剑魔道：“你若是实在不想要这把短剑，你就把我的短剑带去扬州凌云窟我师叔剑狂人那，他……他会给你一些金银，我想应该够你们娘俩共度余生了。”
对于庄稼汉来说，一把不明来路的神剑不比一两银子好。
但李大牛却钱也不要，剑也不要。
剑魔有些讶然。
李大牛道：“俺虽然是庄稼人，却也知道万钟则不辨礼仪而受之，万钟与我何加焉的道理！老前辈你若是病重，我替你找医生，你若是死了，我安排你下葬，绝不要什么短剑，什么金银！”
剑魔心中大恸，他已有几十年没见到李大牛这样一个蠢直纯真之人了，若是早些年他们或许能成为朋友，剑魔甚至会传授剑气法门给他，可惜太晚了，一切都太晚了。
每个人的出生和死亡都由不得自己，这是谁都必须承认的事实。
剑魔就要死了。
剑魔道：“大牛，我死后将我炼成短剑，你自去找我师叔剑狂人，自有分辨。”
李大牛还想推辞，但见得剑魔双目含泪，满身疮痍，奄奄一息，苦吊残息，自没什么勇气推辞，他安慰自己道：“只不过是跑腿送个东西罢了，怕什么？”
“好！我答应你老先生！”
剑魔苦笑道：“人生忽然……黄发垂髫……千秋霸业……刹那芳华……悲夫……悲夫……夫！什么是江湖呢……！只觉得又冷又冰……”说着头一沉，双目未阖，就已断了气息。
李大牛摇了几遭见剑魔死了，心中止不住悲伤，泪水止不住涌出，这种悲伤是抑制不住的。
他看着剑魔老人的每一道皱纹，每一处关节，每一处年老的印痕。
他能想象剑魔年轻时的样子，一个江湖侠客是何等的意气风发！何等的热血沸腾！
如今却垂暮偃旗，日落西山，这是何等的苍凉！
虽然只刚遇见一个时辰，却好像比十年还长。
一辆平板车拉着剑魔的尸体，一把天崩地裂之火燃烧剑魔的躯壳，停尸了半月，血已流尽，李大牛烧了一把大火，一把短剑终于真在火灭后出来了。
李大牛在炭火之间拾起来短剑，哭了一阵，暗自嗟呀，这才相信剑魔老人的话是真的，心中又有些五味杂陈：“剑魔老人年轻时定然受了常人不能忍受之苦楚！”想着忖道：“真有短剑之事，我理应送至扬州凌云窟剑狂人那里去！不为金银，也算是了却剑魔老人的遗愿！”
他小心翼翼将短剑用黑布羊皮包裹严实，辞别老母亲，对母亲道：“娘，我今去扬州短则半月长则一月必回来，娘这个月须少外出，有事求助邻里，我和张三李四说过，他们隔三差五便会照看你，若有麻烦，娘且忍住，儿子回来再作理会！”
李大牛的娘虽不识字，也是个懂事理的人，自宽慰道：“傻大牛，娘知道你应了老先生的事。”
李大牛道：“娘，儿子不知道做的对不对！”
老娘道：“傻大牛，可知一诺千金的道理，娘这里你不必担心，只管去吧。”
李大牛宽下心来，次日一早骑着一匹家中唯一的瘦骡子，直奔江南扬州而去。
十一 巧合
赵通湖坐在客栈里。
鸿福来大客栈。
一张桌子，桌子上有菜，也有酒。
他来这个客栈也已经半个月了，自己的老大朱九千岁却连一次都没来看自己。
只是在自己在“刀仙”韩昌平安排出狱的当天，和朱宽在马车上隔了几丈远对视了一眼，那种眼神赵通湖一辈子也忘不了。
那样寒冷，那样刺骨，那样伤心。
赵通湖无颜回山东，朝狱卒也就是帮派“刀仙”韩昌平借了二十两，在扬州巷子口租了一间毛坯房，饿了就来鸿福来大客栈打包一些剩菜剩饭。
鸿福来老板娘叫朱朱，心肠好，对这个老人很是照顾，赵通湖心想只怕拿他当拾荒老人，每次都会留些酒菜剩饭给赵通湖来拿。
但是赵通湖想错了。
因为江湖人的血，江湖人的气息，甚至江湖人的眼神是不一样的。
他是困兽，是剑客，是老杀手！
这是无论谁都改变不了的事实！
朱朱这种凭眼神一秒分辨客人的，怎么会看不起赵通湖？又怎么会看不出赵通湖？
朱朱已四十一岁，丈夫早殁，她一人独挑客栈的买卖。
但她的皮肤很好，眼角皱纹很浅，看起来只想三十岁出头，一双无论谁对视都会心动的眼睛，凹凸有致的身材，如果她不说，谁都不知道她曾生过三个孩子。
老板娘朱朱给了他一顿有肉有菜的剩饭，还有半瓶花雕酒。
今天还让他破例坐在堂里。
赵通湖窘迫道：“老板娘今天这么多酒菜？多少钱？”
朱朱道：“不要钱。”
赵通湖道：“怎么能不要钱呢？”
朱朱粲然一笑：“这些都是前一桌客人吃剩下的，要什么钱？”
赵通湖看着干净的米饭和红烧肉，醋鱼，花雕酒，即使是傻子也知道这是老板娘特意做的。
巧的是这个朱朱是李大牛的旁系血亲里一支远方舅母，当年舅父意外去世，李大牛还曾跋山涉水来吊唁，深得朱朱一家的尊敬，朱朱的客栈正巧就也在扬州。
李大牛已经提前去信，朱朱的鸿福来大客栈也就是李大牛带着剑魔遗剑的暂歇之地。
春日，晨，极寒，大雾。
鸿福来大客栈前面是一条狭长的官道，一排垂柳，靠着一条护城河。官道平日里都是商贩买卖，可是只要是官府出行的日子，都是要提前清街道的，李大牛不知道，暗暗忖道：“早闻烟花三月下扬州，已是三四月份，这怎么如此清净。”骡子怪叫一声，李大牛看了看前面尽是大雾。
