行为的表现多种多样，刑法理论将行为概括为两者基本形式：作为与不作为。
一般来说，作为实指行为人以积极的身体活动实施刑法所禁止的行为。从表现形式上看，作为是积极的身体活动；从违反法律规范的性质上看，作为直接违反了禁止性的罪刑规范。
以行为是违反禁止性规范，还是违反命令性规范为标准区分作为与不作为，是一种传统的观点。
不作为是指行为人应当履行且能够履行却没有履行作为义务。
刑法理论将不作为犯区分为纯正不作为犯与不纯正不作为犯。
刑法明文将不作为规定为构成要件要素的犯罪，是纯正不作为犯；刑法没有明文将不作为规定为构成要件要素，行为人以不作为实施了通常由作为实施的构成要件的，就是不纯正不作为犯。所谓将不作为规定为构成要件要素，是指规定了不作为犯的保证人和对行为使用了“没有”“不”“拒绝”之类的表述。
