战国时期，是名将辈出的时代。但若论战国名将谁最强？那定然是非“亚圣”吴起莫属了，之所以说是吴起最强，是因为这吴起绝非是其他名将可比。吴起是一位通用性人才，通晓兵、法、儒三家思想，而且最终出将入相，担任楚国令尹（宰相），在楚国实行变法。其变法虽最终失败，但是也让楚国脱胎换骨，国力大振。所以，这吴起其实要大致相当於孙武+李悝+白起了。

在兵法理论界，吴起是与孙武并称的，但是孙武其本人的实战经验却极少。可以考证的只有吴破楚入郢之战，有孙武的重要参与。其独自为将的战争经历更是没有，而吴起与与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。在实战经验方面，可以说，吴起远胜于孙武。孙武之所以被后世称为“兵圣”，而吴起被称为“亚圣”，就正如儒家的孔孟一样，孟子对儒家思想的影响力其实就是远超过孔子的。

所以，称吴起为兵家“亚圣”，也并不意味着其与孙武的能力存在什么差距。只不过，孙武出生的比较早，生於春秋末期，刚好处于春秋向战国的转变阶段，才刚刚有兵法诞生的土壤。春秋时期的战争跟战国时期的战争相比就像是小孩子“过家家”一样。像《曹刿论战》一书中描述的那样，那种战争模式压根就诞生不了成熟的“兵法理论”，只能谈到“战争技巧”。只有战争到了更“白热化”的阶段，才能有成熟的“兵法理论”产生，所以，《孙子兵法》便应运而生，孙武便成了兵家的鼻祖。日本战国时代的军神-上杉谦信，便特别崇尚《吴起变法》，另一名将-武田信玄却崇尚《孙子兵法》；只可惜《吴起变法》原有48篇，却仅存6篇。

有人认为，在战国时代，白起的斩首业绩最多，白起应该称为战国最强名将。其实，斩首的多寡并不能衡量一位将军的真实战力。战国时代，唯有秦国实行斩首制，这“斩首制”一到了战场上，那么秦军看到对方时，就像见到一群群头顶“白花花的银子”一样。这种制度，在较和平的历史阶段实施，都会有人动“杀良冒功”的念头，何况是战场上，那肯定是不论对方是否伤俘或愿降的，就拼命割对方头颅的。

据战史学者研究，冷兵器时代的战争中，在战场上重创敌方10%左右的主力，就能促使敌方的大崩溃，所以在战场上直接战死的其实并不多。而长平之战，这个比例应该远不到10%，而白起在长平之战前的战争中，也有动辄斩首二十余万的战绩，这二十余万的首级中，其实绝大部分是伤俘而被割了脑袋的。而在长平之战中，据白起“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。”这句话看来，这被坑杀的四十余万赵军中，应该包括不少比例的上党百姓。所以，白起斩首的近百万首级，至少十之七八算是冤魂。

再则，白起为将的秦国是当时天下战力最强的国家。而吴起，在鲁国为将，能以弱小之鲁国击败强大的齐国；在魏国为将，魏国虽先实行变法，但毕竟是新兴国家，又是与韩、赵两国三分的晋国。所以，魏国的底子其实并不厚，但是其却能做到屡战屡胜而未尝一败，这个怕是白起也很难做的到。

再则，吴起为魏国创立了一支最为精锐和彪悍的重装步兵--魏武卒，魏国凭此纵横天下几十年无敌手。这魏武卒便如同战国时代的倚天剑，后魏武卒虽到战国中后期逐渐衰落了，但是这却不是魏武卒自身的衰落，而是其掌控者本身的衰弱。

古龙曾经说过：“若非强者，即便名剑在手也是无法成为人中之王的！” 所以，同样是倚天剑，灭绝师太的师兄-孤鸿子，曾从灭绝师太那里借来倚天剑去与明教的杨逍比试武艺，可是倚天剑尚未出鞘就被杨逍击败，剑也被杨逍夺去。但是杨逍拿着剑竟然笑道:“倚天剑好大的名气！在我眼中，却如废铜废铁一般！”随手将倚天剑抛在地下，扬长而去。杨逍以其自身的武艺击败了手握倚天剑的孤鸿子，并表示出了对倚天剑的不屑一顾，我们会觉得少年时期的杨逍真有个性，够拽。但是，到后来，灭绝师太手握倚天剑对明教大开杀戒的时候，杨逍如果还觉得倚天剑如废铜废铁一般的话，那就不是有个性、够拽了，而是眼瞎了。这倚天剑如果要是再到了张无忌的手中，人们更是另眼相看。

吴起打造的魏武卒也是同样的道理，这魏武卒，在公子卬手中，就如废铜废铁一般；在公叔痤手中，也不过是把寻常利器；在吴起手中，才是一把倚天剑。吴起能为士卒吮疽、与军中最下等同食，能让将士用命，这不是每位将军都能做到的。

尉缭子说：“有提七万之众，而天下莫当者谁？曰：‘吴起也’。” 尉缭子是秦始皇最为倚重的军事家，其本人所著的兵书《尉缭子》也同《孙子兵法》、《吴起兵法》一起在宋代被列入《武经七书》之一。而在秦始皇统一天下的时候，双方动辄都是几十万的兵力参与，王翦灭楚更是动员了秦国的空国之兵，达到了六十万。而尉缭认为吴起提七万之众，就能让天下莫能当。根据吴起曾以五万之众击败秦军五十万来看，这绝不是妄词。