《潇湘雨》的女主角张翠鸾，是个官宦家的小姐，随父亲张天觉去往江州歇马时不幸船翻落水，被人就上来后便与父亲断了音信。杂剧讲的就是这个18岁的“香闺少女”离开父亲之后经历的事情。
虽然生在官宦之家，翠鸾的性情却不娇纵。被打鱼的老汉崔文远救了，她感激地拜崔为义父，且在崔家“每日前后照顾，再不嫌贫弃贱”，与老汉“一家无二”。基于此，老汉才热心的愿意将翠鸾与他的侄儿崔甸士撮合起来。崔甸士生得俊秀，翠鸾心下满意，却又想起自己的生父不在且生死不明，不由得伤心落泪，难以答应。崔文远不由分说把亲事定了下来，翠鸾是个温顺的女孩儿，没有多少自己的主意，对崔甸士又有一点属意，便依顺了。事实上对于这桩婚事她甚至没有发表自己的看法，她的顺从，其实是被动——虽然只有一点点，但是就像多米诺骨牌一样，由这一点点的被动，引发了翠鸾的性格中本质的软弱，进而给她带来了身心的痛苦。
崔甸士中举作了秦川县令，一去三年不回。翠鸾奉崔文远的命去寻夫（注意，是“奉命”，翠鸾自己仍没有主动），却发现他已经负心娶了试官的女儿。千辛万苦找到丈夫的翠鸾被突如其来的变故激怒了，她要“打灭了这穷妻子”，痛骂“负心的崔甸士”。谁知还没张口，便被崔甸士呼喝左右拿下，痛打了一顿，强安了逃奴的罪名，发配沙门岛去了。被负、被辱、被欺、被打，一连串的打击把翠鸾刚刚生起的反抗之火熄灭了，面对崔甸士要置她于死地的歹毒心肠，她恨，她满腹委屈，却只能接受，因为她没有任何办法，也想不出任何办法。
第三折，可怜的翠鸾带着一身的伤痛在大雨中赶路的。解子凶暴，秋雨如倾，翠鸾几乎要冻死饿死累死在路上，然而对于是谁给造成她这样的苦难，她并没有深想，她只是怨自己的命不好，“也是我命儿里惹罪招衍”，逆来顺受的忍受着折磨。临江驿的秋雨，就象是翠鸾所受的苦难，她软弱，她不反抗，然而老天（或者说实事）却不管她多累多冷多疼，丝毫不怜惜她，反而化作寒冷的雨点、解子的棍棒，变本加厉落到她身上——如果这样发展下去，翠鸾必死无疑。但这不是作者的意思，杨显之并不想写一个弱女子被欺压致死的故事。然而翠鸾又实在太软弱了，她自己根本救不了自己。于是剧本出现了含有超自然因素的情节，翠鸾在隔壁哭泣，做了廉访使的父亲便会在梦中惊醒，一连惊醒三回，父女终于相认了。翠鸾有了赖以解救自己的力量，从此剧本中不再出现“雨”的描写，倚仗父亲，翠鸾可以报仇了。
带领祗从捉拿捆下负心汉崔甸士和他的泼妇妻子，翠鸾终于可以畅快地吐一口气。作者也借翠鸾的遭遇讲了一个恶有恶报的故事：即使是一个软弱如此的女子也终会报仇。然而却忘掉了翠鸾借以报仇的力量不在于她本身，而来自于外部。作为一个个人，以翠鸾的性格，在崔甸士此类人当道的社会里，显然是难以存活的。经过崔文远的求情，翠鸾很快原谅了崔甸士——当然，崔老汉的恩情翠鸾没有忘，这是她知恩善良的一面——但是，崔甸士曾经恶狠狠的要置她于死地，这样狠毒的人，她竟然轻轻易易、半推半就不带任何反思地就原谅了，甚至与之和好，重做夫妇——就像东郭先生和狼的故事，我们没法说东郭先生善良，而完全是由于软弱而导致的妥协。
杂剧的结局虽然是圆满的，但是细细想过却让人不由得担心翠鸾将来的命运：父亲在，靠山在，还好；倘若父亲有一日不在了，她的生活是否还会如结局一般安好，就未可知了。
END
