原文来自淘故事，经作者授权发布；作者：苏酒
“最近几天杨家都布置上红灯笼了，这是杨老爷要过寿呐？”
“哪里是要过寿，杨家千金出嫁呢！”
“哟，杨家小姐把自己娘都克死了，哪家公子敢要这种姑娘？”
“不是公子，就是个穷书生，住在城南的柳曲巷！”
“吴娘子怎这么清楚？”
“你忘啦，王媒婆和我多年的邻居了，这事还不紧着告诉我？”
“哎，这杨家造孽哟——”
二十年前。
“道长，我娘子到底怎么回事？”杨明臣急得满屋乱转，内阁中传出方氏痛苦的叫喊，声音尖利高亢，一刻不歇，即使天色明朗，听在耳中也不由让人胆颤心惊。见得道长出来，立即迎上去问道。
“夫人怕是被魔物缠住了，此事难办啊……”那道士白发白须，身着黄袍，两边宽袖印着太极图，左手拿符右手持剑，颇有仙风道骨之相。只是此时眉头紧锁，遇到了大麻烦似的。
“魔物？”杨明臣大惊失色：“为何缠住我家娘子？她还怀有身孕，这该如何是好啊？”
道士直言道：“那魔物靠吸食婴孩为生，夫人腹中胎儿已经足月，不日生产，如此良机它怎会放过？不过杨老爷放心，贫道既然来了，必不会容它为非作歹！”
“那这？”方氏痛叫不止，着实令人担忧。
“老爷不必担心，给夫人服下一帖安神药，自然就好了。”道长叫来一旁的丫鬟：“你将此物放在夫人的枕下，可明心静气，防止梦魇。”
“杨老爷，我们借一步说话。”
“好，道长请。”杨明臣侧过身子让出一条路来，领着道士前往前厅。
二人来到前厅，杨明臣吩咐丫鬟奉茶，与道士同坐高堂。
“道长有什么事，但讲无妨。”
道士习惯性地抚了抚胡须：“倒也无甚大事，只是想让您好好回忆一下，以往可做了什么错事，得罪过什么人？”
“道长何出此言？”杨明臣似有愠色：“我杨某清清白白，顶天立地，不曾得罪过什么人。”
道士微微点头：“杨老爷说的话自然都对。我不过猜测夫人招惹魔物的缘由罢了。”话音刚落他便起身要走，杨明臣还欲开口挽留，道士阻止道：“杨老爷不必送了，这几天不妨好好想想贫道的问题，想清楚了，就去城南柳曲巷，贫道在那恭候。”
说罢，道士一甩拂尘，拂袖而去，留下厅中杨明臣莫名其妙。
“这道士，着实令人不快！”杨明臣一向行善积德，每逢年节都施粥放粮，是锦州内出了名儿的大善人，若说他做了错事，得罪过人，简直就是对杨明臣的侮辱。
“老爷，怎么了？”方氏此时已好很多了，虽然声音虚弱沙哑，面容苍白，却比起之前发了疯似的要好多了。
杨明臣思绪回落，才发现自己不知不觉间已经来到了内阁：“哦，也无甚事，那道士临走前让我想想可否做过错事，得罪过人，说这可能是魔物纠缠你的原因。”
原只是夫妻之间的坦白，却不想方氏一瞬间变了脸色，她挣扎着从塌上坐起，眼中尽是惶恐，连声音都开始发抖：“你说什么？”
“夫人，你怎么了？”方氏的表现不觉让杨明臣起疑，难不成，真让那道士说中了？
可他到底得罪过谁呢？
“那道士，还说什么了？”方氏双手紧紧揪住杨明臣的衣袖，手指关节因为用力而变得青白。
杨明臣眉头一皱：“还说，若我想清楚了，就去城南柳曲巷寻他。”
“夫人，你是不是想起了什么？”
“没、没有……”方氏突然缩回手，不停地摇晃脑袋，杨明臣疑窦丛生，妻子平日里端庄持重，一个道士的话何以会将她吓成这副模样？
可如今方氏刚脱离险境，杨明臣实在不忍多问，吩咐下人们好生照看夫人后，径直出了房门。
半躺在塌上的方氏冷汗津津，外头谁人不知杨家夫妇乐善好施，与人为善，那是传出方圆百里都有的好名声，可今天这个道士……
只有那件事了吧。方氏在心中默默叹息，原是梦魇三年还不够，这报应，竟是找上门来了。
妇人不停抚摸自己的大肚子，也不吭声，下人们不敢扰了夫人安睡，纷纷退去，随着关门声响起，整个房间就只剩下方氏一人。
“是你来找我了么？”方氏喃喃着，眼角滑落两行清泪……
五年前，花朝节。
花朝节是每年开春姑娘家的大日子，一共热闹四天，要逛花神庙、祭花神、采花插花、制作花糕等，还能做游春扑蝶的游戏。这几天里，小姐们不必待坐家中，可以带上丫鬟小厮，邀上闺中密友，去各处逛个明白。
今年也没有例外，街道各处都早早地装点起来：簪娘们摆出了时新的各种花的簪钗；脂粉铺子将研究出的新妆容推了出来；衣饰店也不遑多让，用外地运来的新料子裁出一套又一套绝美的衣裳……
卖饰品的、卖衣着的、卖花灯的、卖小吃的，整条街上人山人海，叫卖声起伏不断，商品琳琅满目，直让人挑花了眼。
“阿雪，你慢些，此时人多，别走丢了！”方依凝走在方茗雪身后，眼瞧着妹妹离自己越来越远，不由出声提醒道。
“没事儿！姐，前面有表演呢，我去看看！”方茗雪放声回应，清脆得如同树梢婉转啼鸣的百灵鸟。
方依凝无奈地笑了，她心知这个妹妹是个闲不住的，便不再多留意：“环儿，我们去那边看看。”
比起方茗雪，方依凝柔柔弱弱，温柔端庄，说话细声细语，才像个大户人家的小姐。
方依凝带着环儿去到前头对诗的摊位，此时方茗雪一人三步走两步跑地，混进了观看表演的人群之中，人群中央有班子在耍杂技，什么吞剑、吐火、胸口碎大石，表演之精彩，惹得观众一片叫好。
“环儿，取笔墨来。”方依凝看中了一盏牡丹花灯，尾部坠着两根红条，其中一条写道：共请百花度生辰。
方依凝接过毛笔，略略思索，提笔接道：未至花朝一半春。
待到最后一横圆满，一旁观看的掌柜不禁连连称赞：“姑娘好文思啊，哈哈哈哈！”掌柜的摘下这盏灯，拿下红条，递给方依凝：“姑娘，按照规矩，你接了这句诗，这盏灯便是你的了。姑娘如此倾城国色，牡丹与姑娘，确实相配得很呐！”
方依凝接过花灯，微微欠身回礼：“掌柜过奖了。”
这花灯做的确实精巧：花瓣摸上去薄密顺滑，颜色染得也十分绚丽精致，花芯被糊在了灯罩上，其间是一支红烛。花灯与手柄之间靠一根细线相连，保持着一种奇异的平衡。
方依凝将花灯高举，今夜月色皎皎，在月光的映照下，花瓣竟还有着不同的流彩，着实惊艳。
不远处，几位公子瞧见一红色襦裙打扮的姑娘在观察一盏花灯，身材窈窕，模样可人，微笑时还露出两个梨窝，令人迷醉。
“明臣，那个花灯，不是你挂上去的那盏吗？”其中一位公子拍了拍杨明臣的肩膀。
“秦兄眼力不错，确实是明臣的那盏，看来让你挂牡丹，果然没错。”
“居然有人对出了明臣的诗，看来那姑娘也是文采斐然啊。”
“明臣，还不快上前去？”
“正巧你想摆脱亲事呢，赶紧再寻摸一个回来！”几人推推搡搡，个个都想当月老成全这份姻缘似的，杨明臣被这些人吵得没有办法，磨磨蹭蹭走了过去。
杨明臣脚步迟疑，走到一半，就离得一丈距离，他突然想打退堂鼓。
如此打搅实属冒昧之举，他如何做得出来？更何况……
“杨公子！”冷不丁冒出一句叫唤，把杨明臣吓了一跳，他急忙作揖：“刘掌柜好。”
“杨公子是来看诗的吧？赶巧了不是，您的诗已经被对出来了，就是您跟前这位姑娘！”
二人经刘掌柜的引荐相互看了一眼，施然行礼。
“杨公子好。”
“姑娘好。”
刘掌柜从摊位上拿出方依凝对的诗，递给了杨明臣。纸上柔美圆润的簪花小楷，一看便出自姑娘家的手笔：“未至花朝一半春……”杨明臣面露惊喜：“姑娘此对，杨某只有佩服二字！”
方依凝娇羞一笑，确比花开更加娇美：“小女不敢当。”
两个人投机，正一来一往地聊着，突然街上开始骚动，一批金吾卫持刀跑来，冲散了许多百姓。
“封锁城门及各个出口，水路也要盯紧了！今天晚上出城的人，一律押解！”
“是！”
人群中一片骚动，杨明臣和方依凝二人也散开了，匆匆赶回来寻姐姐的方茗雪却怎么都找不到人，急得像无头苍蝇般，四处张望。
“姑娘？”杨明臣看到方茗雪，眼中一亮，悬着的心终于放了下来：“姑娘，此地不安全，不如明臣送姑娘回去？”
眼前公子浓眉大眼，略带点婴儿肥，虽不比眉目俊朗的养眼，却是难得的憨厚耐看；衣裳是去年流行的古香缎，搭配暗纹滚边，显得大方持重。方茗雪抓住了“明臣”的字眼，忽然想起前段时间媒婆拜访，一众未成家的公子之中，就有他。
“可我还得寻人……”方茗雪寻不着姐姐，急得直跺脚。
杨明臣环顾一圈，确实没见着环儿的身影：“姑娘莫着急，金吾卫出动，人心惶惶，环儿姑娘一时走散也是有的，你一人也难找，不如回去再做打算。”
“也好。”方茗雪打定主意，转身就提裙往方府飞奔：“多谢杨公子了！”
“在下还不知道姑娘芳名呢？”
“方茗雪！”
方茗雪融入人群之中，直到那一抹艳红逐渐消失不见，杨明臣才恋恋不舍地收回目光。
“方茗雪……”杨明臣恍惚想起，前段时间母亲中意的儿媳人选，恰好是这个名字。娘亲看中她精于商道，懂得变通，可自己却觉得女子应当打理内务，温柔贤淑。如今看来，这门亲事，当真是天赐良缘。
他是不是应当送姑娘回去的？
杨明臣立在原地兀自懊恼，想着想着突然心生喜悦，他得快点儿回去禀告娘亲，趁着花朝，赶紧去方府提亲才对！
另一边，方茗雪一路跑回了方府：“姐姐可回府了？”她问向站岗侍卫。
“是，大小姐刚回府不久。”
方茗雪松了口气，赶忙跑了进去，就见方依凝坐在厅中喝茶，好不惬意。
“阿雪，怎么才回来，我正要去寻你呢。”方依凝放下茶盏迎了上去，掏出怀中手帕替妹妹擦汗：“看你跑的一身的汗，外面正乱呢，你没事儿吧？”
“没事儿。”方茗雪笑答：“只是看不到姐姐着急。姐，你说巧不巧，我方才碰着杨公子了！”
“杨公子？”方依凝擦汗的手一紧。
“是啊，就是媒婆说亲来的那个杨公子。”下人们端来茶，方茗雪接过一饮而下。
“是嘛。那公子怎样？”
方茗雪认真思索着：“看着老实，长得也不赖，应是良配。”
方依凝微微一笑：“那便好。没想到你这个做妹妹的，倒要比我早一步出嫁呢。”
“你我同胞双生，年龄本不差什么，姐姐若在意这个，不如让我做姐姐，这样就好啦！”方茗雪挽住对方的胳膊：“再说，娘亲是看我跟着爹爹在外胡来惯了，早早替我找个夫君管束我呢，姐姐如此貌美贤淑，自然得慢慢看、好好选呀！”
“坏丫头，少拿我打趣了。”
两天之后。
媒婆带着杨家的聘礼，来到方府提亲。
一行人浩浩荡荡，百箱聘礼招摇过市，彰显着杨家的财力，街道两旁的住户、商客和行人议论纷纷，小孩儿们手拿着拨浪鼓嘻嘻哈哈，口中唱着：
花朝节庆喜洋洋
公子小姐对诗忙
今天上门提亲去
明日结亲拜高堂
“窦夫人，这聘礼可还满意？”厅堂之上，媒婆立在一旁，身后堆满了从杨家送来的金银珠宝。堂上窦夫人喜笑颜开，亲切地拉媒婆坐下：“好好好，自然满意。”
二人寒暄几句，媒婆自袖中拿出这对新人的生辰八字：“杨公子和二小姐八字合，实在天造地设。老婆子我看过了，下月初五就是个好日子，窦夫人，尽可安排上啦！”
“好，倒是可赏脸来喝杯喜酒才好！”窦夫人笑得合不拢嘴，一路把媒婆送到门口才回转，期间又互道了吉利话，好得不能再好。
“那后来呢？”道士给方夫人倒了盏茶，一口气说这许多，定是口干舌燥了。
方氏接过茶杯，道了声谢，小抿了一口后，继续道：“成亲的时间定下来了，两家就紧着操办，我心里着急啊，明臣分明是喜欢我的，可新娘却是茗雪。我不甘心。”方依凝眼神里尽是落魄。
道士问道：“所以你就杀了她？”
“没有，阿雪是自杀的。”方氏目光定在一处，思绪再次飘远……
花朝节期间金吾卫出动，其实是在抓捕一个采花贼。
此人是个惯犯，手段极其狡猾，逃窜各地尚未被抓。方依凝心想，如今全程封锁，那贼必定还在城中，这或许是个机会。
于是方依凝设法让方茗雪出了府门，独自一人去到偏僻小巷……
果不其然，姐妹俩这张出众的容貌，终是引来了采花贼，待到丑时，方茗雪跌跌撞撞、衣衫不整从小门回到方府，满脸泪痕哭着向姐姐求助，方依凝心疼地替她拭泪：“阿雪，你失了身子，如何嫁与杨公子？”
“这件事牵扯太多，我陪你去和爹娘说清楚吧。”方依凝替方茗雪换了身新衣服，瞧着对方身上处处青紫，方依凝滚落两行泪珠，心中却是说不出的快意。
阿雪，从小爹娘就偏爱你，你任性妄为，却要我循规蹈矩，就因为我比你早出生半刻，便要我一味忍让……这究竟是为什么呢？如今连夫婿你也要跟我抢，这教我如何能让？！
“爹娘知道后，连夜将阿雪送去了城外的庄子，我同他们据理力争，这才同意将我送上花轿。”方氏眼中噙着泪，声音愈来愈激动：“我顶着方茗雪的名字，活了二十多年，我比她苦！她死了一了百了，可我却再也不能做回方依凝了！再也不能了！”
妇人绝望地闭上了眼，情绪的剧烈波动令她十分不适。道士漠然地看着这个珠钗环绕的贵妇，即使未施粉黛，也雍容华贵，岁月待她宽和，她却不曾待方茗雪温柔。
“你梦魇三年，眉间一团阴气，腹中胎儿大受影响，恐怕不保。”
“是不是阿雪来找我了？她来带我走了……我害得她一尸两命，她不会放过我的……”方依凝喃喃道，突然腹中疼痛难忍，两腿间流血不止……
大婚当日。
迎亲队伍从柳曲巷出发，正往杨府走来，杨府之中丫鬟小厮忙成一团，新娘端坐闺房，一个婆子拿起木梳，站在新娘身后，替她梳头。
“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满堂……”婆子边梳边说着，惹得新娘鼻酸。
她从小没有娘，爹一人抚养力不从心，便遣了个婆子来照顾她，这么多年过去，王婆子在她心里，早已像亲娘一般了。
如今她要出嫁，离开王婆子和爹爹，不可避免地伤心起来。
“阿朝今日嫁了人，以后就是做夫人的了，若还总哭鼻子可怎么了得？”王婆子轻轻帮新娘子擦泪，生怕她哭哭啼啼的弄花了妆，大喜之日，哭到底有些不吉利。
外头敲锣打鼓的声儿越来越近了，王婆子让丫鬟们又补了点妆，然后给新娘盖上盖头，这时屋外头响起小厮的叫喊：“吉时已到，新娘上轿——”
新娘在众人的搀扶下走出房门，坐上了花轿，又是一阵吹吹打打，沿着原路把新娘抬回了夫家。
夜深，席散。
杨明臣醉醺醺地回到屋里，打开床头柜的抽屉，里面静静地躺着两张红纸。
上面写了一句诗：共请百花度生辰，未至花朝一半春。
自从二十年前方依凝难产而亡，他就成了鳏夫，前前后后多少媒婆来介绍，希望他续弦，他都不曾答应。
杨明臣手握着这句诗，瘫在塌上沉沉睡去，梦里似乎又回到了多年前花朝节初见的那个晚上。
十六岁的方依凝身穿红色襦裙，发间朱翠摇缀，葱白的双手托举着他亲手做的牡丹花灯，嘴角微扬，笑意盈盈。
只那一瞬，一眼万年。
