1840年6月，中英爆发第一次鸦片战争，战争的直接导火线是1839年清帝国钦差大臣林则徐奉道光皇帝圣旨于广东东莞收缴鸦片。这场战争以清军的失败告终，最终签订了众多不平等条约，丧失领土主权、贸易主权，流失大量的钱财，可谓损失惨重。
但奇怪的是，包括八旗军、绿营军在内，战前清王朝一直保持80万常备军，东南沿海诸省为清朝税收的重要来源，为清朝重点布防地区，其广东驻军7万，福建6万，浙江4万，江苏5万。虽然清军人数居多，但是这些军队是既不注重将领的培养，又忽视部队的训练，清军的训练往往敷衍应付，类似于演戏，对于实战毫无裨益。
在战争中先后投入战争的有10万人左右。英军刚开始有7000多人参战，即便是到后来最多的时候也不过2万人。从数字上看，清军占据绝对优势，但是在具体战役中，这种兵力上的优势却没有显现出来，英军利用坚船利炮的优势牢牢掌握着进攻的主权。
1839年11月4日，在坦普尔向英国海军提交的《致海军部书》中就说，据对中国有丰富知识的人说，有这样的海军力就能完成，即双层甲板的主力舰两艘，巡洋舰三艘，其中至少有一舰是大型的；轮船两艘或三艘。可见，清军的“不堪一击”也是尽人皆知的。
为了防御英军可能的入侵，清政府在从盛京到广东的7个省，几十个海口都设了防，分到每个重镇，驻守的部队就在4000人左右，最多也只有1万人。按照这样分散的兵力，在每处都很难集合兵力优势抗击英军入侵，这种情况下，清军多数都处于劣势。
1840年10月10日，英军攻占宁波，道光皇帝调集四川建昌、松潘两镇精兵2000人前往浙江，等部队历经2000公里赶赴前线，英军已在宁波休整半年。
再来看看清军的将领们，也能看出一些问题。
清军先后以林则徐、琦善、杨芳、奕山、伊里布、颜伯焘、奕经、牛鉴、耆英为主要将领，看上去阵势很大的清军将领所做的举动却是异常可笑。
琦善，满洲正黄旗人，1840年9月28日－12月4日期间，奉旨接替林则徐担任两广总督。原先主剿的琦善在白河口见英军“船坚炮利”，下令撤退炮台守军，并派人主动向英军求和。
杨芳是战争中另一位“知名”的清军将领。鸦片战争爆发，杨芳跟着参赞大臣奕山远赴广东对敌，期间面对英军的坚船利炮，他竟然想出了用阴门阵对抗英国军舰，一度成为笑柄。战败以后又畏敌主和。
什么是阴门阵？阴门阵，又称婚人厌炮，是中国人迷信可用妇女阴部、月经、尿粪、衣裤等阴秽物来使枪炮、法术失灵的厌胜之术，并认为能以阴阳之法化解的是用男人阳具、阴毛等阳污物的阳门阵。
有这样的将领，真是天大的笑话！
另外，让人哭笑不得的还有奕山、奕经两位将领。
第一次鸦片战争爆发，道光皇帝将琦善革职，任命奕山为靖逆将军。奕山是道光皇帝的侄子，他以“粤民皆汉奸，粤兵皆贼党”、“防民甚于防寇”，另一方面在福建招募未经训练的士兵，又日夜饮酒作乐，后奕山向英军发起夜袭，结果一败涂地，广州城外炮台尽失。第二天，奕山派人举旗投降，与英军签订《广州和约》。
奕经也是道光皇帝的侄子，也是乾隆帝的曾孙。鸦片战争中，奕经被任命为扬威将军，到杭州督管抗击英国入侵。奕经无能，曾拖延战事两个月，临阵只会到关帝庙求签。结果清军在定海、镇海及宁波府一溃千里。
鸦片战争中另一清军将士邓廷桢，战争爆发后邓在福建加强海防，曾击退来犯的英军，邓廷桢本人表面上附和林则徐虎门销烟，邓廷桢的儿子却是广州最大的鸦片商人之一。
可见，内部的溃败混乱才是清军失败的真正原因啊！
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