有人说走一次敦煌，就像阅读了一遍中国艺术史。
这是一座古老的历史文化名城，是飞天艺术的故乡、佛教艺术的殿堂，更有“戈壁绿洲”、“西部明珠”之称。
壁画素有“墙上博物馆”的美誉。敦煌壁画则是敦煌艺术的主要组成部分，更是珍贵的历史遗存。
敦煌壁画包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552个，有历代壁画五万多平方米，是我国乃至世界壁画最多的石窟群。
敦煌壁画是描写神的形象、神的活动、神与神的关系、神与人的关系，以寄托人们善良的愿望，安抚人们心灵的中国式佛教艺术。
洞窟内绘制了大量的故事画，故事内容主要分为：
佛教故事画：主要宣扬释迦牟尼的生平事迹。
本生故事画：描绘释迦牟尼生前的各种善行。
姻缘故事画：讲佛门弟子、善男信女前世或今世之事。
壁画的风格，虽具有与世俗绘画不同的特征。但是，任何艺术都源于现实生活。
敦煌壁画的技艺十分精湛。
无论是行笔还是用色，每个朝代不同的绘画风格都能让人历历在目。
汉代出猎图的古朴，唐代服饰的绚丽，宋代人物的拘谨……
正如国画大师张大千所说：“敦煌壁画代表了北魏至元一千年来我们中国美术的发展史。”
在莫高窟第257窟中，有一组本生图，它描述了九色鹿舍己救人的动人故事。在根据经文绘制的莫高窟壁画中，它是最完美的连环故事画。
这个故事有着浓厚的宗教色彩，它赞扬了九色鹿王的忘我精神，宣传了善恶报应的思想。
在这组壁画中，人和动物多取侧面，线条有力，色彩浓重，造型极具装饰性。
更令人惊奇的是，那时候的画家就已经吸收外来艺术中的“凹凸法”来用色：用深色染外缘，中间渐浅，用白粉点最亮的部分。
这样，整幅画面如同一块精美的浮雕，远近高低，层次清晰。
无论在构图，还是在色彩的处理上，这组壁画都十分巧妙地增强了善恶报应这一主题，生动地描绘了九色鹿那富有人格化的神态，表现了鹿王不向邪恶屈服的倔强性格。
虽为九色，画家却用白色作为鹿的主色，再用石绿、赭石在鹿身上点彩示其九色。
所以整体上，鹿的白与国王的黑马形成强烈的对比，而国王与马表现出的姿态多样和富有动态，又与九色鹿的纯净安详相衬托，使画面张力十足。
画家使用的这些矿物质颜色，在中国画中被称为“石色”。这种颜色的特点是覆盖性极强，色彩感觉饱满而纯正。
黑白两种主色的沉重，加之构图中河流山川，人物飘带的灵动，无论从哪方面来看，《鹿生本王图》都是一幅令人心仪的作品。
敦煌壁画能保持千年不脱色，却也是“行将消失的国宝”。
中国在一千六百多年前，就具备了很高的颜料发明制作技能和化学工艺技术，敦煌壁画颜料主要来自进口宝石、天然矿石和人工制造的化合物。所以，敦煌壁画的颜色可以保留至今。
敦煌石窟不仅是世界上著名的艺术宝库，还是一座丰富多彩的颜料标本博物馆。
它保存了北朝至元代等十余个朝代千百年间的大量彩绘艺术颜料样品，是研究中国乃至世界古代颜料化学发展史的重要资料。
但壁画存在的方式极为脆弱，自然的、人为的因素都在加速着它们的消损。
当人们进入洞窟观看壁画时，在有限的空间内，二氧化碳和人身上所带的湿气会迅速增多，这将加快壁画的氧化剥落。
莫高窟老化消失的趋势，只能延缓，无法逆转。
美丽的九色鹿在茫茫戈壁孤立千年，而它的故事却以不同的形式在中华大地代代传承。
绘本《九色鹿》就是根据“鹿王本生”的故事改编而来的，采用了敦煌壁画的绘画形式，极具中国特色。
这本书曾获国家文化科学技术一等奖，加拿大汉密尔顿国际动画电影节特别荣誉奖。
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