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作为清洁工的威尔两次解出麻省理工蓝勃教授留在黑板上的难题，他天赋异禀却桀骜不驯，打架滋事被送进少年观护所，为了获得保释，接受了蓝勃教授的两个条件研究数学和接受心理辅导。
威尔总共见了5位心理医生（姑且这么叫吧），因为他的聪明才智及内心的极度抗拒，甚至于刻意戏弄，五位心理医生相继被气走，直到蓝勃教授找到当年的同窗——另一位体味过人间甘苦且经验丰富的心理教师尚恩。
于是尚恩和威尔之间有了一周一次的见面，当然也可以称为咨询或者说心理辅导。
“也许你正在暴风雨中，天色昏暗海浪撞击小船，桨就要断了，你吓坏了，迫切需要靠岸，这是你成为心理医生的理由——也许你娶错了女人——没错，你娶错了女人，她抛弃你了？她爱上了别的男人？“
第一次的咨询，威尔“先下手为强”以对一幅油画的解读激怒了桑恩，这是威尔为了抗拒心理咨询而有意为之，他像惹怒其他咨询师一样惹怒尚恩，想要他“知难而退”，然而，桑恩却约定了第二次的咨询。
