《说郛》共100卷，条目数万。这100卷的煌煌巨编，汇集秦汉至宋元名家作品，包括诸子百家、各种笔记、诗话、文论，为历代私家编集大型丛书中较重要的一种。内容包罗万象，有经史传记、百氏杂书、考古博物、山川风土、虫鱼草木、诗词评论、古文奇字、奇闻怪事、问卜星象等。杨维桢作序说：“学者得是书，开所闻扩所见者多矣。”
书名取扬子语“天地万物郭也，五经众说郛也”，《说郛》意思就是五经众说。
《说郛》序
《说郛》一百卷，明陶宗仪纂。今世通行本为一百二十卷，乃清顺治丁亥姚安陶珽编次。其中错误指不胜屈，如《四库目录》所载。《春秋纬》九种之后别出一《春秋纬》，《青琐高议》之外别出一《珩璜新论》；周密之《武林旧事》分题九部，段成式《酉阳杂俎》别立三名，陈世崇之《随隐笔记》诡标二目。又王逵《蠡海集》，其人于宗仪为后辈，《杂事秘辛》出杨慎而其书并列集中。各条已足证明非南村原本，而揉杂窜乱之可笑矣。乾嘉前辈往往叹息于《说郛》之亡，亡于剞劂，岂不谅哉！
自民国八年冬，主京师图书馆事，得见馆中残本明抄《说郛》。持校刊本，则《云谷杂记》一种刊本亦标三名：一标《云谷杂记》，一以《寿山艮岳》，一条标《艮岳记》，一则以联句所始等二十五条别为《东斋记事》而云宋许观撰。杜撰书名，伪标作者，则其他更何足言？由是发愿，欲还南村之旧。
然非明抄本则不足据，明抄又不可多觏。既遇之矣，又皆非全帙，且错简脱文，不一而足。私心以为必无望矣。然遇明抄，则缺者必借钞，重者必借校。阅今六年，竟成全书。其中字句，不敢臆改，非据善本，则必以抄本校抄本，择其善者而从之。今已竣事，敢举其大者，以告世之同好者。《事始》、《续事始》，世无传本，一善也。（此二种举其大者，其余小者甚多。）《云谷杂记》虽非全本，然较武英殿本已多二十余条。《意林》世所传皆五卷本，此书所收为六卷本。二善也。《老学菴续笔记》有目无书久矣，《四库》各阁皆无，此独有之，三善也。至于各子，佳字尤多。
既还南村之旧，奚敢秘为己物？爰付剞劂，用补先辈之憾云。海宁张宗祥记。
陶宗仪(1321～1407年)，字九成，号南村，浙江台州黄岩人。相传是东晋陶渊明的后代。父陶煜，字明元，号逍岙山人。他不慕荣利，清贫执教，唯以著书为乐事。其一生著书10余部数百卷。除了《辍耕录》、《书史会要》外，还有《说郛》、《南村诗集》、《国风尊经》、《四书备遗》、《古唐类苑》、《草莽私乘》、《游志续编》、《古刻丛钞》、《元代掖庭记》、《金丹密语》、《沧浪棹歌》、《淳化帖考》等。陶宗仪是台州人的著作收入《四库全书》中最多的一位学问家。
陶宗仪编成《说郛》不久病卒，抄本被松江文士数家收藏。七十年后，官居湖广副使、六十五岁的郁文博罢官归松江，在龚某家借《说郛》细阅，觉得“是书搜集万事万物，备载无遗，有益后人。”但又发觉抄录者马虎了草，字多讹缺，于是每日端坐“万卷楼”，逐一校勘，费时近十年，重新编成100卷。可见陶宗仪原书工程之巨大。
明末清初，云南姚安人陶珽又对《说郛》加以增补，编成120卷。陶珽自署黄岩，是宗仪的远孙。
1914年，学者张宗祥任北京教育部视学，开始接触古籍；1919年，教育部长傅增湘请张筹办京师图书馆，并兼主任，时鲁迅亦在教育部任职，对张宗祥说，馆中藏有明代《说郛》120卷抄本，要他抄录出来供大家研究。从此，“铁如意馆主”张宗祥走上古籍校勘之路，先后费时6年。
商务印书馆张元济得到消息，向张宗祥要去抄校本，以“涵芬楼”为名，于1927年11月出版，初版很快售完，连英国牛津大学也订购两套。
1990年8月，上海古籍出版社据将陶宗仪、陶珽120卷本和《续说郛》46卷本，汇集影印出版，定名《说郛》三种，这是中国当代出版最大的从书之一。
