。各种方式有不同的要求，但立任何一种遗嘱要求具备以下有效要件：
一、遗嘱人须有遗嘱能力
遗嘱能力是指自然人依法享有的设立遗嘱，以依法自由处分其财产的行为能力。遗嘱为民事行为，设立人必须有相应的民事行为能力。
因此，遗嘱人须为完全民事行为能力人，无行为能力人或者限制行为能力人所立的遗嘱无效。
有的老人在身体十分虚弱时、临终时、患有重病时才想起立遗嘱，这个时候会发生意识不清、思维混乱等情况，有时连书写或签名的力气都没有了， 这种情况下，一般不能立遗嘱，立了也可能无效。因此，老人应在身体健康、思维清楚时及时立遗嘱，避免子女在自己身后产生纠纷。
遗嘱人是否具有遗嘱能力，以遗嘱设立时为准。
在设立遗嘱时，遗嘱人有遗嘱能力的，其后虽丧失遗嘱能力，不影响遗嘱的效力。
二、遗嘱须是遗嘱人的真实意思表示
遗嘱必须是遗嘱人处分其财产的真实的意思表示，遗嘱是否为遗嘱人的真实意思表示，原则上应以遗嘱人最后于遗嘱中作出的意思表示为准。受胁迫、欺骗所立的遗嘱无效;伪造的遗嘱无效；遗嘱被篡改的，篡改的内容无效。
三、遗嘱不得取消缺乏劳动能力有没有生活来源的继承人的继承权
我国《民法典》第一千一百四十一条规定，遗嘱应当对缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人保留必要的遗产份额。这一规定属于强行性规定，遗嘱取消缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人的继承权的，不能有效。
遗嘱人未保留缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人的遗产份额，遗产处理时，应当为该继承人留下必要的遗产，所剩余的部分，才可参照遗嘱确定的分配原则处理。继承人是否缺乏劳动能力又没有生活来源，应按照遗嘱生效时该继承人的具体情况确定。
四、遗嘱中所处分的财产须为遗嘱人的个人财产
遗嘱既是遗嘱人处分其个人财产的民事行为，就只能就遗嘱人个人的合法财产作出处置。
遗嘱人以遗嘱处分了属于国家、集体或者他人所有的财产的，遗嘱的该部分内容，应认定无效。
五、遗嘱须不违反社会公共利益和社会公德
违反社会公共利益和社会公德民事行为无效。遗嘱若损害了社会公共利益或者其内容违反社会公德，则也不能有效。
遗嘱是一种单方的自愿的法律行为，具备了以上要件在订立遗嘱后，遗嘱内容要注意保密，遗嘱书要妥善保存，防止丢失或被别人篡改，引发不必要的财产争议。
