虚拟机和和沙盒具有很多相同的特点，因而容易混淆。在讨论虚拟机和沙盒区别之前，我们先来看下一般计算机的大致结构（在一个很高的抽象层次上）。
一般的计算机结构：
从图1-1可以看出，操作系统operation system（简称os）windows作为应用程序application和硬件hardware的驱动程序driver的桥梁。application运行在windows之上并通过windows与用户user和机器硬件进行“互动”（在操作系统出现之前只有专业人员会操作计算机，正是因为有了操作系统的出现，普通人也能够操作计算机）。此外，操作系统负责访问硬盘上的文件资源，并通过驱动程序来控制机器硬件。驱动程序有很多，针对不同的硬件需要配置不同的驱动程序。
沙盒sandbox：
沙盒的特点在于很好的系统隔离性。在某种程度上，沙盒sandbox可以视为一个容器container，application运行在沙盒中，沙盒运行在windows操作系统上。运行在沙盒中的application和沙盒外的application一样可以访问硬盘中的文件等资源。运行在沙盒中的application和沙盒外的application的主要区别在于：
1. 对于沙盒外的application而言，沙盒内的application是透明的（即不可见的）；
2. 当沙盒内的application退出后，所做的更改将不会被保存。
一个很好的例子是：当沙盒内的application退出后，沙盒内的application已下载或“安装”的恶意软件都将被丢弃。
虚拟机virtual machine：
虚拟机简称VM，其本质上是一个运行在操作系统之上的application，其特殊之处在于，虚拟机通过软件的方法模拟出一个完整独立的计算机的环境（但是并不是真是的计算机环境），这也是虚拟机名字的由来。因此，虚拟机就像是真实计算机的一个copy副本，虚拟机可以视为“机器内部的机器”。比如我们经常在windows操作系统上安装一个linux虚拟机，在这种情况下windows被称为host，linux被称为guest，一个host上可以安装多个guest虚拟机，就像是一个windows上可以安装多个application。
带有sandbox的计算机结构：
运行在沙盒中的application和沙盒外的application共享机器的存储内存和计算资源。
带有虚拟机的计算机结构：
在一个虚拟机内部，可以安装很多个application，这些application可以使用虚拟机内部的资源，包括虚拟硬盘和计算资源。此外虚拟机内部可以享有属于自身的驱动程序，因此虚拟机是作为一个application，利用真是的硬件资源来模拟了属于自己的硬件资源和软件环境。因此当虚拟机退出后，发生在虚拟机内部的更改（包括下载、设置、更新、安装等操作）会被保存下来。
带有多个虚拟机的计算机结构：
经过上面的讨论，我们可以看出虚拟机和沙盒的主要区别在于：
1. 当沙盒中的应用程序退出后，其所做的更改会被丢弃；而当虚拟机退出后，其所做的更改会被保存下来；
2. 沙盒中的application和其他application共享机器的硬件资源；而虚拟机在安装时需要为其指定内存memory和cpu核且虚拟机不和其他application共享硬件资源。因此虚拟机实际上是很耗系统资源的。
