喜马拉雅山脉，连亘数千公里，崔巍磅礴，直冲云霄。
而在6500万年前，喜马拉雅山所处的地区还是一片海洋，在漫长的地质历史过程形成了厚达3万米以上的海相沉积岩层。
6500万年前，当印度板块冲向亚洲板块时，喜马拉雅山地区受挤压而猛烈抬升，喜马拉雅山才从海洋中探出了头，迅速直上云霄。
大约在1500年前，喜马拉雅山达到了现在的高度。
尽管喜马拉雅山拥有6500万年的年龄，但是对于46亿年的地球来说，喜马拉雅山仍然是个蹒跚学步的孩子，青藏高原也是地球最年轻的高原。
那么还有比喜马拉雅山更古老的山脉？它位于地球的哪个洲呢？科学家又怎么知道它是地球上最古老的山脉呢？
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人类纪的地球，陆地占地球表面积的29.2%，然而在三十多亿年前，地球被汪洋覆盖，陆地沉寂在海洋之下。
盘古大陆
大约25亿年前，陆地才大规模出现，大陆板块形成，板块构造运动可以驱动大陆开合，地球开始轰轰烈烈的造山运动。
大多数山脉形成于地球板块相互碰撞，随着不同的构造板块在数百万年的相互作用，形成睥睨山河的雄伟山脉。
地球构造板块边界主要有两种类型，即离散型板块边界和收敛型板块边界。
在离散型板块边界处，板块彼此拉开，地壳变薄，炽热的地慢物质向上涌出,填补创造的空白，不断形成新的地壳，例如海洋中的洋中脊，喷出的岩浆不断形成洋壳。
但是在大陆内部也有类似的现象，虽然全球可以分为六大板块，但是在每个板块的内部又有分成一些小的板块，地幔柱可以在陆地板块内部上升，锻造出像美国西部和墨西哥西北部盆地那样的山脉和山谷。
而在收敛边界处，地壳不断消失，密度较高的板块俯冲到密度较低的大陆板块下方的地幔，不断抬高上面的陆地，并伴随着强烈的构造变形和火山活动，导致了巨大的山脉的形成。喜马拉雅山脉的形成就是因为印度板块插入到亚欧板块的下方。
根据美国地质调查局的数据，位于北美洲东部的阿巴拉契亚山脉是地球上最古老的山脉之一（整个山系最高峰米切尔峰海拔2037米）。
它开始形成于4.8亿年前的奥陶纪，也诞生于收敛型板块边界。
大约在2.7亿年前，北美大陆和非洲大陆发生碰撞，阿巴拉契亚山脉开始变得更高，可能达到过落基山脉和阿尔卑斯山脉（最高峰海拔4810米）的高度。
这时候，阿巴拉契亚山脉和非洲摩洛哥的阿特拉斯山脉紧密相连。
但是后来，北美板块和非洲板块分离，古老的阿巴拉契亚山脉分裂成现在的阿巴拉契亚山脉和阿特拉斯山脉，并在接下来的数千万百万年里，自然侵蚀摧毁了它原来的海拔高度。
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沧海桑田，海枯石烂。
想让地球最古老的山脉保持恒定的高度或者持续增长是一件非常困难的事。
由于地球板块不断运动，海陆不断变迁，地球上山峰不断随着时间的推移而上升或下降，例如直至如今，喜马拉雅山区仍以每100年上升7厘米的速度不断上升。
经历数十亿年的变迁，地球最早形成的一批山或被剥蚀成平地，或再次沉入海底，这就是为什么确定地球山峰的年龄很棘手的原因。
那么科学家是如何确定山脉的年龄的呢？
虽然追踪山脉的时间线很棘手，但地质学家可以根据岩石的类型来测量山脉的年龄。
当火成岩和变质岩形成时，它们会产生独特的矿物或放射性同位素，这些都可以确定其年代。
对于沉积岩，地质学家可以使用困在岩层中的线索，如化石或火山灰，来测量岩石的寿命，甚至可以使用进入附近盆地的侵蚀山地沉积物追溯山脉形成的过程。
通过这些测量，地质学家可以勾勒出一些地球山脉的相对年龄，并让科学家更加了解地球古气候和古生物的演化，因为这些巨大的山脉会影响地球大气循环和生物基因的遗传交换，从而帮助科学家重建地球演化的整个历史。
——完——
写到这里可能有人问了，既然地球古老的山脉有4.5亿年的历史，它为什么不一直向上生长，形成几万米高的山峰？或者地球上为什么没有超过1万米的高山峰？
关注寒武纪来客，我们下节走进：什么限制了山脉的高度？
