1、
提起刘表，熟悉三国演义的朋友难免想到一个有些无能的老人家形象，但老人家也有年轻的时候，年轻时也做过声名赫赫的大事。
刘表是个读书人，少年成名，长的又高又帅，年纪轻轻就与同乡另外七名儒生合称“八俊”，算是偶像派的明星人物，进入朝堂高官显贵那是迟早的事。可刘表风头太劲，不免卷入了东汉末年士大夫与宦官的斗争中，两派在朝堂和民间都互相攻击，打得不亦乐乎，但最后士大夫这派惨败，领头人物全都要被抓起来，史称“党锢之祸”。刘表顶着“八俊”的大名，自然在通缉之列，他只好跑路。
多年以后，刘表才有机会回到中央，此时他已经42岁了。不过虽然官作得晚，但刘表声名在外，又是汉室宗亲（这可不是刘备那种没谱的宗亲），很受当朝外戚大将军何进的器重。
2、
汉末朝廷乱得厉害，没过几年，何进就被宦官们杀了，宦官们又被军阀董卓宰了，董卓又把皇帝废了，天下震动，董卓为了笼络人心，提拔了一批有声望的名士，其中就有刘表，安排他出任荆州刺史。
听上去刘表是得了个大便宜，瞬间成为封疆大吏，其实没那么容易。汉末地方上乱的更要命，前任的荆州刺史王睿刚刚被过路的长沙太守孙坚杀了，朝廷也没有办法，而且荆州附近宗族豪强聚众作乱的人不少，还自封了太守、县令等官职，反对董卓的诸侯也占据了通往荆州的要道，所以董卓代表朝廷表示，“刘表啊，你只能一个人去上任啦，路上小心别被那些反抗中央的十八路诸侯认出来，我看好你哦。”
无语的刘表只好单枪匹马走小路偷偷溜到荆州。但偌大的荆州没人会把凭空出现的刘刺史当一回事，毕竟世道大乱，只靠朝廷的一纸文书可不济事。该怎么办呢，首先自然要找帮手。刘表既然是名士，自然找同道中人，他找到了荆州的本地大士族蒯[kuǎi]家，向当家的蒯良、蒯越兄弟讨教平定荆州的办法。
刘表问他们：“荆州本地的宗族豪强各自拉帮结伙，我的话没有人听，我想要重新征兵，防范北边的诸侯袁术，就怕凑不到人啊，两位有什么好办法？”
哥哥蒯良说：“大家不来归附你是因为你没有施行仁政，只要仁义够了，百姓自然纷纷归附，赶都赶不走，何必想着招募士兵呢？”
刘表一听，赶紧夸奖道，“说得好！”，心里却想着，这什么烂主意啊，一点都不靠谱。
弟弟蒯越是以前在何进手下工作时的同事，说话就靠谱多了，“等太平了再说仁义吧，现在世道这么乱，整治要靠权谋。北边的袁术勇而无谋，自封为太守、县令的那些豪强都是粗人，都不足为虑。当务之急是解决本地这些宗族团伙，这些团伙的首领性情贪婪又残暴，底下的人并不服，我们可以用钱财把他们骗来，杀了首领，把他们的部下编成新军，有了队伍，再占领荆州最重要的江陵和襄阳，其他各郡一定都会投降，等一统荆州之后，袁术也不用怕了。”
蒯越的办法既有战略又有战术，这才是好主意，两人一拍即合，马上行动起来。
蒯越出面联系各地的宗贼首领，说新上任的刺史刘表请大家来吃饭，这些宗贼首领平时跋扈惯了，已经习惯跟朝廷派来的刺史、太守讨价还价，还以为新来的刺史是想讨好他们，都大大咧咧地来了。没想到刘表这是鸿门宴，也不跟他们啰嗦，来的全被砍了，他们的部下有的被收编，有的被消灭。
这次行动打垮了荆州地方的宗贼势力，也让刘表在荆州有了实力和威名，人们开始害怕这位看上去文质彬彬的新领导。
占据襄阳的贼寇也害怕了，在刘表使者的游说下，主动投降。刘表从此以襄阳为据点，筑城练兵，很快就平定荆州。
3、
刘表虽然是个读书人，但他不仅有智商，情商也是蛮高的。
荆州平定下来了，中原却乱了套。提拔刘表的董卓被吕布杀了，吕布又被董卓的老部下李傕、郭汜赶跑了，董卓的另一位部将张济与李傕、郭汜不合，在中原混不下去，带着部队就往荆州跑，想在这里抢个地盘。
刘表自然不会答应，两边在南阳郡大打出手，但张济运气不太好，竟然被一支乱箭射死了。连主帅都阵亡，张济的部队一定要玩完了，荆州的官员们都松了一口气，纷纷来向刘表祝贺。
然而刘表却不接受众人的祝贺，虽然他心里正偷着乐呢，但还是发布官方讲话称，“张济也是因为走投无路才来荆州的，我们这些作主人的没能以礼相待，才造成了双方兵戎相见的不幸后果，这实在不是我的本意啊！如今张济将军不幸阵亡，大家应该难过才是。所以今天我只接受大家的哀悼，不接受祝贺。”
这一表态可谓非常高明，以退为进，显示了自己的高风亮节，也笼络了人心，吃瓜群众们纷纷表示，“刘表这么好的领导打着灯笼也难找啊”，“要是能跟着刘表大人以后肯定发达啊”。
消息很快传到张济部众那里，众人对刘表的看法立刻翻转过来，好感大增。刘表顺势招降了张济之子张绣，允许他保留一定的独立性，屯兵南阳郡，成为刘表防御中原势力南下的屏障。
4、
刘表敢单枪匹马闯荆州，可不是读死书的儒生，他有勇有谋，足有平治一方的本事。但汉末天下这么乱，想安安静静的守好荆州也不容易，要看天下诸侯答不答应。
曹操与袁绍在北方对峙的时候，都派人来向刘表示好，希望结盟，刘表两边都不想得罪，于是两边都答应帮忙，却都不派兵助战，表面上是两边都照顾到了，其实是把两边都得罪了，只是两边忙着对峙顾不上怼刘表而已。后来曹操在官渡大败袁绍，开始扫荡北方，这边刘备劝刘表派兵偷袭曹操后方，可刘表却犹豫不决，他毕竟不是一个好的军事统帅，欠缺战略眼光，竟然丧失了大好机会，等到曹操回师中原，刘表自己才后悔了。其实曹操在北方最担心刘表抄自己后路，见刘表不出兵高兴坏了，也从中看出刘表只有自保荆州的能力，没有称雄天下的本事。
乱世的英雄要会打仗，统帅值要高，战略战术都要精。可惜刘表这两块都不擅长，他先后让张绣守南阳，刘备守新野，保护荆州北面，又让黄祖守江夏，守住荆州南面，但这样只能防御，进攻的时候又靠谁呢？三国的领袖们都是自己统兵出战，曹操、刘备、孙权都是打出来的诸侯。刘表却只是个读书人，治理荆州让百姓平安他做得到，征战天下、讨伐诸侯是他无能为力的。难怪老谋深算的贾诩见过刘表之后会说，刘表在太平盛世是宰相的人选，但在这乱世做不了什么大事喽。
刘表麾下的荆州士族也看出了这一点，既然刘表您做不了更大的事业，中原又马上就要被曹操统一了，不如早点向曹丞相投诚呗，也许有更好的前程。刘表当然不愿意，却拿这些大族没办法，只能勉强压制着。结果刘表一死，曹操南下，荆州士族便裹挟着他的儿子刘琮不战而降。再后来，荆州成为魏蜀吴三国角力的战场，昔日百姓安居的乱世乐土再见不到。
刘表不是乱世的英雄，却是承平年代治理天下的能臣，他本是个读书人，修身治国的儒生，却错生在这乱世，虽有“八俊”的美名，单骑入荆州的英姿，但终究没能尽展他的治国安邦之术。
刘表是个不合时宜的人，这样的人又何其多呢。世上有几个曹操那样的天才，治世为能臣，乱世为枭雄，哪里都吃得开，更多的世人只能如刘表一般，在不合时宜的逆境里，作着自己。
