《人类的群星闪耀时》是14篇历史特写，包括了14个历史人物及所发生的事件。
作者斯蒂芬·茨威格，奥地利小说家、诗人、剧作家、传记作家。代表作有短篇小说《象棋的故事》、《一个陌生女人的来信》，长篇小说《心灵的焦灼》，回忆录《昨日的世界》，传记《三大师》和《一个政治性人物的肖像》。
茨威格出身富裕犹太家庭，第一次世界大战期间遭纳粹驱逐，流亡英国和巴西。1942年在巴西自杀。
《攻克拜占庭》—细节决定成败。
穆罕默德是一个兼备双重秉性的人，他既虔诚又残忍，既热情热情又阴险，既是一个学识渊博、爱好艺术、能用拉丁文阅读凯撒大帝和其他罗马伟人传记的人，同时又是一个杀人不眨眼、带毒的人。
他是一个野心家，他上台的第一个目标是要攻克拜占庭。东罗马帝国皇帝的千年城墙和新苏丹的新大炮之间的一场较量开始了。
然而东罗马帝国却因为一座被忘却的城门—凯尔卡门，输掉了战争。芝麻大的一次意外，一扇被人忘记了的凯尔卡门就这样决定了世界历史。
在历史上就像在人的一生中一样，瞬间的错误会铸成千古之恨，耽误一个小时所造成的损失，用千年时间也难以赎回。
细节决定成败，东罗马帝国，就因为这样一个小疏忽而被改写历史，连累百姓被烧杀抢掠，绘画、艺术品、书籍等都被砸、被撕、被捣、被烧、被弄得七零八碎。人类的精神世界失去了多少财富！
《滑铁卢的一分钟》—当断不断，反受其乱
《史记》有云：“当断不断，反受其乱。”
1815年6月18日，拿破仑在滑铁卢战役中任用格鲁希。而格鲁希是一个唯命是从、胆小怕事的人，没有魄力、没有足智多谋、没有英雄气概。
当滑铁卢战役开始的大炮响起时，格鲁希犹豫不决、停滞不前，没有当机立断与拿破仑的军队会合，考虑了1分钟。就是这1分钟，令拿破仑在滑铁卢战役中战败，导致拿破仑第二次退位，被流放到大西洋的圣赫勒拿岛直至病逝。
那关键的一分钟，就这样进行了可怕的报复。这样的一瞬间在尘世的生活中是很少降临的。但它无意之中降临到一个人身上时，他却不知道如何利用它。
在命运降临的伟大瞬间，市民的一切美德—小心、顺从、勤勉、谨慎，都无济于事，命运始终只需要天才，并且将它造就成不朽的人物。
命运鄙视地把畏首畏尾的人拒之门外。命运—这世上的另一位神，只愿用热烈的双臂，把勇敢者高高举起，送上英雄们的天堂。
古人云：“善用人者能成事，能成事者善用人。”拿破仑的失误在于用人不善，导致在滑铁卢战役中战败，令自己身陷囹圄，抱憾而亡。
《越过大洋的第一次通话》—有志者事竟成
菲尔德铺设横越大西洋、连接欧美两洲的海底电报电缆获得成功，完成了一项不可思议的冒险计划，这是19世纪最烜赫的壮举。
菲尔德是一个充满灵感的年轻人，目光长远。他找到自己的人生使命—铺设海底电报电缆，而使命也找到了它所需要的人。
他以排除万难的决心着手这项工作，从那时起，他就毅然决然，为实现这项事业而把自己的全副精力和身边的所有财产都贡献出来。
可他经历了失败，电缆掉入了深水里，可怕的意外事故，毁掉了几年的工作。
费尔德没有动摇。经过一年的等待与准备，他带着新的勇气，载的旧的电缆再次起航。可上天却要一次又一次地考验费尔德。他们遭遇了飓风骤雨，电缆被磨坏、划破了。他们再次失败。
菲尔德的坚韧不拔的决心和理想主义的献身精神并没有因此而动摇。而股东们却面面相觑，犹豫不决，他们的投资一次又一次付之东流，难道还要相信这个“蠢才”？要么做最后一次实验，要么永远失去机会。强烈的意志最后总是那么拖着犹豫不决的人向前跑。
重大事情几乎总是悄悄地获得成功—这种老生常谈的经验，现在再次得到了验证。功夫不负有心人，费尔德铺设电缆成功。费尔德，这个名不经传的人一夜之间成了国家的英雄，人们将他同富兰克林和哥伦布相提并论。
一桩奇迹或者一项非凡事业要想获得成功，一个人对这一奇迹本身的信念往往是占第一位的前提。
有志者事竟成。
作者不愧为小说家、诗人、剧作家、传记作家，能游刃有余地运用创作形式。本书的14个特写，其中《逃问苍天》采用了诗歌的形式；《英雄的瞬间》采用了戏剧的形式。丰富多彩的创作形式让这些历史特写更生动。
作者在本书中所选人物，也许不是最成功的、最著名的，但他们都有自己的个性，或值得我们学习，值得我们思考。
如《到不朽的事业中寻求庇护》中的巴尔沃亚，西班牙人,这个英雄兼匪徒、探险家兼叛乱者，为了逃避绞刑或牢房，开始寻找未知的海洋和黄金国，到这个不朽的事业中寻求庇护。
《亨德尔的复活》中的亨德尔，音乐大师，曾经历中风，但强大的意志力和信心让他痊愈。他曾经历窘境，债台高筑，过着乞丐似的生活，但他的创作激情未被泯灭。经历了身体与心灵的创伤的他创作出了《弥赛尔》—一部拯救了自己和他人的作品。
还有《黄金国的发现》中的苏特尔；《南极探险的斗争》中的斯科特；《西塞罗》中的西塞罗；《威尔逊的梦想与失败》中的威尔逊。
本书翻译得很好，译者舒昌善，德国哲学博士，他在每个历史特写前都加了一篇译者题记，在结尾还有译者后记，能帮助读者更清晰地理解每个历史特写。
这是一本值得一读的书。
