念奴是唐天宝年间著名歌妓，调名本此。此调有平韵和仄韵两体。《词谱》以苏轼“凭空眺远”词为仄韵正体。100字，上片49字，下片51字，各十句四仄韵。例用入声韵，上下片结句例用拗句。宜于写豪迈感情。另有平韵格，以陈允平词为正体，用者较少。又名《大江东去》《千秋岁》《酹江月》《杏花天》等十多个名字。
《宋词鉴赏辞典》共收录13首《念奴娇》。分属11位词人，其中张孝祥和辛弃疾各两首。
苏轼于宋神宗元丰五年（1082）七月所作赤壁词，是北宋词坛上最为引人注目的作品之一，也 是 我 们 最 熟 悉 的 宋 词 作品：“大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石崩云，惊涛裂岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！ 遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”上片写赤壁矶的雄奇壮丽，下片借对周瑜的仰慕，抒发自己功业无成的感慨。
绍圣元年（1094），黄庭坚被贬涪州，后移戎州（今四川宜宾）。他在小序中写道：‘八月十七日，同 诸 甥 步 自 永安城楼，过张宽夫园待月。偶有名酒，因以金荷酌众客。客有孙彦立，善吹笛。援 笔 作 乐 府长短句，文不加点’：“断虹霁雨，净秋空，山染修眉新绿。桂影扶疏，谁便道，今夕清辉不足？万里青天，姮娥何处，驾此一轮玉？寒光零乱，为谁偏照醽醁？ 年少从我追游，晚凉幽径，绕张园森木。共倒金荷家万里，欢得尊前相属。老子平生，江南江北，最爱临风曲。孙郎微笑，坐来声喷霜竹。”醽醁（líng lù）代指美酒。金荷指金荷叶杯。霜竹指笛子。上片写出雨后远山如黛，桂影扶疏，月明星稀，清辉无限的夜景。下片写与外甥及友人把酒忆昔，共赏笛韵。
李纲的《念奴娇》·宪宗平淮西，是首咏史词，叙述评说唐宪宗时讨伐割据淮西藩镇的吴元济的史实：“晚唐姑息，有多少方镇，飞扬跋扈。淮蔡雄藩联四郡，千里公然旅拒。同恶相资，潜伤宰辅，谁敢分明语。媕婀群议，共云旄节应付。 於穆天子英明，不疑不贰处，登庸裴度。往督全师威令使，擒贼功名归愬。半夜衔枚，满城深雪，忽已亡悬瓠。明堂坐治，中兴高映千古。”媕（āｎ）婀，即依违两可，犹豫不决。‘於穆’是盛表赞美的叹词。上片写因朝廷昏庸懦弱，中晚唐形成了藩镇割据的分裂局面。‘潜伤宰辅’指宪宗元和十年，平卢节度使李师道派刺客暗杀力主出兵平定方镇割据的宰相武元衡，并刺伤御史中丞裴度。下片写裴度为相后指挥讨淮，大将李愬带兵夜行军，衔枚止语，偷袭悬瓠城，生擒吴元济，并乘胜收复十余州。
李清照的《念奴娇》倾诉了与夫君别离时的惆怅寂寥：“萧条庭院，又斜风细雨，重门须闭。宠柳娇花寒食近，种种恼人天气。险韵诗成，扶头酒醒，别是闲滋味。征鸿过尽，万千心事难寄。 楼上几日春寒，帘垂四面，玉阑干慵倚。被冷香消新梦觉，不许愁人不起。清露晨流，新桐初引，多少游春意。日高烟敛，更看今日晴未?”险韵，意义狭窄不易组织的字。
张孝祥的两首《念奴娇》，第一首过洞庭，展现了词人超凡脱俗的境界：“洞庭青草，近中秋、更无一点风色。玉界琼田三万顷，着我扁舟一叶。素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。怡然心会，妙处难与君说。 应念岭海经年，孤光自照，肝肺皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔。尽吸西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕。”青草，即青草湖，在岳阳市西南，与洞庭湖相接。玉界琼田，写湖面壮阔之美。短发萧骚形容头发稀疏。尽吸西江三句，以宇宙万物为宾，北斗斟酒，饮长江之水。非凡想象中尽显豪迈气概。
第二首由江边送别，倾 诉 被 迫 与爱侣分离的哀怨愁恨：“风帆更起，望一天秋色，离愁无数。明日重阳尊酒里，谁与黄花为主？别岸风烟，孤舟灯火，今夕知何处？不如江月，照伊清夜同去。 船过采石江边，望夫山下，酌水应怀古。德耀归来虽富贵，忍弃平生荆布？默想音容，遥怜儿女，独立衡皋暮。桐乡君子，念予憔悴如许！”采石，即采石矶，在安徽当涂县西牛渚山下。望夫山，靠近采石矶。上片写送别时依依不舍。下片写别后的疼惜、悔恨、自责和牵挂。
辛弃疾的两首《念奴娇》。其一书东流村壁，宋孝宗淳熙五年（1178）春，词人由江西调往京城，途经东流县时题于某村墙壁：“野棠花落，又匆匆过了、清明时节。刬地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。 闻道绮陌东头，行人曾见，帘底纤纤月。旧恨春江流不尽，新恨云山千叠。料得明朝，尊前重见，镜里花难折。也应惊问，近来多少华发？”因故地重游忆起往昔与歌女的分别，引起牵念愁绪。而今佳人仍住此地，见与不见的矛盾与想像，流露了前缘难再，物是人非的感慨。英雄这难得一见的千回百转格外打动人心。
其二登建康赏心亭，呈 史 留 守 致 道：“我来吊古，上危楼赢得、闲愁千斛。虎 踞 龙 蟠何处是？只有兴亡满目。柳外斜阳，水边归鸟，陇上吹乔木。片帆西去，一声谁喷霜竹？ 却忆安石风流，东山岁晚，泪落哀筝曲。儿辈功名都付与，长日惟消棋局。宝 镜 难 寻，碧云将暮，谁劝杯中绿？江头风怒，朝来波浪翻屋。”上片词人登高望远，一片凄楚悲凉，今不如昔，引起无限感慨。下片用谢安（字安石）受谗被疏和淝水之战等典故，表达壮志难酬、知音难觅的苦闷和对国家危局的忧虑。
陈亮的《念奴娇》·登多景楼,，是首以词议论国家大事的名篇：“危楼还望，叹此意、今古几人曾会？鬼设神施，浑认作、天限南疆北界。一水横陈，连岗三面，做出争雄势。六朝何事，只成门户私计？ 因笑王谢诸人，登高怀远，也学英雄涕。凭却江山，管不到、河洛腥膻无际。正好长驱，不须反顾，寻取中流誓。小儿破贼，势成宁问强对。”上片词人登高观察地形，鬼设神施足以抗金复土的形胜之地，却被议和派与统治者当成‘南疆北界’。下片首三句讥讽国难当头不敢抵抗的主和派。仅凭长江天险是难以阻挡金兵的，不如象东晋的祖逖中流击楫，义无反顾收复失地。
刘过《念奴娇》·留别辛稼轩，吐露了怀才不遇的苦闷及愤然归隐的思想：“知音者少，算乾坤许大，着身何处？直待功成方肯退，何日可寻归路。多景楼前，垂虹亭下，一枕眠秋雨。虚名相误，十年枉费辛苦。 不是奏赋明光，上书北阙，无惊人之语。我自匆忙天未许，赢得衣裾尘土。白璧追欢，黄金买笑，付与君为主。莼鲈江上，浩然明日归去。”明光，汉代宫殿名。白璧，指代皇帝的赏赐。
‘予客武陵，湖北宪治在焉。古城野水，乔木参天，予与二三友荡舟其间，薄荷花而饮，意象幽闲，不类人境。秋水且涸，荷叶出地寻丈，因列坐其下，上不见日，清风徐来，绿云自动。间于疏处窥见游人画船，亦一乐也。朅来吴兴，数得相羊荷花中。又夜泛西湖，光景奇艳。故以此句写之。’这就是姜夔的《念奴娇》的由来：“闹红一舸，记来时、尝与鸳鸯为侣。三十六陂人未到，水佩风裳无数。翠叶吹凉，玉容销酒，更洒菰蒲雨。嫣然摇动，冷香飞上诗句。 日暮，青盖亭亭，情人不见，争忍凌波去？只恐舞衣寒易落，愁入西风南浦。高柳垂阴，老鱼吹浪，留我花间住。田田多少，几回沙际归路。”陂，池塘。水佩风裳，风为裳，水为佩，写美人装饰，这里指荷叶。上片词人在人迹未到的池塘泛舟赏荷的情景。下片“争忍凌波去？舞衣寒易落”写荷花将残，由花之凋零发身世之叹。咏物之作，高者传神，次者描形。姜夔以拟人手法写荷花的盛与衰，让我们领略了远寂清旷之美。
吴渊的《念奴娇》是首 游 览 战 场 的 感 兴 之 作：“我来牛渚，聊登眺、客里襟怀如豁。谁着危亭当此处？占断古今愁绝。江势鲸奔，山形虎踞，天险非人设。向来舟舰，曾扫百万胡羯。 追念照水然犀，男儿当似此，英碓豪杰。岁月匆匆留不住，鬓已星星堪镊。云暗江天，烟昏淮地，是断魂时节。栏干捶碎，酒狂忠愤俱发。”上片写登临牛渚山的所见所感。危亭指燃犀亭。下片追怀古代英雄，忧愤当今淮河流域战事未休。
宋宁宗嘉定十四年（1221）二月，金兵攻陷蕲州，词人王澜 因 避 战乱，移居溢江，作《念奴娇》·避 地 溢江，书于新亭：“凭高远望，见家乡、只在白云深处。镇日思归归未得，孤负殷勤杜宇。故国伤心，新亭泪眼，更酒潇潇雨。长江万里，难将此恨流去。 遥想江口依然，鸟啼花谢，今日谁为主？燕子归来，雕梁何处，底事呢喃语？最苦金沙，十万户尽，作血流漂杵。横空剑气，要当一洗残虏。”上片层层递进地抒发家国之恨，怀乡之苦。下片遥想蕲州景况，物是人非，生灵涂炭。结句表达了报仇雪恨的必胜信念。
