赵家庄的赵老伯老两口膝下只有一个闺女，名叫赵秀。
赵秀长到十八的时侯已经出落得十里八庄的闺女都没有她长得漂亮，更难得是,那赵秀家里烧饭、做菜、女红,样样拿手，地里庄稼活儿,如春种、夏收、秋播也件件能做。
俗话说男大当婚女大当嫁。从赵秀十五六岁的时侯起，媒人就不请自来，恨不能踩断赵家的门槛儿。无奈赵秀一时也没有看中的，婚事也就这样搁置着。要说赵秀心里没人也是假的，实际上她在做农活的时侯，早就看中了庄子里的后生铁柱。铁柱也早就看中了赵秀，只是年青人碍于面子，一时没有捅破那层窗户纸儿。
当赵秀过了十八奔十九的时侯，赵老伯沉不住气了，老娘赵老太也沉不住气了。因为闺女大了不可留，留来留去成冤仇吗。老两口信那个理儿。于是，赵老伯自己当家给闺女说了个女婿，那男的就是东庄的财主。赵老太也看中了一个后生，那后生是西庄的秀才。
事情说来也巧。要说不来提亲都不来，要来竟一起来了。赵秀十九那年的三月三，东庄的财主、西庄的秀才、还有本庄铁柱竟约好了似的，一起来到了赵家。
一女三郎，如何是好。当三个后生说明了来意以后，他们之间竟争了起来。财主说：赵秀是他老爹许配给我的。老爹是一家之主，赵秀当然得嫁给我才算合适。秀才说不对，闺女跟她娘走得近，娘给女儿找的女婿，当然对闺女的心思。只有铁柱子心笨口拙，只会说一句：赵秀心里有我，我心里有赵秀。
三个后生愈争愈气，竟打了起来，眼看要出人命。于是，村子里的族长提出：这事儿还是由县衙来定，他已无能为力。于是，三个后生连同赵老伯一家，只能惊官动府。
那县太爷也不能说是个糊涂官儿，但他楞是断不了这个案子。因为财主、秀才和铁柱都说得是个理儿。财主说：当爹的给女儿找个婆家不为过吧，况且我也看中了那闺女。秀才说：当娘的给闺女说看婆家也不是个错事，况且我也看中了那赵秀。铁柱子说：我跟赵秀可是劳动中产生的感情，那可一点假都没有。县官听了三个后生的争辩，也认为个个在理，一时竟不知如何是好，只好草草收场，宣布翌日再审。其实县官也知道，第二天还是审不出个道道。
县太爷下得堂来仍愁眉不展，竟引起了县官太太注意。那县官太太虽是女流之辈，倒也有些见识。当她问清了缘由，竟说这有什么难的，明天照我的话来，老爷你准能断出个结果。
第二天升得堂来，县太爷二话不说，喝令衙役按倒赵秀就打，理由是小女子不轨，竟瞒着爹娘私定终身。前堂打累了又拖到后堂，直打得赵秀哭爹叫娘，一声弱似一声，不一会就有衙役前来秉报：老爷，不好，赵秀那小女子已被打死在乱棍之下！
县太爷只能宣布：人既已死，不能复生，三个后生谁要死人，谁去后堂收尸。
东庄的财主、西庄的秀才异口同声：我们要得只是活人，尸首要她何用。说完就要退堂。只有铁柱原地不动，放大悲声：赵秀，活是我家之人，死是我家之鬼，我愿要那赵秀的尸体首，埋于我家林上。
县太爷令他去了后堂，这时铁柱才看到赵秀安然无恙。原来那哭声都是女犯人扮的。正当铁柱感谢县官大老爷之时，县官太太竟生出了一番感慨：这男女之情，说在嘴上的只是草上露珠，装在心里的才是石上花纹。
