晋国的智宣子将要以智瑶为继承人的时候，族人智果认为智瑶有很多优点，比如说，他是个男神、武功好、有才华、能写善辩和性格刚强，但他有一个致命的缺点，那就是“不仁”。如果立智瑶为继承人的话，智族一定会灭亡。
智瑶继位后，确实大有作为，内政方面灭范、中行二氏，独擅国政；外事方面一次兴兵伐齐，两次率军讨郑，战功赫赫。
《资治通鉴》记录了智瑶向韩康子要地，韩康子给了；然后智瑶又向魏恒子要地，魏恒子也给了；再然后，智瑶又向赵襄子要地，赵襄子坚决不给。于是，智瑶率领韩、魏两家前去攻打赵家，要灭掉赵家，并分赵家的地。赵襄子退守晋阳。智韩魏三家围攻晋阳，攻了两年多没有攻下来，后来智瑶引晋水，淹晋阳。就在晋阳快被攻下来的危机时刻，赵襄子策反了韩魏两家，三家一起把智瑶杀了，并把智家灭族了，还把智家的地分了。这也应验了当初智果的预言。
从《资治通鉴》上的资料分析，智瑶当时所采取的发展策略可能是先蚕食其他家族的封地，如果蚕食遇阻，就用鲸呑，也就是武力强抢。应当说，智瑶的策略还是很高明的。可为什么能力强悍，策略高明的智瑶，最终却被灭了呢？智果说他“不仁”，这“不仁”与他被灭之间有什么关系呢？
智瑶的“不仁”，首先在于他的贪婪，一个赤裸裸的贪婪。有句话叫“司马昭之心，路人皆知”。这个智瑶，就是个穿越版的“司马昭”。所以当赵襄子派张孟谈去策反韩魏两家的时候，张孟谈只说了，如果赵家被灭，接下来就是你们两家了。而韩魏两家也说，他们心里也知道会是这样的结果。所以三家之间，三言两语就达成了默契，一起把智家灭了。
智瑶的“不仁”，其次在于他喜欢到处结怨，喜欢羞辱别人，让别人难堪，以此为乐。《资治通鉴》上说，智瑶与韩康子、魏桓子在蓝台饮宴，席间智瑶戏弄韩康子，又侮辱他的家相段规。事后还很霸道地说，“人的生死灾祸都取决于我。我不给他们降临灾祸，谁还敢兴风作浪！”
智瑶的“不仁”，第三在于他刚愎自用的性格，盲目的自以为是，看不起别人，听不进别人的逆耳忠言。在晋阳之战，智瑶的谋士疵提醒智瑶，韩魏两家可能会反叛，智瑶根本听不进去。所以说，灭亡的力量大多来自外部，而灭亡的原因往往在于内部。
附原文白话，有兴趣的读者可以读读。
当时，晋国的智宣子将要以智瑶为继承人，族人智果说：“他不如智宵。智瑶有超越他人的五项长处，只有一项短处。美发高大是长处，精于骑射是长处，才艺双全是长处，能写善辩是长处，坚毅果敢是长处。虽然如此却很不仁厚。如果他以五项长处来制服别人而做不仁不义的恶事，谁能和他和睦相处？要是真的立智瑶为继承人，那么智氏宗族一定灭亡。”智宣子置之不理。智果便向太史请求脱离智族姓氏，另立为辅氏。
等到智宣子去世，智襄子智瑶当政，他与韩康子、魏桓子在蓝台饮宴，席间智瑶戏弄韩康子，又侮辱他的家相段规。智瑶的家臣智国听说此事，就告诫说：“主公您不提防招来灾祸，灾祸就一定会来了！”智瑶说：“人的生死灾祸都取决于我。我不给他们降临灾祸，谁还敢兴风作浪！”智国又说：“这话可不妥。《夏书》中说：‘一个人屡次三番犯错误，结下的仇怨岂能在明处，应该在它没有表现时就提防。’贤德的人能够谨慎地处理小事，所以不会招致大祸。现在主公一次宴会就开罪了人家的主君和臣相，又不戒备，说：‘不敢兴风作浪。’这种态度恐怕不行吧。蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子，都能害人，何况是国君、国相呢！”智瑶不听。
智瑶向韩康子要地，韩康子想不给。段规说：“智瑶贪财好利，又刚愎自用，如果不给，一定讨伐我们，不如姑且给他。他拿到地更加狂妄，一定又会向别人索要；别人不给，他必定向人动武用兵，这样我们就可以免于祸患而伺机行动了。”韩康子说：“好主意。”便派了使臣去送上有万户居民的领地。智瑶大喜，果然又向魏桓子提出索地要求，魏桓子想不给。家相任章问：“为什么不给呢？”魏桓子说：“无缘无故来要地，所以不给。”任章说：“智瑶无缘无故强索他人领地，一定会引起其他大夫官员的警惧；我们给智瑶地，他一定会骄傲。他骄傲而轻敌，我们警惧而互相亲善；用精诚团结之兵来对付狂妄轻敌的智瑶，智家的命运一定不会长久了。《周书》说：‘要打败敌人，必须暂时听从他；要夺取敌人利益，必须先给他一些好处。’主公不如先答应智瑶的要求，让他骄傲自大，然后我们可以选择盟友共同图谋，又何必单独以我们作智瑶的靶子呢！”魏桓子说：“对。”也交给智瑶一个有万户的封地。
智瑶又向赵襄子要蔡和皋狼的地方。赵襄子拒绝不给。智瑶勃然大怒，率领韩、魏两家甲兵前去攻打赵家。赵襄子准备出逃。问：“我到哪里去呢？”随从说：“长子城最近，而且城墙坚厚又完整。”赵襄子说：“百姓精疲力尽地修完城墙，又要他们舍生入死地为我守城，谁能和我同心？”随从又说：“邯郸城里仓库充实。”赵襄子说：“搜刮民脂民膏才使仓库充实，现在又因战争让他们送命，谁会和我同心。还是投奔晋阳吧，那是先主的地盘，尹铎又待百姓宽厚，人民一定能同我们和衷共济。”于是前往晋阳。
智瑶、韩康子、魏桓子三家围住晋阳，引水灌城。城墙头只差三版的地方没有被淹没，锅灶都被泡塌，青蛙孳生，人民仍是没有背叛之意。智瑶巡视水势，魏桓子为他驾车，韩康子站在右边护卫。智瑶说：“我今天才知道水可以让人亡国。”魏桓子用胳膊肘碰了一下韩康子，韩康子也踩了一下魏桓子脚。因为汾水可以灌魏国都城安邑，绛水也可以灌韩国都城平阳。智家的谋士疵对智瑶说：“韩、魏两家肯定会反叛。”智瑶问：“你何以知道？”疵说：“以人之常情而论。我们调集韩、魏两家的军队来围攻赵家，赵家覆亡，下次灾难一定是连及韩、魏两家了。现在我们约定灭掉赵家后三家分割其地，晋阳城仅差三版就被水淹没，城内宰马为食，破城已是指日可待。然而韩康子、魏桓子两人没有高兴的心情，反倒面有忧色，这不是必反又是什么？”第二天，智瑶把疵的话告诉了韩、魏二人，二人说：“这一定是离间小人想为赵家游说，让主公您怀疑我们韩、魏两家而放松对赵家的进攻。不然的话，我们两家岂不是放着早晚就分到手的赵家田土不要，而要去干那危险必不可成的事吗？”两人出去，疵进来说：“主公为什么把臣下我的话告诉他们两人呢？”智瑶惊奇地反问：“你怎么知道的？”回答说：“我见他们认真看我而匆忙离去，因为他们知道我看穿了他们的心思。”智瑶不改。于是疵请求让他出使齐国。
赵襄子派张孟谈秘密出城来见韩、魏二人，说：“我听说唇亡齿寒。现在智瑶率领韩、魏两家来围攻赵家，赵家灭亡就该轮到韩、魏了。”韩康子、魏崐桓子也说：“我们心里也知道会这样，只怕事情还未办好而计谋先泄露出去，就会马上大祸临头。”张孟谈又说：“计谋出自二位主公之口，进入我一人耳朵，有何伤害呢？”于是两人秘密地与张孟谈商议，约好起事日期后送他回城了。夜里，赵襄子派人杀掉智军守堤官吏，使大水决口反灌智瑶军营。智瑶军队为救水淹而大乱，韩、魏两家军队乘机从两翼夹击，赵襄子率士兵从正面迎头痛击，大败智家军，于是杀死智瑶，又将智家族人尽行诛灭。只有辅果得以幸免。
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