上期说到，干尸司马伦集结禁军中下层武官，通过矫诏的手段挟持高层武官，于元康十年四月三日深夜发动兵变，诛杀贾南风及其党羽，迫使白痴皇帝司马衷退位，自己坐到了血淋淋的王座上。
“四三兵变”当晚，闯入后宫收捕贾南风的是司马冏。之前说过，晋武帝司马炎当年确立王位继承人的时候，人选有两个，其中之一就是他的弟弟司马攸，为了给白痴儿子铺平通往王位之路，司马炎不惜假借太医之手逼死弟弟。
司马冏，就是司马攸的儿子。
司马伦上位，依靠的是禁军，对禁军的威力与可怕有切身体会。登基之后，他在禁军的重要位置上安插的都是自己的儿子和亲信，对于在“四三兵变”当晚表现出色的司马囧，他给予了一些荣誉性的虚名，却用明升暗降的策略把司马囧从禁军中剥离出来，命令他离开京城，回到自己的封国。
如果皇权足够强势，能够威慑藩王，这样做未尝不是防止司马冏作乱的方法。司马伦的失误在于，他是在帝位来路不正、藩王跃跃欲试，且皇权正在崩溃的前提下打发司马冏回国的。
虎兕没有入于柙，而是纵虎归山。
司马冏继承的是其父司马攸的爵位，封国是齐国。离开京城，走在回国的路上，嗅着从东太平洋吹来的季风，司马冏心潮澎湃，如乱石穿空的海浪。十几年前，父亲司马攸被迫离开京城，死在了回国的路上；十几年后的今天，自己又走了父亲的老路。
如果父亲在十几年前成为皇位继承人，那自己......
司马伦是晋武帝的叔叔，自己是晋武帝的侄子，既然司马伦可以当皇帝，那自己.......
海风，腥如血，残阳，红如血。太平洋之滨，星邪月异。
原先，西晋朝廷对藩王的兵权，以及藩王在本国内部的人事任命权是有限制的。随着司马伦的篡位，朝廷的权威冰消瓦解，对藩王设置的种种限制也开始大面积崩塌。后来，司马冏拥兵数十万杀气腾腾入京，京师震怖，如果不是中央权威崩坏，他充其量也就有几千个兵，哪里能拥兵数十万呢？
然而，这并不意味着各个藩国内部都和藩王是一条心，因为藩国内部大大小小的官员对朝廷态度不一，有的坚决支持朝廷，有的追随藩王作乱，有的摇摆不定。
八王之乱的第一阶段，中央仍然有威慑力，混乱只是发生在皇城内部，并没有波及地方。等到中央权威崩坏，失去制约的藩王肆无忌惮，直接导致大混乱溢出京城，冲击到地方；同时，藩国内部大小官员对朝廷的态度不一，也不可避免地在八王之外出现了一些割据性军阀，致使局势越发混乱，比如王浚就是军阀之一。
言归正传，接着说司马冏。
一回到齐国，司马冏就开始着手部署率军入京，齐国内部诸多官员对此事的态度很复杂。司马冏一开始并没有把事情搞得太过火，欢迎支持者，也默许反对者的存在。镇守京师的干尸司马伦察觉到他图谋不轨，派了一个间谍打入齐国内部，可是这个间谍被司马冏策反了，反而掉过头来蒙蔽司马伦。
为了进一步麻痹司马伦，司马冏甚至不惜斩杀心腹，并把人头送到京城，表示自己没有反心。与此同时，他还秘密联络成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂，积极扩大统一战线。
司马伦糊涂，但是并没有糊涂到掉以轻心的地步。为了避免战争，和平解决中央与地方的冲突，经过与孙秀的一番谋划，他决定空降一批心腹到蠢蠢欲动的藩国，架空藩王的权力。当然，以司马囧为首的藩王并不愿意看到这种情况，司马伦也没有把这种政策付诸实际的实力，矛盾至此终于全面激化，中央与地方的争端已经没有通过政治手段解决的可能，双方的手都不约而同地拉开了弓弦。
永康二年，准备就绪的司马囧肃清藩国内部的敌对势力，广发檄文，号召讨伐司马伦，与司马颖、司马颙、司马乂一起聚兵数十万开赴京城。
自西晋开国以来，规模这么大的战争是第一次，而这时候距离三国时代的终结才二十多年。
一夜之间，京城戒严，首都卫戍部队陆续开赴出城。对于生活压力巨大的市井小民，这是一个很有刺激性和挖掘价值的话题，大家都看到了全副武装的军队出城，可是具体是什么情况，大家并不知道。
事实上，这是以司马伦为首的中央控制舆论的一种策略，目的是安抚人心，使草民以为首都卫戍部队出战只是执行一些常规性的军事任务，对手不过是一帮一触即溃的乌合之众。除了对外封锁消息，作为天师道的信徒，司马伦还举办了一些豪华的祈福仪式，宣称天神和列祖列宗已经降谕，国家必将长治久安、繁荣安康。
虽然消息是封锁的，中央采取了掩人耳目的舆论控制措施，草民接触到的真相是有限的，可是这并不妨碍谣言的流传，大众的想象力足以弥合真相不能填充的空白。南来北往的行商几乎每天都会带来一些描述得绘声绘色的消息，诸如某地打了一场恶仗，死了多少人之类......然而大多数人只是把这当成谣言，因为朝廷依然在发布中央军势如破竹的捷报。相比较而言，朝廷发布的消息显然比行商的话更有可信度。
同年四月，中央再次发布了一个鼓舞人心的好消息：叛军首领司马冏已经兵败被擒。
战争即将结束当然是好事，一时间，京城处处欢腾。与此同时，弥漫在皇城里的，却是躁动不安的气氛。
真相其实是反过来的，胜券在握的是司马冏，惨败的是出战的首都卫戍部队。司马伦不仅发布假消息愚弄草民，也极力封锁消息，糊弄帝都高官。市井小民好愚弄，高官可不好蒙蔽，尤其是留守京城的禁军武官。
为了庆祝这次“大捷”，司马伦在皇宫里举办了一次盛大的“庆功”宴会。在宴会上，有些不明真相的官员谈笑风生，禁军武官却脸色阴沉，有些武官甚至拒绝出席晚宴。司马冏此次拥兵入京所为何来，他们心知肚明，当初司马伦发动兵变，无论是主动参与还是被迫卷入，他们都是脱不了干系的，一旦司马冏攻破京城，结局是不言而喻的。怎么躲过这一劫呢？出席宴会和没有出席宴会的武官都在思考着。
西晋年间，高官的帽子上流行带貂尾为饰，司马伦上台之后，为了笼络人心，滥发官爵，貂尾不够用，只能用狗尾凑数，老百姓戏称“貂不足，狗尾续”（这就是成语狗尾续貂的来源）。
坐在高高的大殿上，看着大殿里的一条条貂尾和狗尾，如坐针毡的司马伦萌生了浓烈的悔意，悔恨当初不应该急不可耐地篡位，以至于今日成为众矢之的，连安享天年都成了一种奢望。他知道禁军有离心迹象，但是在这急需用人的危急关头，搞内部清洗并非明智的选择，因为，貌合神离意味着还有合作的可能——尽管可能性微乎其微——而内部清洗则会激化矛盾，火上浇油。如今，他只能希望禁军出于对司马囧的畏惧而和自己同仇敌忾。
随着藩王军队的步步紧逼，孙秀召集司马伦的心腹多次召开会议，商议对策，有的人认为应该抵抗到底，有的人认为应该搞内部清洗，有人认为应该乘船出海，远遁他乡异域......面临诸多抉择，司马伦迟迟犹豫不决。这时候，留守京城的禁军却抢先做出了自己的选择，大难临头之际，他们决定发动兵变，把司马伦交出去，作为替罪羊。
四月的一夜，禁军当中的七百多个外营兵攻破皇城南门，在内军高层武官的策应下，一起杀向内殿。司马伦与孙秀事先察觉到了禁军的异动，在前几天就住到了内殿，以防不测。兵变当夜，当喊杀声传进来的时候，他们急忙封锁大门，调动部属进行抵抗。禁军无法攻破大门，于是翻墙而入，放火烧屋，与司马伦的部属展开激战。
火光熊熊，王座摇曳的影子扭曲狰狞，刀光剑影明灭不定，当夜，孙秀以及司马伦的党羽或者当场死于殿内，或者沦为阶下囚。在禁军的挟持下，司马伦被迫下诏，宣布自己登基称帝是受到了孙秀的撺掇，如今孙秀已死，司马衷将复位，自己将退位归农。之后，他又请出驺虞幡，号令部属放弃抵抗。
做完这一切，司马伦面如死灰，归农？还有可能吗？结局已经了然。
这个动荡不安的夜里，市井小民望着皇城方向的冲天火光，揣测纷纷。皇城里发生了什么？为什么会突然发生大火？为什么依稀还有打打杀杀的声音？这一切和刚刚平定的那场叛乱有没有关系？......
很快，答案揭晓了。
张贴在城门上的榜文宣告了司马伦的退位，以及司马衷的复出。必然的，皇位易手的具体过程和细节用不着让市井小民知道。
其后，被幽禁达一年之久的白痴皇帝司马衷复出，乘坐御辇驶往皇宫。虽然草民不知道这一切变故的细微之处，但是大家都很清楚，所有的争端都是围绕着皇位展开的，如今，既然正统皇帝复出，那么一切就尘埃落定了，战争可以因此结束，洛阳城可以躲过战火的洗劫，安定的生活也不会受到影响。至于战争、政变、兵变，那不过是茶余饭后的谈资。所以，当司马衷的御辇驶过街道的时候，满街都是山呼海啸的万岁声。
对于烽火连城的三国时代，许多老辈人仍然保留着鲜活而血腥的记忆。作为市井小民，大家期待的只是和平，其实并不在乎坐在皇位上的是谁，与其说满街的呼声是为复出的司马衷而发，不如说是为了和平。
然而，庆祝和平的呼声还没有散尽，一起不祥的事件又发生了。
司马衷复出没几天，禁军大开城门，司马冏率领几十万浩浩荡荡的军队，如同一条巨大的蟒蛇，进入洛阳，缓缓穿过街道，锃亮铠甲闪闪烁烁如蛇鳞，蔽空旌旗舒舒展展如蛇芯。
皇帝不是已经复出了吗？这些人还来京城做什么？看着一眼望不到头的军队，站在街边的市井小民揣测着。与司马衷复出不同的是，司马囧入京的时候没有欢呼声，笼罩着洛阳城的，是惶恐不安的气息。
司马囧察觉到了气氛的冷落，但是与近在咫尺的皇宫相比，这无关紧要。为了进入京城，他在战场上奋战了两个多月，折损了好几万人，再加上折损的敌军，被这一轮权力游戏的转盘绞死的士兵有将近十万人。对于他，这只是一串数字，并没有什么可惜的，这只是参与权力游戏的必然代价。或许，在他看来，站在街边不敢喘气的这些草民，与战场上那些已经不会喘气的死尸并没有什么区别，就像任由宰割的牛羊。如今他最想做的，就是进入皇宫，享受成为帝国执剑人的快感，唯有权力，不容他人染指的权力，才能带给他这种快感。
几天之后，司马伦被迫服毒自尽，权力格局再一次洗牌，凡是被他起用的人，一律被斥退；凡是曾助他为逆的人，除不久前发动兵变、迎立司马衷的几个禁军武官，其他人一律被处死。
司马伦——八王之乱的第三个牺牲品。
临死之际，司马伦意识到了自己的罪孽，饮下毒酒之后以巾蒙面，只是不知道他这样做是无颜见祖宗，还是预料到自己死后，帝国将会发生更大的祸乱，怕自己的鬼魂看到这人间惨剧。
至此，八王之中的三王已经成为权力游戏的祭品，即司马亮、司马玮、司马伦。接下来，剩余的五王又将如何继续更为残酷的角逐呢？
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